Le dernier carré comprend un champion du Grand Chelem, un finaliste du Grand Chelem et deux Américains en quête de Grand Chelem.
Aryna Sabalenka contre Emma Navarro
Sabalenka est la favorite à bien des égards. Elle est la joueuse la plus grande, la plus forte et la plus explosive. Elle est mieux classée et a plus d’expérience. Elle a remporté deux titres à l’Open d’Australie et a atteint les demi-finales ou mieux à New York ces trois dernières années. Elle est également en très grande forme, après son titre à Cincinnati et son parcours largement simple lors de ses cinq premiers matchs à l’Open.
Il est vrai que Sabalenka et Navarro ont partagé leurs deux précédentes confrontations. Mais la victoire de Navarro s’est faite en trois sets sur un dur lent à Indian Wells, et la revanche de Sabalenka s’est faite en trois sets à Roland Garros. Cette fois, elles joueront sur une surface rapide qui devrait, tout bien pesé, favoriser Sabalenka.
Navarro, avec sa régularité, sa capacité à contrer et son contrôle émotionnel, est une joueuse capable de tirer le meilleur parti des nerfs d’un adversaire.
Pourtant, Navarro a peut-être un avantage dans un sens, et c’est un signe de son intelligence compétitive qu’elle l’ait identifié.
« J’ai l’impression qu’elle a quelque chose à perdre, alors que moi, j’ai l’impression d’avoir tout à gagner », a déclaré l’Américaine mardi. « C’est quelque chose sur lequel je travaille beaucoup, j’essaie de me mettre en position d’aller chercher quelque chose, peu importe le match ou l’adversaire. »
Navarro a raison : Sabalenka aura probablement l’impression qu’elle est censée gagner. Ce n’est généralement pas un problème pour elle, mais cela a peut-être contribué à son effondrement lors de la finale de l’US Open l’année dernière face à Coco Gauff. Et Navarro, avec sa régularité, sa capacité à contrer et son contrôle émotionnel, est une joueuse qui peut tirer le meilleur parti des nerfs de son adversaire. Elle ne devrait pas non plus ressentir de pression par rapport à son adversaire, du moins pour commencer.
Navarro s’est imposée comme une menace pour le Grand Chelem. Et le public d’Ashe pourrait l’aider et déstabiliser Sabalenka, comme elle l’a fait l’année dernière en finale. Mais je ne suis pas encore prête à faire de l’Américaine la favorite. Gagnante : Sabalenka
Jessica Pegula contre Karolina Muchova
Les adversaires de Muchova sont généralement des fans de son jeu. C’était vrai pour sa dernière adversaire, Jasmine Paolini, et c’est également vrai pour Pegula.
« Je pense qu’elle est très bonne, très talentueuse, très douée en tant que joueuse de tennis, très complète », dit Pegula à propos de la Tchèque à la frappe fluide. « C’est cool de la revoir, car je pense qu’elle est vraiment excellente pour ce jeu et sa façon de jouer est vraiment amusante. »
Les deux joueuses ont joué en Grand Chelem et ont toutes deux fait un retour fulgurant après s’être blessées en début de saison. Après plusieurs années sur le circuit ensemble, elles se sont enfin affrontées le mois dernier à Cincinnati. Pegula a gagné en trois sets serrés et s’est qualifiée pour la finale.
Ni Pegula ni Muchova n’ont perdu un set à cet US Open, et chacune d’entre elles a battu un champion du Grand Chelem en cours de route.
Muchova, pour sa part, a décrit le terrain sur lequel elles se sont affrontées à Cincy comme un « parking », où il était « difficile de jouer ». Mais elle a également admis que Pegula était « en feu » en ce moment, et qu’elle « ne m’a pas donné un seul point gratuitement ».
Il peut être difficile de prédire une demi-finale d’un Grand Chelem, car les deux joueuses jouent, par définition, bien. C’est certainement le cas dans ce cas. Aucune d’elles n’a perdu un set et chacune a battu une championne de Grand Chelem en cours de route : Muchova a battu Naomi Osaka ; Pegula a éliminé Iga Swiatek.
Ce match devrait offrir un contraste agréable, où une joueuse assure une régularité à toute épreuve et l’autre des frappes variées. Au vu de sa victoire contre Muchova à Cincy, de sa victoire contre Swiatek mercredi, de sa série de victoires sur un mois et du soutien des fans qu’elle recevra, je choisirais Pegula. Gagnante : Pegula