Voici ce que les joueurs ont à dire à propos de leur « expérience unique » aux Jeux olympiques de Paris

CINCINNATI, États-Unis — Avec tous les tableaux de médailles finalisés et la cérémonie de clôture et de remise des médailles terminées, les Jeux olympiques d’été de 2024 sont officiellement terminés.

Pour de nombreux joueurs de tennis, « l’expérience d’une vie » s’est accompagnée de souvenirs inoubliables : gagner une médaille historique pour leur pays, partager un bateau sur la Seine avec LeBron James, ou encore accumuler la plus grande collection de pins au monde, marqués par le frisson proverbial de la victoire et l’agonie de la défaite.

L’esprit olympique se poursuit à Paris, où se dérouleront les Jeux paralympiques dans moins d’un mois, et à Los Angeles, où les Jeux d’été de 2028 approchent à grands pas. Mais sur les circuits ATP et WTA, c’est officiellement le retour à la routine hebdomadaire lors du deuxième événement de niveau 1000 de la tournée nord-américaine sur terrain dur.

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L’Open de Cincinnati est le premier tournoi de retour pour de nombreux médaillés et athlètes olympiques récemment diplômés du tennis, comme la Polonaise Iga Swiatek, l’Espagnol Carlos Alcaraz et le Chinois Zheng Qinwen, alors que les joueurs appuient sur le bouton de réinitialisation mentale et affinent leur concentration avant l’US Open.

Mais avant de laisser Paris dans le rétroviseur, les joueurs avaient beaucoup à dire sur leurs expériences aux Jeux olympiques d’été de 2024 :

Tommy Paul — 🇺🇸 États-Unis 🥉

« J’ai aussi participé aux Jeux olympiques de Tokyo, mais c’était des Jeux très différents », a déclaré Tommy Paul à Cincinnati. « Nous n’avons pas séjourné au village de Tokyo, et c’était aussi un voyage très court pour moi… Cette fois, c’était bien mieux. »

En raison de la distance entre Roland Garros et les autres sites olympiques, l’Américain a surtout passé du temps à discuter avec ses camarades athlètes dans le bâtiment de l’équipe américaine. « J’ai regardé tous les autres sports avec tous les autres athlètes. Et la salle d’entraînement était évidemment aussi remplie d’autres athlètes », se souvient-il. « Donc, il fallait juste nouer des relations avec de nouvelles personnes, regarder d’autres sports… C’était très amusant. »

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Après avoir perdu en quart de finale face à Carlos Alcaraz en simple, Paul a conclu la semaine avec une médaille de bronze en double masculin avec Taylor Fritz. Pendant ce temps, ses coéquipiers se sont occupés de remporter leur propre trophée à Paris.

« Nous sommes allés partout en groupe et Coco (Gauff) était la première à échanger des pins », a ajouté Paul. « Elle a échangé le plus de pins que j’aie jamais vu. »

Iga Swiatek — 🇵🇱 POL 🥉

La joueuse de 23 ans est arrivée à ses deuxièmes Jeux Olympiques en tant que grande favorite, après avoir soulevé son quatrième trophée à Roland Garros cet été. Mais Swiatek, une olympienne de deuxième génération dont le père a participé aux Jeux de 1988 à Séoul, a échoué en finale face à une Zheng Qinwen inspirée. Elle s’est rachetée dans le match pour la médaille de bronze, en battant Anna Karolina Schmiedlova pour remporter une première médaille historique en tennis pour la Pologne.

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« Cette expérience m’a beaucoup apporté, c’est sûr. C’était assez stressant et ce n’était pas facile, mais je suis heureuse d’avoir pu quitter Paris avec une médaille et beaucoup de connaissances sur moi-même », a déclaré Swiatek. Plus tard, a-t-elle ajouté, elle a pris le temps de regarder d’autres sports et de soutenir ses compatriotes athlètes polonais.

