Avant chaque journée de jeu au All England Club, nous passerons en revue trois matchs incontournables.
Jannik Sinner contre Ben Shelton
« Nous avons joué trois fois ; il m’en a offert deux », dit Shelton à propos de ses confrontations directes avec Sinner.
Il faut reconnaître que l’Américain est honnête et qu’il essaie de tirer le positif du négatif.
« Je pense que c’est toujours bien d’avoir déjà joué contre quelqu’un, de l’avoir battu, de l’avoir perdu. Vous savez ce que l’on ressent avant un match. »
Shelton saura deux autres choses, une mauvaise et une bonne : il saura qu’il aura du pain sur la planche contre la tête de série, mais il saura aussi qu’il n’a rien à perdre, du moins au début du match.
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Shelton est l’un des rares joueurs à pouvoir égaler la puissance de Sinner. Le problème pour lui est que, dans des conditions normales, il ne peut pas égaler sa régularité. Une fois qu’un point commence, l’avantage bascule en faveur de l’Italien. Ce match pourrait donc être une bataille entre un joueur (Shelton) qui tentera de gagner le plus de points possible avec son service, et un adversaire qui se concentrera sur le fait d’obtenir le plus de retours possible.
Lors de la victoire de Sinner au deuxième tour contre Matteo Berrettini, c’est son retour qui a fait la différence et qui a finalement prévalu. Shelton a connu du succès jusqu’à présent à Wimbledon en mélangeant ses vitesses de service ; il dit qu’il ne veut pas essayer de se frayer un chemin à toute vitesse dans un long tournoi au meilleur des cinq sets. Sinner peut-il résoudre ses problèmes de service ? Il n’y a pas grand-chose d’autre qu’il n’a pas réussi à faire cette saison. Gagnant : Sinner
Gauff et Navarro ont joué une fois, au début de l’année à Auckland, et Gauff a gagné 6-3, 6-1.
Coco Gauff contre Emma Navarro
C’est un match que de nombreux fans de tennis américains attendaient avec impatience. D’un côté, on retrouve le joueur le mieux classé du pays ; de l’autre, la plus agréable surprise de 2024.
Gauff et Navarro se sont affrontées une fois, au début de l’année à Auckland, et Gauff s’est imposée 6-3, 6-1. C’était au début de l’ascension de Navarro, lorsqu’elle montrait à quel point sa forme physique améliorée avait aidé son jeu. Au cours des six mois qui ont suivi, la Sud-Carolinienne de 23 ans a beaucoup progressé, passant de la 50e place l’été dernier à la 17e place, son meilleur classement en carrière, le mois dernier. Plus tôt cette semaine, elle a montré au grand public à quel point elle pouvait être bonne en éliminant Naomi Osaka du Centre Court en moins d’une heure.
Elle va maintenant tenter de franchir une nouvelle étape face à sa coéquipière olympique. Pour sa part, Gauff estime que le succès de Navarro n’est pas une surprise.
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« J’ai grandi avec elle et j’ai toujours su qu’elle était très talentueuse et que son jeu serait efficace sur le circuit », a déclaré Gauff. « Je pense qu’elle a un jeu très polyvalent. L’affronter va être un match difficile. »
Ensemble, les deux femmes incarneront des méthodes opposées de réussite au tennis. Gauff est la plus grande, la plus forte et la meilleure athlète, et gagnera plus de points avec son service. Navarro frappe la balle avec plus de fluidité et peut jouer de différentes manières. La rencontre devrait ressembler à un match d’échecs, car chaque femme essaie de décider du niveau de risque à prendre, en particulier lorsqu’elle renvoie les seconds services avec son revers.
Navarro est en bonne position au classement. Mais je pense que Gauff aura encore des atouts importants – en termes d’athlétisme, de physique et d’expérience sur les grandes scènes – dimanche. Gagnant: Gauff
Keys a remporté sa seule rencontre avec Paolini, 6-1, 6-1 à Dubaï l’année dernière.
Madison Keys contre Jasmine Paolini
Physiquement, l’Américaine et l’Italienne sont très différentes. Keys mesure 1,78 m et Paolini 1,63 m. Mais leurs raquettes sont étonnamment similaires. Chacune frappe fort, attaque autant que possible, adore son coup droit lifté semi-western et frappe la balle avec autant de vitesse qu’elle peut, aussi souvent qu’elle le peut. Bien que Paolini ne puisse pas égaler Keys en termes de vitesse (peu de joueurs sur les deux circuits le peuvent), elle crée quand même ses propres coups gagnants depuis chaque aile.
Keys a pris le dessus lors de leur seule rencontre, 6-1, 6-1 à Dubaï l’an dernier. Mais l’Américaine sait que Paolini, qui vient de terminer deuxième à Roland-Garros, n’est plus la même joueuse qu’à l’époque, sur aucune surface.
« Nous nous sommes entraînés à Eastbourne et elle a joué un très bon tennis sur gazon », a déclaré Keys vendredi. « Je suis donc contente que nous ayons pu nous entraîner, comme ça je sais au moins un peu ce qui va arriver. »
« Je m’attends à ce que ce soit un match très difficile. »
Aucune des deux joueuses n’a perdu le moindre set jusqu’à présent, et toutes deux aimeraient sûrement avoir une chance d’affronter Coco Gauff ou Emma Navarro pour une place dans sa première demi-finale de Wimbledon.
La différence, quand elles se rencontreront dimanche sur le Court 1, pourrait bien se produire au service. Keys possède l’un des meilleurs coups de pied de la WTA, ce qui lui donnera l’occasion de sortir Paolini de sa zone de frappe pour amorcer un point. Si Paolini tente la même chose avec son service, cela pourrait bien se terminer dans les cordes de Keys. Gagnant : Keys