Peut-être qu’aucun joueur n’a jamais fait un parcours aussi long et distingué, passant du statut d’exception à celui d’icône.
Andy Murray est arrivé sur la scène du Grand Chelem en 2005, un jeune homme de 18 ans dégingandé, pâle et effacé, au jeu bricolé. Il marmonnait avec un fort accent écossais, et tout ce qu’il semblait avoir pour lui était le soutien de John McEnroe, l’une des premières personnes à avoir reconnu le talent caché dans le corps anguleux et mince de Murray.
A Wimbledon, le joueur de 37 ans a quitté la scène du Grand Chelem, homme d’Etat apprécié et titan du sport. Ce départ a marqué la fin d’une carrière éblouissante couronnée par le cadeau remarquable qu’il a fait à ses frères du Royaume-Uni il y a 11 étés, en devenant le premier Britannique à remporter le tournoi de tennis le plus prestigieux du monde depuis 77 ans.
Le triomphe de Murray a eu un écho mondial et a, entre autres choses, complètement revigoré une scène de tennis britannique en panne.
« Soixante-dix-sept années de douleur ont été effacées dimanche », a écrit le journaliste britannique Simon Cambers à propos de la conquête cathartique d’Andy Murray à Wimbledon en 2013.
Aucun joueur n’a jamais fait un parcours aussi long et aussi remarquable, de l’exception à l’icône. Personne n’est jamais devenu fan de Murray parce qu’il était séduit par son jeu quelque peu saccadé et très défensif. Aussi rapide qu’il soit, il avait tendance à traîner les pieds et à être lourd. Son style était irrégulier, son jeu plein de bizarreries et d’aspérités. Et puis il y avait le perfectionnisme, et la colère qu’il engendrait. Il jetait fréquemment du mépris sur son équipe dans la loge des joueurs invités, paniqué par les hurlements d’une lune invisible.
Mais ces défauts et ces comportements ont eu pour effet d’humaniser Murray, de le rendre, comme le disent les spécialistes du marketing, « attachant ». Tout au long de sa carrière, Murray a trouvé le moyen de gâcher de grosses opportunités, en mettant lui-même et ses fans, qui lui donnaient des coups de poing dans les oreilles et qui lui serraient les perles, dans une situation émotionnelle difficile. Pourtant, son esprit de compétition et sa détermination étaient inextinguibles, résistant à toute forme d’auto-sabotage et de tourment émotionnel. Aujourd’hui, Murray est un trésor national britannique, un mari et un père dévoué. Si vous choisissez de lui écrire au Royaume-Uni, il vous suffit d’écrire sur l’enveloppe : « Sir Andy Murray ».
Les joueurs présents à Wimbledon ont été interrogés toute la semaine sur l’héritage de Murray. Les réponses ont été très diverses, illustrant à quel point Murray a eu un impact profond sur ses pairs et sur le jeu.
Murray a été largement salué – et parfois moqué – pour son soutien au tennis féminin et aux femmes en général (il a innové en 2014 en embauchant Amélie Mauresmo comme entraîneur). Dans l’une de ses remarques les plus mémorables, Murray a déclaré L’indépendant « Suis-je devenue féministe ? Eh bien, si être féministe signifie se battre pour qu’une femme soit traitée comme un homme, alors oui, je suppose que je le suis. »
Des légendes qui reconnaissent les légendes 👑
Serena Williams a publié une vidéo émouvante pour Andy Murray revenant sur sa carrière et son plaidoyer pour le sport féminin 🫶 https://t.co/FfVhJCNdLM— TENNIS (@Tennis) 5 juillet 2024
Voici Coco Gauff, 20 ans, née la même année où Murray a remporté le titre junior de Wimbledon :
« Je viens de voir une vidéo sur TikTok qui fait toujours le tour de la question de corriger les journalistes sur les statistiques. C’est quelque chose que vous verrez souvent en tant que joueuse. Les gens diront : « C’est le premier joueur à faire ceci (ou cela). » Mais c’est comme si Serena et Venus l’avaient fait, ou une autre joueuse l’avait fait il y a longtemps.
« Oui, je l’apprécie, pas seulement Andy, mais aussi sa mère (Judy) pour tout ce qu’ils ont fait pour l’égalité dans le sport féminin. »
L’inspiration que Murray a apportée à ses compatriotes est un autre domaine dans lequel il apprécie profondément. Harriet Dart, la numéro 2 britannique, a déclaré qu’elle était « étonnée » que Murray ait passé du temps avec les joueurs britanniques de moindre envergure dans leur centre d’entraînement national pendant la pandémie de Covid.
« Il a toujours consacré beaucoup de temps à son travail », a-t-elle déclaré. « Pour quelqu’un qui a eu une carrière aussi incroyable, il vaque à ses occupations avec une telle diligence.
Il est toujours le premier à arriver et le dernier à partir. Mais plus important encore, je pense qu’il est un être humain vraiment, vraiment gentil et agréable.
