Aperçu des finales WTA : Iga Swiatek et Coco Gauff terminent des saisons mouvementées avec de nouveaux entraîneurs

Le point le plus important à retenir de la campagne 2024 de la WTA est peut-être extrêmement simple :

C’est une longue saison.

Si longtemps que même les meilleurs joueurs du circuit et les concurrents les plus engagés traverseront de multiples sommets et vallées avant la fin. Le calendrier dure plus de 10 mois, mais il est difficile pour quiconque de jouer de son mieux quotidiennement pendant plus de deux mois à la fois.

Iga Swiatek et Coco Gauff, qui s’affronteront mardi lors des championnats de fin d’année du circuit à Riyad, peuvent toutes deux en témoigner alors qu’elles mettent fin à leurs saisons parfois superbes, parfois fragiles.

Swiatek était clairement numéro un jusqu’en juin, remportant des titres à Doha, Indian Wells, Madrid, Rome et Paris. Depuis, elle n’a disputé que quatre épreuves et n’a atteint la finale d’aucune. À l’automne, elle s’est séparée de son entraîneur de longue date, Tomasz Wiktorowski, a sauté deux tournois obligatoires en Chine et a cédé sa première place au classement.

Gauff a connu un début d’année respectable, atteignant les demi-finales de l’Open d’Australie, d’Indian Wells, de Rome et de Roland Garros. Puis, pendant la période estivale, le fond est tombé. Elle a perdu contre des joueurs bien en dessous d’elle dans le classement et s’est séparée de son entraîneur, Brad Gilbert. Pourtant, juste au moment où tout semblait perdu pour 2024, Gauff a redressé le navire pour remporter un titre de niveau 1000 à Pékin et se qualifier pour les demi-finales d’un autre à Wuhan. Elle entrera dans son match avec Swiatek après avoir remporté 11 de ses 12 derniers.

Les deux femmes sont arrivées à Riyad avec un récent entraîneur embauché. Gauff, après son passage avec le très médiatisé Gilbert, a cette fois emprunté la voie de l’ombre, en ajoutant l’ancien joueur universitaire Matt Daly à son équipe. Quant à Swiatek, elle a troqué Wiktorowski contre un personnage bien connu en Wim Fissette, un Belge de 44 ans qui a entraîné Kim Clijsters, Simona Halep, Angelique Kerber, Naomi Osaka, Victoria Azarenka, Petra Kvitova et Zheng Qinwen, entre autres. autres. Ce n’était probablement qu’une question de temps avant qu’il ne se décide à travailler avec Iga.

Bien qu’ils soient allés dans des directions différentes avec leur choix de mentors, Swiatek et Gauff semblent rechercher quelque chose de similaire de leur part. Le numéro 1 sur leurs listes est l’aide au service. Deux de leurs principales rivales, Aryna Sabalenka et Elena Rybakina, gagnent beaucoup plus de points gratuits avec leurs livraisons, tandis que Gauff en particulier donne beaucoup de points gratuits avec des doubles fautes.

« Je pense que c’est assez évident, je veux certainement améliorer mon service, comme je le fais depuis des années », explique Swiatek, qui a abrégé son mouvement et rendu son deuxième service moins vulnérable. «Je sens que je dois encore continuer comme ça. Bien sûr, je ne suis pas un joueur complet.

Bien qu’ils soient allés dans des directions différentes avec leur choix de mentors, Swiatek et Gauff semblent rechercher quelque chose de similaire de leur part. Le numéro 1 sur leurs listes est l’aide au service.

Quant à Gauff, elle dit qu’elle a passé les deux dernières semaines à ajuster la prise de cette photo.

« J’ai toujours eu un service décent, un service plutôt bon », dit Gauff. « Je pense que le simple fait de le rendre plus cohérent est quelque chose qui était nécessaire. »

« C’est difficile », dit-elle à propos d’effectuer un changement alors que sa saison est encore en cours, « mais il faut penser au long terme et à long terme. J’ai l’impression que c’est la bonne décision… Je pense que j’ai juste besoin de plus de temps.

