L’Américain place sa performance au deuxième rang après ce qu’il a ressenti à Flushing Meadows l’été dernier.
MELBOURNE, Australie—Aborder le quatrième tour de l’Open d’Australie 2026 sans perdre un set, est-ce le meilleur sentiment que Ben Shelton ait jamais ressenti lors d’un tournoi majeur ?
Pas tout à fait, dit le jeune homme de 23 ans. Mais assez proche.
« Je pense que, vous savez, le meilleur que j’ai joué en Grand Chelem, c’était jusqu’à ce que je me blesse à l’US Open l’été dernier », a déclaré Shelton après avoir battu le champion du Rolex Shanghai Masters Valentin Vacherot, 6-4, 6-4, 7-6 (5). « Je pense que c’est probablement deuxième, mais être dans la forme dans laquelle je suis dès le début de l’année est vraiment encourageant. »
Le vlogueur en plein essor et tête de série numéro 8 était en effet en pleine forme l’été dernier à Flushing Meadows, après avoir remporté l’Open Banque Nationale à Toronto et ressemblant à un favori pour le titre avant qu’une blessure soudaine à l’épaule gauche ne l’oblige à abandonner au troisième tour contre Adrian Mannarino.
De retour en forme jusqu’à la fin de la saison – et faisant ses débuts aux finales Nitto ATP – Shelton a pris le relais à Melbourne, éliminant un Ugo Humbert en forme au premier tour et plantant sa première tête de série du tournoi pour se qualifier pour la deuxième semaine pour la troisième fois sur les quatre dernières.
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« Je pense qu’il y a beaucoup de choses que je fais très bien, des améliorations que j’ai apportées et peut-être de petites choses que je fais mieux que l’été dernier », a déclaré Shelton. « Mais en termes d’état de fluidité, de confiance totale et de connaissance de ce que je fais sur le terrain, de toutes les nuances du retour de service, de l’utilisation de compétences continentales sur le tronçon, de la défense à l’attaque, j’étais probablement juste dans un rythme un peu meilleur avec tout ça l’été dernier.
« Mais je pense que je sert beaucoup mieux maintenant. Je pense que la façon dont je suis capable d’aplatir le coup droit et de changer de vitesse sur le revers avec le slice, le lift et les balles plates, j’ai vu des améliorations, c’est sûr. »
Shelton attribue un entraînement constant à l’augmentation de sa résilience mentale autant que de son physique.
« Qu’il s’agisse de jouer un entraînement contre quelqu’un contre qui je ne veux pas perdre ou que mon entraîneur me mette un peu plus de pression ce jour-là ou de gérer des choses physiquement et beaucoup plus de douleurs parce que je suis sur le terrain deux fois et au gymnase également chaque jour… vous ne diriez pas cela comme ‘Oui, je vais sortir et travailler sur mon mental aujourd’hui’, mais je pense que plus vous parvenez à gérer ce genre de choses lors d’une séance d’entraînement, plus vous pouvez rester. calmez-vous et plus vous pouvez rester longtemps sur le terrain et plus vous pouvez vous lancer et revenir dans l’après-midi après une longue séance matinale et vous donner à 100%,
« Je pense que cela aide simplement lorsque vous les comparez dans le grand schéma des choses. »
Toutes ces améliorations entreront probablement en jeu au quatrième tour, où il attendra le vainqueur de la tête de série n°12 Casper Ruud contre Marin Cilic, ce dernier étant un ancien champion de l’US Open. Pourtant, Shelton s’est montré efficace lors des tournois majeurs pour le rendre encore plus dangereux au meilleur des cinq manches qu’au meilleur des trois.
« Je pense que lorsqu’on arrive à ce stade du tournoi, chaque match devient de plus en plus excitant, parce que, vous savez, tout le monde joue bien, tout le monde est un match difficile », a déclaré Shelton. « Vous pouvez jouer contre tellement de styles de joueurs différents au cours des deux semaines.
« Évidemment, deux gars avec des styles très différents et des jeux contrastés, et j’ai hâte de regarder celui-là, c’est sûr. »
Encore quelques victoires et Shelton pourrait être prêt à réévaluer sa forme par rapport à l’été dernier.