Notre rapport boursier de premier ordre avec Roland Garros dans moins de trois semaines.
Novak Djokovic
- N°1 mondial, 36 ans
- Record 2024 : 11-4, deux demi-finales
- Record sur 52 semaines : 50-8, 5-1 en finale, y compris les finales ATP 2023, l'US Open et Roland Garros
Paul Annacone, analyste de Tennis Channel et ancien entraîneur de longue date de Roger Federer et Pete Sampras, connaît quelques secrets de grandeur, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles il ne s'inquiète pas du fait que le consensus GOAT et champion en titre de Roland Garros n'a joué que 15 matchs et n'a réclamé aucun honneur jusqu'à présent cette année.
« Il y a ce point d'interrogation que nous n'avons pas vu depuis longtemps qui pèse sur Novak en ce moment en ce qui concerne sa confiance », m'a récemment déclaré Annacone. « Mais ce que j'ai découvert chez les grands joueurs, c'est qu'il est difficile pour eux de vraiment perdre confiance. Il faut une tonne de choses, probablement plus que ce à quoi Djokovic a été confronté, pour les faire douter de leur préparation.
Il n'y a pas eu beaucoup d'inquiétudes exprimées quant à la façon dont le jeu de Djokovic résisterait aux deux jeunes acharnés dans cette conversation. Mais pour la première fois, sa forme physique générale a été remise en question car lors des derniers matches, il avait parfois l'air lent, physiquement désynchronisé. Cette semaine à Rome – le premier tournoi de Djokovic depuis Monte Carlo, le 13 avril – Annacone regardera au-delà de son travail en coups.
« Comment est son niveau d'énergie, comment est sa positivité ? » dit l'entraîneur. « Et quel est son niveau de sang-froid ? Ce sont les repères importants pour moi.
« Il y a ce point d'interrogation que nous n'avons pas vu depuis longtemps qui pèse sur Novak en ce moment en ce qui concerne sa confiance », déclare Paul Annacone. « Mais ce que j'ai découvert chez les grands joueurs, c'est qu'il est difficile pour eux de vraiment perdre confiance. »
Les difficultés de Djokovic étaient le fruit de manquements dans sa concentration et d'un empressement général. À son apogée, il commettait rarement des fautes directes et frappait tout en profondeur, laissant ses adversaires impuissants et désespérés.
« Cette combinaison fait paniquer les joueurs », m'a dit Jimmy Arias, directeur du tennis à l'IMG Academy et également analyste de diffusion. « Mais si Djokovic manque quelques tirs, ou en laisse quelques-uns à court, alors tout d'un coup, cette panique, ce sentiment que vous n'avez aucune chance, disparaît. Soudain, les gens ont l'impression qu'il est peut-être battable.
Cela a été dit assez souvent, mais cela mérite toujours d'être répété. Le tennis au meilleur des cinq sets est très différent du jeu du circuit, et peut-être que seul Rafael Nadal a bénéficié autant que Djokovic d'un format qui exige une concentration, une endurance, une confiance soutenues presque surhumaines et une résolution de problèmes au trot.
« Une fois qu'il s'agit du meilleur des cinq matchs, les plus grands ont un moyen de le comprendre », a déclaré Annacone. « Vous n'allez pas les battre simplement parce que vous avez eu chaud pendant un set, un set et demi. »
Djokovic sent clairement qu'il peut continuer à entrer et sortir du jeu, à mobiliser ses ressources et à garder le meilleur de lui-même pour les plus grands événements. Mais c’est un luxe qui peut coûter plus cher à son âge. Éviter le match-play semble risqué, même si Arias est sur la même longueur d’onde qu’Annacone en ce qui concerne le facteur de confiance. Mais Djokovic joue toujours, et il aura une cible géante sur le dos.
Le verdict : Vendre
Jannik pécheur
- N°2 mondial, 22 ans
- Record 2024 : 28-2, trois titres dont l'Open d'Australie et le Miami Masters (uniquement des défaites contre Stefanos Tsitsipas et Carlos Alcaraz).
- Record sur 52 semaines : 65-11, 6-1 en finale, y compris les finales ATP et le Canada Masters
C'était très profond dans une lutte épique de cinq sets au deuxième tour l'année dernière à Roland Garros entre Sinner et le n°79 Daniel Altmaier, et le match rendait Arias fou. Appelant à l'action pour Tennis Channel, Jimmy Arias a été stupéfait par l'incapacité du nouveau venu très vanté Jannik Sinner à s'éloigner de son jeu de couleur par numéros et à ouvrir le terrain.
« Altmaier était juste de retour à la clôture et il poussait pendant cinq sets », se souvient Arias. « Sinner a lancé des coups de fond aussi fort qu'il le pouvait, mais il n'a pas du tout réussi à faire sortir Altmaier des lignes de double. »
Beaucoup de choses ont changé au cours des 12 mois qui ont suivi, Sinner devenant le leader incontesté du peloton ATP. Peu de joueurs qui ont percé dès Sinner se sont également améliorés autant après leurs percées.
Annacone ne pense pas que Sinner soit encore prêt à dominer, mais il a fait l'éloge de la forme mentale du joueur. « Il a une mentalité de champion incroyablement bonne. Il a un grand sang-froid. Il ne monte ni trop haut ni trop bas, mais il rivalise à fond. Il fait partie de ces gars discrètement ultra-compétitifs, et il semble gérer aussi bien la victoire que la défaite.