Alexander Zverev, tête de série numéro 4 du tournoi, a déclaré : « Je pense qu’en dehors de Novak, Rafa et Roger, au cours des 20 dernières années, c’est probablement lui qui a attiré le plus de fans vers le tennis. Il est évident que ce qu’il a fait pour le tennis britannique en général, y compris à Wimbledon, va entrer dans les livres d’histoire. »
Mais par-dessus tout, Murray est encensé pour son dévouement à son art et son appétit pour la compétition. Novak Djokovic se souvient de sa première rencontre avec Murray, alors qu’ils avaient 12 ans (ils sont nés à une semaine d’intervalle). Il a parlé du « respect énorme » qu’ils avaient développé l’un pour l’autre. C’était un profond respect, mais ils étaient tellement sur un pied d’égalité en tant que rivaux qu’il les a empêchés de devenir des amis proches. Ils ont joué au moins une finale à chaque étape du Grand Chelem.
« Il n’y avait pas grand-chose qui séparait nos carrières », a déclaré Djokovic. « Nous avons joué des matchs incroyables dans le monde entier. »
Murray et Djokovic partagent un moment au All England Club.
Mais Djokovic a réservé ses plus grands éloges à la façon dont Murray, malgré ses diverses blessures et opérations, a continué à revenir au jeu. Cela inclut la volonté de Murray de descendre sur le circuit ATP Challenger lors de ses diverses tentatives de retour. La star serbe a déclaré : « La volonté d’Andy de pousser et de voir jusqu’où il peut aller, même avec une hanche artificielle, est quelque chose d’inspirant. Cela sert également d’exemple, je pense, à beaucoup d’athlètes, les plus jeunes, qui commencent à se plaindre de ceci et de cela. Il a donc laissé une grande empreinte, sur et en dehors du court. »
Même si rien ne peut surpasser les exploits de Murray à Wimbledon (où il a également gagné en 2016), son plus grand exploit est peut-être celui qui lui a peut-être coûté quelques années de sa carrière : la furieuse charge de Murray en fin de saison 2016, une « marche de la mort » qui n’a pris fin que lorsqu’il a arraché la place de numéro 1 de fin d’année des mains de Novak Djokovic lors du dernier match dramatique de l’année ATP. Il est ainsi devenu le premier numéro 1 britannique de fin d’année de l’ère Open.
C’est une série comme on n’en avait plus vu depuis Pete Sampras, qui a terminé numéro 1 mondial pour la sixième année consécutive en 1998, un record. Sampras a terminé la saison en Europe avec un bilan de 14-4. Murray a réalisé sa série de cinq tournois et 25 victoires consécutives, ce qui reste l’un des exploits les plus étonnants, mais aussi les plus méconnus, du tennis.
Mais cet exploit a également fait basculer la carrière de Murray, car la douleur à la hanche, qui devait être remplacée, est devenue atroce quelques semaines seulement après la fin de la saison. Murray n’a plus jamais été le même.
La saison 2016 de Murray a été l’une des meilleures de l’ère des « Big Four ». Il l’a terminée avec un bilan de 78 victoires et 9 défaites, avec neuf titres dont Wimbledon, une médaille d’or olympique et des victoires en tournois de niveau 1000 sur terre battue (Rome), sur dur en extérieur (Shanghai) et en intérieur (Paris-Bercy). Le Britannique a couronné sa saison avec un trophée des Finales ATP dans un match à élimination directe contre Novak Djokovic pour la première place du classement de fin d’année.
Il y a quelques jours, Murray s’est retiré du simple messieurs à Wimbledon, alors qu’il se remettait encore d’une légère opération au dos. Il a participé au double avec son frère Jamie, mais les Murray ont été battus au premier tour. À la dernière minute, Murray a rejoint le double mixte, en partenariat avec l’une des jeunes joueuses qui ont contribué à porter le tennis britannique vers de nouveaux sommets, la championne de l’US Open 2021 Emma Raducanu. Mais après que Raducanu, toujours dans le tableau du simple, se soit réveillée avec une raideur au poignet, l’équipe a malheureusement dû se retirer.
La seule personne qui n’avait pas grand-chose à dire sur l’héritage d’Andy Murray était, comme on pouvait s’y attendre, Murray lui-même. Après sa défaite en double contre Jamie, on a demandé à Murray comment il voulait qu’on se souvienne de lui, ce qui le rendait le plus « fier ».
« Je trouve que ce sont des questions assez difficiles auxquelles il m’est difficile de répondre parce que je ne pense pas que ce soit à moi de dire comment je voudrais que les autres me voient », a répondu Murray. « Il y a des choses dans ma carrière dont je suis vraiment fier… (Mais) j’étais loin d’être parfait.
« Je pense que ce que j’ai vraiment bien fait au cours de ma carrière, c’est que, quels que soient les hauts et les bas – qu’il s’agisse de gagner des tournois, de subir des défaites difficiles, d’une opération, d’un contretemps – le lendemain, j’arrivais toujours au travail avec le même dévouement, la même éthique de travail et la même passion que la veille. »
Raducanu a une opinion plus succincte sur l’héritage de Murray. Elle a déclaré : « Je pense que Wimbledon, c’est Andy Murray et Andy Murray, c’est Wimbledon. »