De la forme physique au régime alimentaire, en passant par les tactiques et les entraîneurs, il n’a rien laissé au hasard – et a été récompensé.
Comme si rivaliser pour soi-même n’était pas déjà assez difficile, essayez de relever les espoirs et les rêves de toute une nation – et dans ce cas, celle qui a inventé le tennis.
Bienvenue dans la vie et l’époque de Sir Andy Murray (il a été anobli en 2019), qui a annoncé aujourd’hui sa retraite à 37 ans. En 2005, l’année où Murray a eu 18 ans, la Grande-Bretagne n’avait pas vu l’un de ses hommes remporter un titre en simple du Grand Chelem depuis près de 70 ans. Ayant remporté le titre junior de l’US Open en 2004, Murray avait été sacré prochain sauveur du tennis de son pays.
La vie de grand espoir britannique du tennis est un véritable aquarium. Wimbledon attire l’attention comme aucun autre tournoi de tennis : des médias de diffusion de tous les coins du monde, un corps de correspondants de tennis globe-trotters et ensuite, les plus curieux, des tabloïds qui optent généralement pour l’angle le plus vendable et le moins résistant. Sous ce feu des projecteurs potentiellement aveuglant, Murray s’est forgé un CV digne d’un Temple de la renommée. Il a remporté trois titres du Grand Chelem en simple, dont deux à Wimbledon ; a joué un rôle majeur dans le parcours de la Grande-Bretagne vers le titre de la Coupe Davis en 2015 (son premier depuis 1936) ; a remporté deux médailles d’or olympiques en simple (ainsi qu’une médaille d’argent en double mixte) et 46 titres en simple sur le circuit ATP ; et a atteint le meilleur classement de sa carrière, celui de numéro 1 mondial.
« Soixante-dix-sept années de douleur ont été effacées dimanche », a écrit le journaliste britannique Simon Cambers à propos de la conquête cathartique d’Andy Murray à Wimbledon en 2013.
Bien sûr, Wimbledon a été le point central. Murray y a fait une percée majeure en 2006, en battant l’homme qui avait atteint les deux dernières finales en simple messieurs, Andy Roddick, 7-6, 6-4, 6-4 au troisième tour. Le sens du jeu de Murray ce jour-là était fascinant, avec une capacité savante à mélanger vitesse et effets.
Ces compétences ont été affinées dès son plus jeune âge. Né et élevé en Écosse, Murray a commencé à jouer au tennis à l’âge de trois ans. Il a été initié au jeu par sa mère Judy, une excellente joueuse à part entière, qui était impatiente de partager le jeu avec Andy et son frère aîné de 15 mois, Jamie.
Des années plus tard, Judy a remarqué que dans l’Écosse de son époque, il y avait peu d’expertise sur la production de coups, c’est-à-dire la mécanique de frappe de la balle de tennis. Mais ses propres expériences d’observation du jeu ont fait d’elle une tacticienne avisée. Trois principes ont constitué la base de la philosophie du tennis de Judy Murray : Créez des problèmes. Évitez les problèmes. Sortez-en des ennuis.. Andy a pris cela à cœur, a étudié de près les grands du jeu et a conçu des moyens de déployer son ensemble croissant d’outils contre les leurs. Leon Smith, qui deviendra plus tard le capitaine de la Grande-Bretagne en Coupe Davis, a également entraîné Murray pendant une grande partie de ses années de formation.
Il n’a jamais cessé de chercher des moyens de s’améliorer et de trouver des moyens de profiter de ce qu’il aimait le plus : la compétition.
Il y a eu aussi un moment sans précédent. Le 13 mars 1996, à Dunblane, en Écosse, un homme du nom de Thomas Hamilton est entré dans le gymnase de l’école que fréquentaient les deux garçons Murray et a assassiné 16 enfants. Andy avait alors huit ans, Jamie dix. Des années plus tard, interviewé pour un documentaire de la BBC, Andy a fondu en larmes et a déclaré : « Vous n’avez aucune idée de la difficulté d’une chose pareille, et plus vous vieillissez, plus vous vous en rendez compte. »
À l’âge de 15 ans, manquant de nombreux joueurs contre lesquels affiner son jeu, Murray a pris une décision audacieuse en déménageant à Barcelone pour s’entraîner à la célèbre Académie Sanchez-Casal, où il a perfectionné ses compétences en travaillant avec l’entraîneur de longue date Pato Alvarez et l’ancien pro Emilio Sanchez.
