C'est finalement au champion en titre de l'US Open féminin que la carrière de Rafa touche à sa fin.
Lorsque Rafael Nadal a été expulsé par les organisateurs du Mutua Madrid Open avec une cérémonie d'hommage spéciale la semaine dernière, ce fut une scène naturellement émouvante. Car cela marquait sa dernière apparition en tournée à la Caja Magica.
Alors que Coco Gauff observait la scène, elle a finalement réalisé que la carrière du 22 fois champion majeur touchait à sa fin.
« Le fait qu'il prenait sa retraite n'avait pas vraiment d'importance. Maintenant, quand je les ai vus faire la petite cérémonie d'après, j'étais comme si c'était la vraie vie, c'était réel », a déclaré Gauff à la presse à Rome mardi.
La façon dont Nadal exécute son travail est l’une des qualités qui ont trouvé un écho auprès de tant de fans au fil des années. Y compris Gauff, qui l'a désigné comme le seul joueur qui retient toujours son attention.
« Sa mentalité et son intensité sont quelque chose que j'admire. Honnêtement, il est probablement le seul joueur qui, lorsque je m'entraîne sur le terrain à côté de lui, je quitte littéralement mon entraînement pour le regarder », a-t-elle déclaré.
« Je me suis entraîné aux côtés de joueurs incroyables en tournée. C'est le seul que mon œil s'interroge. Ce n'est pas un manque de respect envers les autres joueurs, mais c'est quelque chose qui vient de lui, de son aura et de l'intensité avec laquelle il fait tout. C'est juste quelque chose que je dois admirer en tant que jeune joueur.
Gauff a une fiche de 3-2 lors de ses deux premières apparitions européennes sur terre battue cette saison.
Ce n'est pas seulement le comportement de Nadal sur le terrain que Gauff apprécie. Ce sont aussi les détails lorsque les caméras ne tournent pas qui s'additionnent.
«Juste la grâce dont il fait preuve. C'est une personne très gentille. Je me souviens de l'année dernière à Roland Garros, il m'a touché dans le dos et m'a dit : « Bonjour, bon travail ». Je n'ai pas répondu avant 20 carreaux déjà en bas des escaliers parce que je ne pouvais pas croire qu'il me parlait », se souvient Gauff.
« Je pense que ce sont des petites choses comme ça qui vont me manquer en tournée. »
Gauff cherche à créer une vague d’élan à l’approche de la major parisienne. Après avoir été éliminée au quatrième tour à Madrid aux mains de sa compatriote Madison Keys, la joueuse de 20 ans cherche à progresser sur un aspect de son jeu pendant son séjour à l'Internazionali BNL D'italia.
« La semaine dernière, même si j'ai perdu 6-4 en troisième, (j'ai eu) environ 14 doubles fautes. Cela représente quatre ou cinq matchs », a déclaré le tenant du titre en titre de l’US Open. « Je pense que si je suis toujours proche dans ces matchs contre Madi, qui est comme un joueur de haut niveau, je pense que je corrige juste ce détail, cela me sauvera et peut-être que ces matchs se transformeront en victoires en deux sets au lieu de perdre en trois. ensembles.
La numéro 3 mondiale lancera sa campagne contre la gagnante de la Polonaise Magdalena Frech et de sa compatriote Ashlyn Krueger.