Au-delà de leurs services, Swiatek et Gauff semblent tous deux vouloir quelqu’un qui aurait en tête le long terme de leur carrière. Le Polonais et l’Américain, bien qu’ils soient des stars depuis maintenant cinq ans, n’ont encore respectivement que 23 et 20 ans.

«Je cherchais quelqu’un qui allait m’aider à m’améliorer sur le long terme et qui s’y engagerait», dit Gauff. « J’aurais peut-être dû accepter certaines pertes parce que je travaille sur des choses, mais soyez simplement engagé dans le processus. C’est ce que je cherchais. »

Pour Gauff, cela signifiera améliorer son coup droit ainsi que son service. Lors de son premier match à Riyad, une victoire en deux sets contre Jessica Pegula, elle essayait d’utiliser plus de lift de ce côté, en lançant le ballon plus rapidement et plus sévèrement. La combinaison de coups droits liftés à rebond élevé et de revers plats a bien fonctionné pour elle dans le passé.

Plus que tout, il semble que Gauff voulait quelqu’un de patient et positif. À en juger par ses réactions rassurantes et ses conseils optimistes lors de ses matchs, Daly est ces deux choses.

De réputation, Fissette est aussi ces deux choses-là. Bien qu’il ait parcouru le carrousel d’entraîneurs d’un joueur à l’autre au cours des 15 dernières années, il a toujours dégagé une ambiance équilibrée. Il est connu pour être méthodique et s’appuyer sur les données, pour aider avec la technique, pour inciter ses joueurs à être agressifs et pour ajuster son approche à leur personnalité et à leurs besoins. Il est également connu pour ses résultats immédiats. Clijsters a remporté l’US Open 2009 avec lui lors de son troisième tournoi après avoir accouché.

Et, comme le souligne Charlie Eccleshare dans un article sur Fissette cette semaine dans L’Athlétisme, il connaîtra plusieurs adversaires de Swiatek pour avoir travaillé avec eux, notamment Zheng, Osaka et Azarenka.

«Je pense que tactiquement, il y a plusieurs façons de procéder et d’avoir plus de variété sur le terrain», dit Swiatek à propos de ce qu’elle recherche avec Fissette. « Wim a de bonnes idées. »

Avec Wiktorowksi, l’idée principale de Swiatek était de maximiser sa puissance de frappe. Mais que se passe-t-il lorsqu’elle ne parvient pas à frapper quelqu’un ou qu’un adversaire la précipite sur son coup droit, un tir qui lui prend du temps à se déployer ? C’est là que les « belles idées » de Fissette peuvent s’avérer utiles. Je pense aussi que Swiatek a tendance à trop réfléchir à ses coups et à sa technique, en particulier avec son coup droit, et cela est devenu plus prononcé à mesure qu’elle travaillait avec Wiktorowski. Peut-être que Fissette pourra l’amener à se balancer un peu plus librement et plus facilement.

Ni Gauff ni Swiatek ne s’attendent à ce que tous les problèmes soient résolus à Riyad. Gauff testera son nouveau swing de service, tandis que Swiatek dit que le vrai travail avec Fissette commencera une fois ce tournoi terminé.

La question qui se posera mardi sera de savoir s’il y aura un changement immédiat dans la dynamique de leur rivalité. Swiatek, comme nous le savons, l’a dominé. Elle a une fiche de 11-1 contre Gauff, et toutes ces 11 victoires se sont déroulées en deux sets.

Mais c’est le moment idéal pour Gauff d’obtenir cette deuxième victoire. Le match se jouera sur un terrain dur, ce qui favorise l’Américaine, et il arrivera à un moment où Gauff est en bonne forme, et Swiatek retrouve toujours la sienne après près de deux mois d’absence.

Celui qui gagnera se rapprochera des demi-finales à Riyad et se sentira probablement un peu mieux quant à ce qui l’attend l’année prochaine.