« Vous savez, si Jannik joue encore à ce niveau, il est le favori dans tous les tournois auxquels il participe », a déclaré Carlos Alcaraz. «Je vais essayer de jouer mon meilleur tennis. J'essaierai de ne pas le laisser gagner plus de titres, mais c'est difficile en ce moment.
Les progrès réalisés par Sinner dans son jeu depuis l’automne dernier sont très visibles. Il a amélioré son jeu de transition et sa volonté de terminer les points au filet. Son jeu de base de puissance est plus varié, plus nuancé et plus coloré qu'il y a à peine 12 mois. Bien qu'il soit maigre, il est devenu plus fort – et ça se voit.
« Si vous le regardez sortir des virages », a déclaré Annacone, « sa force et sa capacité à sortir de la défense et à transformer sa position en attaque se sont bien améliorées. »
En plus de tout cela, le premier service de Sinner a plus de pop (en partie grâce à une position réajustée) et il a consolidé un deuxième service autrefois vulnérable. Sinner a fait un grand pas en avant dans le département crucial du pourcentage de victoires au deuxième service. Classé 15e du circuit en 2022, il mène le peloton cette année avec un pourcentage de victoires de 59,23 % (Alcaraz est quatrième, Djokovic sixième).
Par le style, sinon par le tempérament, Sinner est une âme sœur avec Djokovic.
« Il est capable de couvrir le terrain tout en écrasant chaque balle et sans avoir à beaucoup reculer », a déclaré Arias. « Même lorsqu'il défend, c'est de plus près que la plupart des joueurs car il est en équilibre. Et une fois qu'il maîtrise un coup de fond, que ce soit un coup droit ou un revers, vous vous faites bousculer.
Il ressemble autrement à Djokovic, selon Arias : « Ce n'est pas tant qu'il est incroyable, il se sent juste méthodiquement bien. »
Le verdict : achat fort
Carlos Alcaraz
- N°3 mondial, 21 ans
- Record 2024 : 18-5, 1 titre, Indian Wells Masters
- Record sur 52 semaines : 54-15, 3-1 en finale, y compris Wimbledon et Cincinnati Masters
Peut-être que rien n’en dit autant sur le bouleversement en cours dans le jeu ATP que l’histoire récente de Carlos Alcaraz. Lorsque la jeune star espagnole a arraché le titre de Wimbledon des mains de Djokovic en 2023, beaucoup ont semblé que le jeu avait trouvé une nouvelle étoile filante. Mais alors que le Masters de Madrid récemment terminé commençait, Alcaraz a déclaré aux journalistes :
« Vous savez, si Jannik (Sinner) joue toujours à ce niveau, il est le favori dans chaque tournoi auquel il participe. Je vais essayer de jouer mon meilleur tennis. J'essaierai de ne pas le laisser gagner plus de titres, mais c'est difficile en ce moment.
D'accord, il y a une chance extérieure qu'Alcaraz essaie d'échapper à la pression en mettant tout cela sur les épaules de Sinner, mais cela a certainement été difficile pour lui récemment. Les blessures et le temps manqué (y compris, comme Sinner, l'absence du Masters de Rome cette semaine) l'ont empêché de concourir avec un esprit libre. Il n’a remporté qu’un seul titre depuis sa victoire sensationnelle en 2023 à Wimbledon.
« Il a été blessé à plusieurs reprises et cela m'inquiète un peu car cela peut vraiment freiner vos plans macro pour l'année et au-delà », a déclaré Annacone. « En termes de tennis, je ne suis pas vraiment inquiet, mais il y a des choses dans son jeu qui méritent une certaine attention. »
« Les grands joueurs qui peuvent bien faire beaucoup de choses doivent quand même adopter un mode par défaut », explique Paul Annacone. « Je ne suis pas sûr que Carlos se soit déjà défini de cette façon. »
Alcaraz est le tireur le plus spectaculaire du tennis. De plus, il est également l'un de ses principaux showmen, avec un amour évident pour frapper le genre de coups qui mettent la foule debout en scandant son nom.
« Parfois », a déclaré Arias, « il semble qu'il doive simplement frapper le coup le plus ridicule, alors qu'être un peu solide et en lui-même suffit encore. »
Le talent garantit qu'Alcaraz peut réussir tous les tirs du livre, mais sa vision globale du jeu n'est peut-être pas encore bien définie. Annacone aimerait voir Alcaraz développer « une philosophie et une stratégie plus claires » sur la façon de jouer à ses jeux de service, ou sur son identité en tant que serveur. Veut-il être une machine à as ? Un serveur ponctuel ? Coup de pied, tranche ou corps comme deuxième service « indispensable » par défaut ?
« Les grands joueurs qui peuvent bien faire beaucoup de choses doivent quand même adopter un mode par défaut », a déclaré Annacone. « Je ne suis pas sûr que Carlos se soit déjà défini de cette façon. »
Peut-être pas, mais Alcaraz s’en rapproche de très près. Il pourrait avoir besoin d'un peu de chance sur le plan de la santé, car c'est un excellent spécimen physique avec quelque chose de dense et probablement durable dans son corps.
« L'une des choses les plus cool chez lui est son équilibre », a déclaré Arias. « Vous pouvez atteindre une vitesse de 240 km/h dans un virage et penser que vous l'avez déséquilibré, et il y arrive toujours avec le dos droit, avec cette base grande et large, en équilibre. Cette partie de son jeu m’étonne.
Le verdict : Tenez