Murray a rapidement grimpé au classement. Son premier titre en simple est arrivé en février 2006, lorsque le joueur de 18 ans a éliminé Roddick en demi-finale et l’ancien numéro un mondial Lleyton Hewitt lors d’une finale palpitante à San Jose. En 2008, il a atteint sa première finale en simple en Grand Chelem, en battant Rafael Nadal en demi-finale de l’US Open, avant de perdre contre Roger Federer. Fin 2008, Murray était classé numéro 4.
Les années de succès ont suivi, mais aussi d’attentes et même d’angoisse. En 2010, après avoir perdu la finale de l’Open d’Australie contre Federer (la première de ses cinq défaites en finale à Melbourne), Murray a fondu en larmes et a déclaré : « Je peux pleurer comme Roger. J’aimerais pouvoir jouer comme lui. »
Bien qu’ayant atteint cinq finales à l’Open d’Australie, Murray n’a jamais franchi la ligne d’arrivée en premier en Australie. Il a terminé 3-8 en combats pour le titre du Grand Chelem (0-1 à Roland Garros, 2-1 à Wimbledon, 1-1 à l’US Open).
La mentalité de Murray en tant que joueur de tennis était inhabituelle, parfois même contradictoire et déroutante. Génie tactique, Murray jouait les points avec précision et sagesse. Ancré par l’un des meilleurs revers du jeu, il était rapide, alerte et capable de calibrer une prudence soutenue et, dans des occasions spéciales, un placement brillant. Entre les points, cependant, les émotions de Murray faisaient souvent surface d’une manière assez dure. Pendant ces moments sombres, Murray se réprimandait verbalement ainsi que son box au bord du terrain. La vue de Judy, de la femme de Murray, Kim, et de son entraîneur forcés d’assister à ces scènes en silence était souvent assez déconcertante.
Mais Murray savait qu’il avait besoin de changement. Début 2012, il a commencé à travailler avec Ivan Lendl, un chef sévère dont le message implicite était le suivant : N’essaie même pas ces trucs juvéniles avec moi. Le message explicite de Lendl : Frappez davantage avec votre coup droit. À ce stade de sa carrière, Murray avait perdu ses trois premières finales en simple en Grand Chelem. Lendl avait perdu ses quatre premières, les deux hommes partageaient donc le même affinité avec les défaites douloureuses.
Avec Lendl à ses côtés, Murray a atteint sa première finale en simple à Wimbledon en 2012, la première fois qu’un Britannique allait aussi loin depuis 1938. Bien qu’il ait perdu un match serré en quatre sets contre Federer, la performance splendide de Murray et son discours d’après-match se sont révélés attachants. De nouveau en larmes, Murray a déclaré : « Je me rapproche. »
Moins d’un mois plus tard, également à Wimbledon, Murray remportait l’or aux Jeux olympiques, battant Djokovic 7-5, 7-5 en demi-finale et Federer en finale, 6-2, 6-1, 6-4.
Murray s’est révélé être un adversaire redoutable face aux grands qu’il affrontait régulièrement : 11-14 contre Roger Federer (qu’il a battu pour sa première médaille d’or olympique, en 2012) ; 7-3 contre Juan Martin del Potro ; 7-17 contre Rafael Nadal ; 11-25 contre Novak Djokovic.
Son été de gloire s’est terminé à New York. Troisième tête de série, Murray a de nouveau disputé une finale en simple d’un tournoi majeur, cette fois contre le tenant du titre, Djokovic. Au cours d’un match qui a duré six minutes sur cinq heures, Murray a peiné, mais a finalement remporté le titre, 7-6 (10), 7-5, 2-6, 3-6, 6-2. « Quand j’ai réalisé que j’avais gagné », a déclaré Murray, « j’étais un peu choqué, j’étais très soulagé et très soulagé. » Toute la Grande-Bretagne a probablement ressenti la même chose, mais avait aussi soif d’un triomphe encore plus grand sur ses terres.
