La numéro 1 mondiale n’a perdu que trois matchs contre Mirra Andreeva pour remporter un dix-huitième match consécutif à Melbourne, commémorant le résultat avec un instantané sur le terrain.
Si une image vaut 1000 mots, elle peut facilement résumer les 62 minutes passées par Aryna Sabalenka à remporter un 18e match consécutif à l’Open d’Australie.
La double championne en titre a rapidement battu sa rivale Mirra Andreeva, battant la tête de série n°14, 6-1, 6-2 pour atteindre un troisième quart de finale consécutif à la Rod Laver Arena.
Sabalenka a commémoré ce moment comme elle l’avait fait tout au long de la première semaine, en prenant un polaroïd avec un appareil photo honnête – pas un iPhone en vue ! – révélant plus tard que les photos faisaient partie d’une installation artistique qu’elle crée aux côtés de son partenaire Georgios Frangulis.
« Mon petit ami et moi avons eu l’idée de collecter des photos polaroïd tout au long de l’année et de les encadrer », a-t-elle expliqué sur le terrain à Casey Dellacqua. « J’espère que nous aurons beaucoup de moments sympas à collectionner cette année, et que nous aurons des œuvres d’art sympas à exposer dans la maison ! »
Compte tenu de sa performance parfaite contre Andreeva, la numéro 1 mondiale n’aurait pas pu choisir un meilleur médium. Après avoir affronté Clara Tauson, championne de l’ASB Classic, au troisième tour, dans un duel difficile en deux sets, elle était beaucoup plus concentrée contre Andreeva, qu’elle avait battue il y a deux semaines en route vers le titre international de Brisbane mais qu’elle avait perdu contre le printemps dernier à Roland-Garros.
« Ce sont toujours des matchs difficiles contre Mirra. Elle est si jeune mais si mature et joue un si bon tennis », a-t-elle déclaré. « C’est toujours des combats difficiles contre elle, et je suis super heureux de traverser ce match difficile en deux sets. »
Montrant sa force sur ce qui est rapidement devenu son terrain de prédilection, Sabalenka a frappé 15 gagnants contre seulement 11 fautes directes et a cassé son service quatre fois en deux sets.
Le moment le plus difficile est survenu lorsqu’Andreeva a détenu trois balles de break qui auraient égalisé le deuxième set à trois jeux chacune. Sabalenka a sauvé les trois et a couru vers la victoire à partir de là, réservant une rencontre en huitièmes de finale contre Donna Vekic, tête de série n°18, ou Anastasia Pavlyuchenkova, tête de série n°27.
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Tout en notant les conditions difficiles contre Tauson, Sabalenka était beaucoup plus à l’aise contre Andreeva, optimiste que la chaleur de Melbourne accélérera les choses juste assez pour l’aider à remporter un troisième titre consécutif à l’Open d’Australie.
« Aujourd’hui, sur le terrain, j’essayais juste de remettre le ballon et le ballon volait comme une fusée ! » s’exclama-t-elle.
Sabalenka a également eu l’occasion de saluer les nombreux super fans dans la foule, venus au Happy Slam vêtus d’une tenue sur le thème du Tigre en hommage à La Fille au Tatouage de Tigre.
«Je pense que toute ma vie, j’ai voulu être une source d’inspiration pour la prochaine génération, être un bon exemple de travailleur acharné et de combattant. Je voulais inspirer, peut-être non seulement la prochaine génération, mais aussi aider les gens à traverser les moments difficiles.
« J’espère qu’ils me regarderont, verront mon exemple et à quel point j’ai dû surmonter certains de mes défis. J’espère qu’ils le prendront comme un bon exemple alors qu’ils relèveront leurs propres défis.
Trois défis se dressent entre Sabalenka et l’histoire, où elle pourrait devenir la première femme depuis Martina Hingis (1997-1999) à remporter un tour du chapeau des trophées de l’Open d’Australie. Ce serait maintenant un moment Kodak.