L’ancien n°36 est de retour dans le Top 150 après des victoires consécutives en Challenger.
Roman Safiullin a couronné un parcours exceptionnel sur l’ATP Challenger Tour en remportant son deuxième titre consécutif en remportant la cinquième édition du Danube Upper Austria Open by SKE à Mauthausen. Fraîchement sorti de sa victoire à l’Oeiras Open 125 au Portugal, le Russe de 28 ans a poursuivi sur sa lancée en Autriche, prolongeant sa séquence de victoires à 12 matches.
Devant des tribunes combles lors de la finale de dimanche, Safiullin a battu le Portugais Jaime Faria, septième tête de série, 4-6, 6-4, 7-6 (4) après deux heures et 22 minutes dans une rencontre dramatique qui a mis en valeur le meilleur du tennis de niveau Challenger. Après un début de match serré, Faria a frappé le premier, trouvant son rythme pour remporter le premier set. Safiullin a répondu avec autorité, intensifiant son agressivité pour égaliser le match avant de garder son sang-froid dans un tie-break décisif au troisième set, scellant la victoire avec un superbe coup droit gagnant.
« C’était un match vraiment difficile », a déclaré Safiullin après coup. « Félicitations à Jaime pour cette excellente semaine. Il s’est amélioré tour après tour. Ce n’était pas le plus haut niveau au début, mais c’est devenu très intense vers la fin. Je suis très content de la victoire, c’est génial. » Le natif de Podolsk a également fait l’éloge de l’événement : « On se sent comme chez soi ici – des courts à l’hôtel, tout est parfait. »
Safioullin maintient un bilan parfait en finale
Ce titre marque la huitième couronne ATP Challenger de Safiullin – remarquablement remportée en huit finales – et souligne son retour en force après avoir raté la seconde moitié de la saison 2025 en raison d’une blessure.
« Je me sens bien », a déclaré l’ancien numéro 36 mondial, qui passe la plupart de ses semaines d’entraînement à Marbella, en Espagne. « Gagner un Challenger après ma blessure a été très agréable. Je suis sur le chemin du retour, pas encore à 100 %, mais très proche, et j’ai encore de la marge pour m’améliorer. »
Safiullin a gagné 23 750 € de prix ainsi que 100 points au classement ATP, occupant actuellement la 144e place mondiale. Son programme comprend désormais un bloc d’entraînement suivi d’un retour à Oeiras et des qualifications à Roland Garros.
Faria envisage un retour dans le Top 100
Malgré son échec, Faria a également quitté Mauthausen en toute confiance. « C’est ma deuxième finale cette année. Même si c’est une nouvelle défaite, c’est un très bon début de saison », a déclaré le Lisboète de 22 ans. « Roman est un joueur incroyable. J’essaierai de le suivre dans le classement et j’espère le revoir bientôt lors des grands tournois. »
Faria se taille progressivement une place sur le circuit du tennis professionnel. L’actuel numéro 119 mondial, qui a atteint un sommet en carrière de 87 au début de 2025, a déjà montré son potentiel avec une série de bons résultats cette saison.
Les faits saillants incluent la qualification pour l’Open d’Australie et l’atteinte du deuxième tour à Melbourne, ainsi qu’un impressionnant quart de finale à l’événement ATP 500 à Rio de Janeiro et une dernière apparition au Challenger de Sao Paulo.
« Je veux terminer la saison dans le Top 100″, a déclaré Faria. » J’aimerais aussi bien performer en Coupe Davis avec le Portugal, car nous n’avons pas remporté beaucoup de victoires ces derniers temps. Dans l’ensemble, je veux juste continuer à m’améliorer petit à petit et élever mon niveau. «
Safiullin a surpris Jaime Faria lors du bris d’égalité du troisième set pour s’imposer à Mauthausen ce week-end.
Le directeur du tournoi, Leitgeb, salue la bonne édition
Au-delà de l’action sur le terrain, le Danube Upper Austria Open a une fois de plus prouvé sa valeur dans le calendrier Challenger. Le directeur du tournoi, Florian Leitgeb, s’est dit satisfait de cette semaine : « Dans l’ensemble, nous sommes très satisfaits. Nous avons eu de la chance avec la météo, qui est cruciale pour un événement en plein air. Bien sûr, c’est dommage qu’aucun Autrichien n’ait réussi les qualifications, mais voir Lukas Neumayer atteindre le week-end final a été une belle histoire pour le public local. »
Leitgeb a également souligné les défis croissants auxquels sont confrontés les organisateurs du Challenger Tour. « Nous essayons d’offrir les meilleures conditions possibles aux joueurs et de nous rapprocher le plus possible des normes ATP 250. Mais on ressent la hausse des coûts – parfois il s’agit de petites choses, comme faire fonctionner huit voitures pour le transport des joueurs 24 heures sur 24. Pendant la semaine, cela peut à lui seul représenter environ 4 000 € de carburant. »
Malgré ces défis, l’avenir de l’épreuve sur terre battue semble assuré. « Nous avons les mêmes partenaires depuis le premier jour et avons grandi ensemble. Ils croient au produit, donc Mauthausen ne risque pas de disparaître. Nous avons des accords à long terme avec la région et des partenaires clés, ce qui nous donne de la stabilité », a ajouté Leitgeb.