« Le plus important pour moi, c’était d’apprendre de cette expérience. J’étais fière de moi et je suis heureuse d’avoir pu gérer toute cette pression et d’avoir quand même obtenu une médaille. Ce n’était pas comme un tournoi normal, c’est sûr. »

Ce n’était certainement pas un tournoi normal. Iga Swiatek sur son expérience aux Jeux Olympiques de Paris

Carlos Alcaraz — 🇪🇸ESP 🥈

Le joueur de 21 ans a clairement indiqué qu’il n’ajouterait pas les anneaux olympiques à sa collection grandissante de tatouages, après avoir terminé deuxième à Paris face à Novak Djokovic. Mais pour Alcaraz, les souvenirs de cette expérience resteront à jamais gravés dans sa mémoire, surtout après que son « rêve est devenu réalité » de jouer en double avec son héros d’enfance Rafael Nadal.

« C’était génial, c’est quelque chose que je n’oublierai jamais. J’ai beaucoup appris en discutant avec lui sur le court et en dehors », a déclaré Alcaraz. « En ce qui me concerne, c’était un peu comme si j’avais réalisé mon rêve. Mon rêve est devenu réalité, jouer en double aux côtés de Rafa. »

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Le duo a atteint les quarts de finale en double masculin, manquant de peu la ronde des médailles. Le plus grand moment de tout cela, a-t-il dit, a été d’avoir eu droit à une « masterclass » au premier rang du vainqueur de 22 tournois du Grand Chelem sur la façon de gérer les moments difficiles sur le court.

« Quand nous étions en difficulté, il était là de manière positive et me parlait… Certaines choses que vous ne voyez probablement pas ou qui sont difficiles à voir (pendant le match) lui sont très, très claires », a-t-il révélé. « Et en dehors du terrain, comment se préparer à une situation ou à un match difficile. C’est une leçon magistrale. »

Mon rêve est devenu réalité, jouer en double aux côtés de Rafa. Carlos Alcaraz revient sur son moment fort des Jeux Olympiques

Zheng Qinwen — 🇨🇳 CHN 🥇

Finaliste d’un tournoi du Grand Chelem à l’Open d’Australie cette année, Zheng Qinwen a déclaré que la pression de participer à la finale des Jeux olympiques était « tellement différente » de tout ce qu’elle avait connu auparavant. La joueuse de 21 ans a vaincu la numéro 1 mondiale Swiatek en demi-finale et a battu Donna Vekic 6-2, 6-3 pour décrocher la première médaille d’or de la Chine en simple.

« Honnêtement, quand j’ai joué contre (Angelique) Kerber, lors de ces deux matches, j’étais vraiment, vraiment nerveuse », se souvient Zheng. « Je n’avais jamais ressenti une telle nervosité. Je suis allée aux toilettes et j’ai réalisé que mes mains tremblaient, sans contrôle. »

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Zheng a confié sa médaille d’or à son manager pour qu’il la garde chez ses parents à Wuhan, et est partie directement de Paris à Cincinnati. Elle prévoit de la fêter avec sa famille après l’US Open lors de son retour à la maison en Chine.

« C’est dommage que je n’aie pas pu profiter de cette expérience avec ma famille. J’aurais aimé retourner en Chine, mais avec le calendrier, je ne pourrais pas être performante à Cincinnati », a-t-elle déclaré. « J’avais une super ambiance avec mon équipe, la seule chose qui manquait, c’était de faire la fête avec ma famille. Ils pleuraient après ma victoire aux Jeux olympiques. »

Coco Gauff — 🇺🇸 États-Unis

Après avoir manqué une médaille en simple féminin, en double et en double mixte, la jeune femme de 20 ans a eu des Jeux d’été à oublier. terre battue de Paris. Mais Gauff a tout de même vécu pleinement son expérience olympique, après avoir eu l’honneur de rejoindre LeBron James en tant que porte-drapeau de l’équipe américaine lors de la cérémonie d’ouverture.

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« C’était vraiment cool. Je ne m’attendais pas du tout à recevoir cet honneur, donc le faire aux côtés de LeBron était vraiment cool. Le simple fait de participer aux Jeux olympiques en général, de représenter mon pays, a été une expérience formidable », a déclaré Gauff à la presse à Cincinnati.