L’attente n’a pas duré longtemps. En quart de finale de Wimbledon 2013, Murray a affronté l’Espagnol Fernando Verdasco, un gaucher au jeu tranchant qui, pendant la majeure partie de sa carrière, a incarné l’expression « dangereux flotteur ». Verdasco a remporté les deux premiers sets 6-4, 6-3, mais Murray s’est ressaisi pour remporter les deux suivants 6-1, 6-4, puis s’imposer de justesse dans le set décisif 7-5. Ensuite, les choses ont été un peu plus faciles : une victoire en quatre sets en demi-finale contre Jo-Wilfried Tsonga, puis, de nouveau contre Djokovic, une victoire en trois sets, Murray trouvant enfin la délivrance sur son quatrième point de championnat. Comme l’a écrit le journaliste britannique Simon Cambers ce jour-là, « soixante-dix-sept années de souffrance ont été effacées dimanche ».
Pendant cinq ans, de 2012 à 2016, Murray a été au cœur de l’action aux côtés de Djokovic, Nadal et Federer, transformant l’élite dirigeante du tennis en « Big Four ».
D’autres grands moments ont suivi. En 2015, Murray a mené la Grande-Bretagne à la Coupe Davis, remportant les onze matches qu’il a disputés : huit en simple et trois en double aux côtés de Jamie. Naturellement, c’est Andy qui a marqué le point de championnat, en l’emportant face au Belge David Goffin en trois sets grâce à un coup emblématique de Murray : un lob gagnant du revers.
L’été suivant, un point d’exclamation à SW19 : le deuxième titre de Murray à Wimbledon. Celui-ci fut beaucoup moins spectaculaire. À l’exception d’un quart de finale remporté en cinq sets contre Tsonga, Murray l’emportant 6-1 au cinquième, il a remporté tous ses autres matchs en trois sets, y compris une victoire plutôt professionnelle contre Milos Raonic en finale.
En août, Murray a de nouveau décroché l’or olympique, en s’imposant en quatre sets contre Juan Martin del Potro, 7-5, 4-6, 6-2, 7-5.
Et pourtant, bien que Murray soit classé numéro 2 mondial à ce stade, peu de gens osaient imaginer le parcours incroyable qu’il allait accomplir cet automne. En quatre semaines, en octobre et début novembre, Murray a remporté des titres à Pékin, Shanghai, Vienne et Paris, ce qui l’a placé à deux doigts du sommet du classement. Il l’a mérité à Londres, en remportant cinq matchs – dont une victoire sur Djokovic en finale – pour remporter son premier titre de fin d’année et se hisser au premier rang mondial.
La saison 2016 de Murray a été l’une des meilleures de l’ère des « Big Four ». Il l’a terminée avec un bilan de 78 victoires et 9 défaites, avec neuf titres dont Wimbledon, une médaille d’or olympique et des victoires en tournois de niveau 1000 sur terre battue (Rome), sur dur en extérieur (Shanghai) et en intérieur (Paris-Bercy). Le Britannique a couronné sa saison avec un trophée des Finales ATP dans un match à élimination directe contre Novak Djokovic pour la première place du classement de fin d’année.
Il n’avait que 29 ans au début de l’année 2017. Mais à Wimbledon, une blessure à la hanche a commencé à faire surface. Après avoir perdu contre Sam Querrey en quart de finale en cinq sets (6-1, 6-1), la saison de Murray s’est terminée. En 2018, après une opération de la hanche, il n’a pu jouer que 12 matchs, son classement de fin d’année chutant à 260. Un an plus tard, à l’Open d’Australie, Murray a révélé que sa blessure était si douloureuse qu’il avait du mal à enfiler ses chaussettes. Après une défaite en cinq sets au premier tour contre Roberto Bautista Agut, une vidéo hommage a été diffusée. Une opération à Londres a suivi plus tard en janvier.
Mais Murray n’en a pas fini avec la compétition. Il a repris le double en juin, remportant le tournoi du Queen’s Club aux côtés de Feliciano Lopez. Bien qu’il ait évité de jouer en simple dans les tournois majeurs, il a fait preuve d’une ténacité exceptionnelle à l’automne, remportant le titre en simple à Anvers.
Comment se souvenir le mieux d’Andy Murray ? Du fitness au régime alimentaire, en passant par la tactique et les entraîneurs, Murray a tout remué ciel et terre. Au cours de près de 15 ans de compétition au plus haut niveau, il n’a jamais cessé de chercher des moyens de s’améliorer et de trouver des moyens de profiter de ce qu’il aimait par-dessus tout : la compétition. Un seul mot : dévoué. Aucune nation n’ose en demander plus.