Le Norvégien a démantelé Darderi, 6-1, 6-1, vendredi.
ROME — Lorsque Casper Ruud est arrivé au Foro Italico, le Norvégien s’est retrouvé en dehors du Top 20 pour la première fois en cinq ans.
Cette baisse ne durera pas au-delà de l’Internazionali BNL d’Italia, alors qu’un Ruud renaissant s’est frayé un chemin vers le championnat dimanche. Ce faisant, la tête de série n°23 a atteint la finale de tous les « grands » événements sur terre battue : Roland Garros, Monte Carlo, Madrid et maintenant Rome. Il a également le titre ATP 500 de Barcelone sur son CV.
Ruud a réalisé l’exploit en mettant fin au parcours de rêve de Luciano Darderi avec une victoire convaincante 6-1, 6-1 lors d’un match aller-retour vendredi. Le jeu a été suspendu pendant une période significative avec Ruud menant 4-1 dans le premier set, et le récit n’a pratiquement pas changé lorsque les joueurs sont revenus au Stadio Centrale del Tennis.
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Au total, Ruud a battu le favori local à six reprises et a réussi trois fois plus de coups droits gagnants (12 à 4).
« C’est plus facile de frapper plus fort quand on est à Rome qu’à Madrid parce que le ballon vole moins. On a l’impression qu’il descend et rentre », a expliqué Ruud lors de sa conférence de presse. « C’est évidemment un bon sentiment. Je pense que le match retour et le match de fond de court sont encore meilleurs qu’à Madrid. »
Le moment de la course du joueur de 27 ans ne pourrait pas être meilleur. Ruud, 25e, devrait remonter au 17e rang, juste derrière Darderi. Il peut gagner deux places supplémentaires en goûtant à la victoire dimanche, mais quoi qu’il en soit, il s’est assuré une place dans le Top 16 à Roland-Garros avec les retraits précédents de Carlos Alcaraz, n°2, et de Lorenzo Musetti, n°10.
Pour Ruud, sa performance contre Jiri Lehecka a été le catalyseur qui lui a permis de franchir un cap sur l’indicateur de confiance et d’amorcer une dynamique ascendante.
« A partir de là, j’ai essayé de me concentrer sur les choses qui s’étaient bien passées là-bas et de continuer, de m’améliorer encore plus si je le pouvais. Chaque jour, je me sentais de mieux en mieux », a-t-il déclaré. « Les deux sets contre Khachanov et aujourd’hui sont parmi les meilleurs que j’ai ressentis sur le terrain depuis longtemps. C’est donc un bon sentiment. »
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Jannik Sinner et Daniil Medvedev s’affrontent lors de la séance du soir. Le n°1 mondial est à deux victoires de terminer un Golden Masters en carrière, tandis que Medvedev vise ici son deuxième titre après un triomphe en 2023.
Lors des quarts de finale de l’année dernière, Sinner a minimisé Ruud en affichant un seul match au tableau d’affichage. L’Italien a également remporté les huit sets disputés en tournée.
« En fin de compte, il est humain. Je dois essayer de penser de cette façon autant que possible », a déclaré Ruud à propos d’une éventuelle revanche. « L’année dernière, il m’a en quelque sorte fait sortir du terrain. Nous nous en souviendrons tous les deux, bien sûr. J’espère que ce n’est pas le cas. »