« Évidemment, ça ne s’est pas passé comme je le voulais, mais c’était une expérience unique. Les gens que j’ai rencontrés, les leçons que j’ai apprises grâce à ça, je les garderai probablement en mémoire toute ma vie, et j’espère que je les garderai à Los Angeles. »

Jessica Pegula — 🇺🇸 États-Unis

« Paris a été une semaine incroyable. Il y a eu tellement de choses en une semaine, mais c’était très amusant », a déclaré Pegula. « Je voulais utiliser cette expérience comme un point positif pour la semaine suivante. »

Pegula a fait exactement cela, canalisant les hauts et les bas d’une semaine tourbillonnante à Paris dans une défense réussie de son titre à l’Open Banque Nationale de Toronto. En cours de route, elle dit avoir acquis un tout nouveau « respect » pour ses camarades olympiens, en particulier dans des disciplines comme l’athlétisme, la gymnastique et la natation.

« Le fait de pouvoir être entourée de tous ces athlètes incroyables me donne énormément de respect pour ce qu’ils font », a-t-elle déclaré. « Même si nous avons une année très longue, je ne peux pas imaginer devoir me préparer une fois tous les quatre ans. Et puis ne pas être capable de performer, ou se blesser, ou quelque chose se passe mal… Je pense que c’est très, très dur.

« Le voir d’un point de vue différent, je pense que c’était vraiment impressionnant. »

Marta Kostyuk — 🇺🇦 UKR

Ayant été l’une des meilleures joueuses ukrainiennes pendant des années, Kostyuk a fièrement porté le drapeau bleu et jaune sur le circuit WTA, une responsabilité qui a pris un tout nouveau sens après 2022 au milieu de la guerre de la Russie dans son pays.

Kostyuk dit qu’elle a vu l’esprit olympique à l’œuvre pour elle-même, alors qu’elle et ses collègues joueurs de tennis – un sport réputé pour son individualisme – se sont retrouvés pris dans le tourbillon de la compétition pour une plus grande cause à Paris.

« L’ambiance dans le vestiaire est vraiment très différente », a-t-elle révélé. « Tout le monde ne joue pas pour soi, ni pour l’argent, ni pour les points. Il s’agit simplement de jouer pour son pays. »

« Même quand vous êtes sur le terrain, quand vous gagnez, personne ne regarde qui a gagné, mais quel pays a gagné… C’est une expérience vraiment unique et j’espère vraiment pouvoir rejouer à Los Angeles. »

Quand vous gagnez, personne ne regarde qui a gagné, mais quel pays a gagné… C’est une expérience vraiment unique. Marta Kostyuk

Jasmin Paolini — 🇮🇹 ITA 🥇

Finaliste à Roland Garros et Wimbledon en simple cet été, Jasmine Paolini a enfin eu son moment de gloire à Paris en décrochant une médaille d’or surprise en double féminin avec Sara Errani. Et Paolini, qui a facilement admis qu’elle n’aimait pas du tout ce format, a peut-être été la plus surprise de toutes.

« Mon entraîneur me disait qu’il fallait jouer en double car cela améliore les volées, le service, le retour… Je me suis dit : « Ok, peut-être un jour », a déclaré Paolini à la presse en riant. « Mais quand Sara m’a demandé de jouer en double, c’était vraiment excitant. Elle était numéro 1 mondiale, elle a gagné tellement de tournois. »

Le duo a marqué l’histoire en décrochant la première médaille d’or de l’Italie en tennis. Errani a également marqué son histoire personnelle en devenant la septième femme à remporter le Grand Chelem en or de sa carrière, remportant les quatre tournois du Grand Chelem et une médaille d’or olympique en double.

« Je pense qu’elle était la personne idéale avec qui jouer, parce que j’avais l’impression de n’avoir aucune expérience et aucune idée de comment jouer en double, et elle m’a beaucoup aidée », a ajouté Paolini. « Maintenant, nous avons une médaille d’or, c’est quelque chose de fou. »