Le finaliste 2025 parle de son appréciation pour la capitale bavaroise, de sa poursuite de Sincaraz et de son sentiment d’être en pleine forme avant la première victoire de lundi.
Le BMW Open by Bitpanda 2026 a débuté ce week-end sous un ciel ensoleillé au MTTC Iphitos de Munich, ouvrant la voie à une semaine passionnante de tennis de haut niveau. Alors que le tableau principal a été dévoilé, l’un des noms les plus marquants de retour dans la capitale bavaroise est Ben Shelton, finaliste de l’année dernière et tête de série n°2 du tournoi.
L’Américain de 23 ans porte à la fois confiance et travail inachevé après son impressionnant parcours jusqu’à la finale en 2025, où il a terminé deuxième derrière le favori local Alexander Zverev.
« Je suis vraiment heureux d’être de retour », a déclaré Shelton avant sa première victoire en trois sets lundi contre son ami Emilio Nava. « Pour moi, la partie la plus mémorable du tournoi de l’année dernière était que j’aurais dû perdre au premier tour. Nous avons eu beaucoup de matchs serrés. C’était un tournoi fou l’année dernière et finir en finale était plutôt cool. J’espère que je pourrai encore faire un bon parcours cette semaine. »
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Un grand fan de Munich
Munich a clairement laissé une impression durable à Shelton, non seulement par son succès sur le terrain mais aussi par l’ambiance autour de l’événement.
« J’aime jouer ici, pas tellement quand il fait froid, mais c’est un grand tournoi. J’aime les conditions », a déclaré le natif d’Atlanta. « Ils ont fait tellement d’améliorations au cours des 12 derniers mois. Le tournoi est très fréquenté, avec beaucoup de fans enthousiastes, bien plus que lors de tout autre événement ATP 500. Les courts sont toujours bondés, même pendant les qualifications. J’apprécie l’ambiance. »
Les conditions à Munich peuvent varier considérablement, mais Shelton se sent bien préparé pour relever les défis.
« J’ai joué dans toutes sortes de conditions ici. J’ai joué quand il faisait frais et quand il faisait chaud. J’ai une certaine expérience dans ce domaine. Évidemment, le terrain n’est pas aussi rebondissant quand il fait frais, mais il y a juste de petits ajustements à faire. »
En dehors du terrain, l’Américain a également embrassé la culture sportive de la ville, assistant même à un match de football pendant son séjour.
« Il y a beaucoup de fans de sport dans la ville. L’année dernière, nous sommes allés à un match de football du Bayern Munich, c’était très amusant. Je veux essayer de le faire mercredi aussi, quand ils disputeront le match retour des quarts de finale de la Ligue des Champions. J’espère que ça marchera. »
J’ai encore besoin de beaucoup plus de temps à passer sur terre battue pour être au plus haut niveau, notamment au niveau du mouvement. C’est l’aspect le plus important sur terre battue. Ben Shelton
Prêt à entamer le swing européen sur terre battue
Après avoir subi une blessure à l’US Open l’année dernière, Shelton arrive désormais à Munich en pleine forme et prêt à concourir.
« Je suis à 100 pour cent. Il n’y a pas de séquelles. J’apprécie juste d’être en bonne santé et de jouer au tennis », a déclaré le numéro 8 mondial.
De retour sur terre battue, Shelton continue d’affiner son jeu en surface, en se concentrant particulièrement sur le mouvement et l’adaptabilité.
« Il me reste encore beaucoup de choses à améliorer. J’ai encore besoin de beaucoup plus de temps sur terre battue pour être au plus haut niveau, surtout avec le mouvement. C’est l’aspect le plus important sur terre battue. Ici à Munich et à Madrid, vous jouez en altitude et les balles rebondissent assez haut. Vous pouvez gagner beaucoup de points avec votre service, avoir la chance d’aller au filet. Jouer un style de jeu offensif est important dans ces conditions. »
Shelton est passé à 19-17 dans les matchs du circuit sur terre battue après la victoire de lundi contre Nava.
À la poursuite d’Alcaraz et de Sinner
En tant que l’un des meilleurs joueurs du circuit, Shelton relève le défi de chasser les plus grands noms du sport, Jannik Sinner et Carlos Alcaraz.
« C’est un défi incroyable. Il y a quelques années, je n’aurais jamais pensé que je serais un joueur du Top 10 mondial avec un numéro 5 en carrière. C’est toujours formidable pour moi d’avoir des gens devant, qui font mieux que moi pour pouvoir courir après quelque chose. Cela me motive tous les jours. J’ai hâte de continuer à améliorer mon jeu et de rattraper ces gars-là. »
En prévision de la semaine à Munich, Shelton sait ce qu’il faudra pour aller plus loin que l’année dernière.
« Je suppose que je dois battre Sascha », dit-il en riant. Il y a tellement de choses que j’ai moi-même observées l’année dernière, que j’ai bien faites, mais aussi tellement de choses que je n’ai pas bien faites. Pour moi, il est important de ne pas commettre les mêmes erreurs que l’année dernière. Je pense que je suis globalement un meilleur joueur que l’année dernière. Plus complet et confiant sur cette surface.