Sabalenka a remporté les cinq dernières rencontres entre ces deux bons amis, mais qui réservera sa place en finale ?
Aryna Sabalenka et Paula Badosa ont un âge proche (respectivement 26 et 27 ans) et ont gravi les échelons à peu près en même temps. Mais en même temps qu’ils devenaient rivaux, ils devenaient aussi amis. Sabalenka avait donc l’air sincère lorsqu’elle disait qu’elle était heureuse de voir que Badosa, au cours de l’année écoulée, s’était débarrassée de ses blessures et de ses démons et avait repris sa place parmi l’élite du circuit féminin.
« C’est une grande joueuse et elle a traversé beaucoup de choses », a déclaré Sabalenka. «Maintenant, elle est de retour sur son meilleur match. Je suis vraiment content de voir ça.
« Je suis vraiment excité de l’affronter en demi-finale. »
Bien sûr, Sabalenka est peut-être aussi plus excitée de voir Badosa de l’autre côté du filet que la joueuse qu’elle a battue en quarts de finale, la tête de série n°3 Coco Gauff. Si son adversaire avait été Gauff, Sabalenka aurait affronté quelqu’un qui l’avait battue il y a quelques mois à peine lors de la finale de la WTA. Dans l’état actuel des choses, elle a remporté ses cinq derniers matches contre Badosa, remontant à 2021.
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Non pas que Sabalenka va prendre à la légère n’importe quel adversaire en demi-finale du Grand Chelem.
« J’ai vu ses matchs ici. Elle joue un très bon tennis, je pense », dit Sabalenka. « Je pense que je dois juste me concentrer sur moi-même, et je dois rester agressif, et je dois lui mettre beaucoup de pression. »
Sabalenka a une fiche de 5-2 contre Badosa de tous les temps, après avoir remporté les cinq derniers matchs, et ils ne se sont rencontrés qu’une seule fois lors d’un tournoi majeur : Roland Garros au printemps dernier.
Sabalenka est la solide favorite. Elle est n°1 mondiale, elle n’a pas perdu dans ce tournoi depuis 2022 et elle affiche une fiche de 5-2 contre son adversaire. Mais elle a eu quelques ratés jusqu’à présent à Melbourne. Clara Tauson et Anastasia Pavlyuchenkova, toutes deux cogneuses, ont réussi à déséquilibrer Sabalenka grâce à leur propre puissance et à lui transpercer la confiance en elle pendant des périodes significatives.
« C’est une grande joueuse et elle a traversé beaucoup de choses. Elle est désormais de retour à son meilleur match. Je suis vraiment content de voir ça. Je suis vraiment excité de l’affronter en demi-finale. Aryna Sabalenka
Badosa peut-il faire quelque chose de similaire ? Ce n’est pas un lanceur de missiles à la manière de Tauson et Pavlyuchenkova, mais elle frappe avec force et profondeur. À son meilleur, comme elle l’était contre Gauff, elle le fait avec plus de cohérence et de précision que l’un ou l’autre de ces deux-là.
Il est possible que l’attaque de base de Badosa puisse ébranler Sabalenka, qui devra faire face à la pression des attentes qui accompagnent la tentative de triple lors d’un Chelem. Mais il est également possible que les coups de fond de Badosa fournissent à Sabalenka exactement le rythme dont elle a besoin pour renvoyer le ballon encore plus fort. Nous verrons dans quelle direction rebondit la balle et comment ces deux amis réagissent au moment présent et l’un à l’autre. Gagnant : Sabalenka