Aryna Sabalenka a remporté son premier US Open en tirant les leçons de ses déceptions passées à New York

Que faites-vous si vous n’aimez pas le bruit que fait la foule pour votre adversaire ? Si vous êtes Aryna Sabalenka, vous leur dites de le faire pour vous.

L’an dernier, lors de la finale de l’US Open, Sabalenka avait déclaré que le rugissement du public pro-américain pour son adversaire, Coco Gauff, était si fort qu’il « lui bouchait les oreilles » et l’avait conduite à commettre de nombreuses erreurs. Cette année, après avoir entendu le même public rugir de la même manière pour Jessica Pegula pendant plus d’une heure, Sabalenka a décidé de demander – d’exiger, en fait – un peu de cet amour pour elle-même. Les fans new-yorkais, qui ne refusent jamais une demande de se faire entendre, ont accepté.

Ce n’est peut-être pas la raison pour laquelle Sabalenka a finalement battu Pegula en deux sets serrés, divertissants et fulgurants 7-5, 7-5 pour remporter son troisième titre du Grand Chelem. Mais c’était un autre signe, parmi tant d’autres, de l’évolution de la joueuse de 26 ans en tant que joueuse et en tant que personne. Au lieu de baisser la tête et de se laisser huer par la foule, elle est restée détendue, s’est amusée avec la situation et l’a rendue un peu moins oppressante.

« J’ai entendu beaucoup de soutien », a déclaré Sabalenka lors de la cérémonie de remise des trophées. « Vous m’encourageiez dans ces bons moments. »

Sabalenka n’a perdu qu’un seul set en sept matchs à New York, mais elle a largement mérité son premier titre à l’US Open. Depuis 2021, elle avait perdu deux fois en demi-finale et une fois en finale à Flushing Meadows, et chaque défaite avait été un crève-cœur. D’abord, elle s’est inclinée 6-4 face à la méconnue Leylah Fernandez au troisième set. Puis elle a perdu contre Iga Swiatek après avoir mené 4-2 au troisième set. Enfin, elle s’est à nouveau effondrée face à Gauff après avoir remporté le premier set, et a jeté deux de ses raquettes dans la poubelle du vestiaire. À chaque fois, ce sont les émotions de Sabalenka, autant que le talent de son adversaire, qui ont scellé son sort.

Ce week-end, le même sort semble l’attendre à trois reprises différentes.

En demi-finale contre une autre Américaine, Emma Navarro, Sabalenka a laissé filer son avance au deuxième set, puis s’est retrouvée menée au tie-break. Elle a regardé son équipe avec des yeux ébahis. Elle a levé les yeux au ciel. Elle a frappé le court avec sa raquette. Mais alors qu’un nouvel effondrement semblait imminent, elle s’est ressaisie, a arrêté de râler et a mis fin à la rencontre avec Navarro en jouant un tennis sans faute.

« Je me suis dit : « Non, non, non, Aryna, ça n’arrivera plus » », a-t-elle déclaré après avoir battu Navarro. « Il faut contrôler ses émotions. Il faut se concentrer sur soi-même. »

« Je suis vraiment heureux que les leçons aient été apprises. »

Samedi contre Pegula, Sabalenka a de nouveau testé sa capacité à contrôler ses émotions, lorsqu’elle a pris l’avantage dans les deux sets pour ensuite les voir s’évaporer.

Dans le premier, elle servait à 5-3, mais elle a été soudainement prise de nervosité. Elle a commis une double faute, a envoyé un coup droit de 3 mètres de long et s’est fait breaker.

Dans le deuxième set, elle menait 3-0 et semblait avoir brisé le moral de Pegula. Mais après que Pegula ait sauvé une balle de break pour 0-4, l’Américaine a retrouvé sa forme et sa concentration, et le public a répondu. Sabalenka a été prise au dépourvu et n’a pas eu de réponse face au meilleur jeu de Pegula. En un clin d’œil, elle était menée 3-5.

« Je pensais qu’elle était tellement déprimée émotionnellement à 3-0 », a déclaré Sabalenka. « Je suppose que je n’étais pas prête, et je ne me suis réveillée que lorsque le score était de 3-5. Je me suis dit : « Je dois revenir et je dois gagner ce match. » »

Avec Pegula au service à 5-4, Sabalenka a montré son courage et ses qualités athlétiques de championne. Elle a commencé le jeu en sautant haut pour une volée de revers, et elle l’a terminé avec un coup droit qui a atterri sur la ligne de touche pour un coup gagnant.

« Je sais que je dois y aller à fond », a déclaré Sabalenka. « C’est la seule façon pour moi de réussir. »

Elle a tout donné et a égalisé le set à 5-5. Deux jeux plus tard, elle remportait son US Open.

« Je me souviens de toutes ces défaites difficiles que j’ai dû endurer », a-t-elle déclaré. « Toutes ces leçons difficiles pour remporter ce magnifique trophée. »

Sabalenka, comme toujours lorsqu’elle gagne, a été trop forte pour Pegula à la fin. Elle a imposé son jeu avec son service, son retour et ses coups de fond de court, et a constamment pressé et harcelé Pegula. Sabalenka a frappé 40 coups gagnants contre 22 pour Pegula, et a joué 18 de ses 23 lancers au filet. Elle a perdu le contrôle de son jeu à chaque set, tout comme elle l’avait perdu ici par le passé. Mais cette fois, elle a réussi à reprendre le contrôle.

« Je pense que je suis devenue vraiment forte mentalement », a déclaré Sabalenka à ESPN lorsqu’on lui a demandé ce qui avait changé pour faire d’elle une championne du Grand Chelem. « Je n’arrête pas de me dire : « Allez Aryna, tu as traversé beaucoup d’épreuves, les choses reviendront lentement à toi. » »

Le revers le plus dur auquel Sabalenka a dû faire face a été la mort de son père, Sergey, l’homme qui lui avait fait découvrir le tennis, à l’âge de 43 ans.

Après avoir perdu mon père, mon objectif a toujours été d’inscrire le nom de notre famille dans l’histoire du tennis. Aryna Sabalenka, samedi

« Chaque fois que je vois mon nom sur ce trophée, je suis tellement fier de moi, je suis fier de ma famille qui n’a jamais abandonné mon rêve et qui a fait tout ce qu’elle pouvait pour me permettre de continuer. »

Désormais, le nom de Sabalenka, celui de Sergey et celui d’Aryna, sont gravés à jamais dans l’histoire de l’US Open.