Cette liste de matches réserve-t-elle des surprises lors de la première journée du major de Melbourne ?
Aryna Sabalenka contre Sloane Stephens
Sabalenka, 26 ans, et Stephens, 31 ans, ne sont pas si éloignés en termes d’âge, mais cela ressemble à un match entre des champions du Grand Chelem de deux générations différentes. Il y a dix ans, Stephens s’est fait un nom lors de ce tournoi en battant Serena Williams et en perdant une demi-finale controversée contre Victoria Azarenka. Elle est désormais classée 66e et pourrait être le fourrage au premier tour de Sabalenka, la star du moment de la WTA.
Sabalenka mène face à face 4-0 ; même lorsque Stephens était la joueuse la mieux classée, elle ne pouvait pas la vaincre. Mais elle a réussi à clôturer les matchs. Trois de leurs rencontres se sont soldées par un troisième set, et la plus récente, il y a deux ans à Roland Garros, était de 7-6, 6-4. Ce qui est logique, car le jeu de Sloane devrait ennuyer Sabalenka. Elle court, se défend et oblige ses adversaires à frapper la balle supplémentaire pour la battre. Sabalenka, comme tous les acteurs puissants, veut mettre fin aux rallyes sans avoir à faire quelque chose de plus.
À ce stade, cependant, Stephens ne peut probablement plus courir et se défendre comme elle le faisait autrefois ; elle a joué deux matches cette saison et a perdu les deux. Sabalenka, quant à elle, est au sommet de ses capacités ; elle a disputé cinq matches en 2025 et les a tous gagnés. Gagnant : Sabalenka
Sabalenka a remporté 27 de ses 28 derniers matches dans des tournois majeurs sur terrain dur (l. Finale de l’US Open 2023 contre Gauff)
Mirra Andreeva contre Marie Bouzkova
Andreeva, 17 ans, est en tournée depuis près de deux ans, mais cela semble plus long ; après tout, elle a déjà atteint une demi-finale du Grand Chelem. C’était donc un peu surprenant d’apprendre qu’elle n’a pas encore affronté Bouzkova, une joueuse du Top 50 de 26 ans.
Andreeva deviendra la favorite sur la seule base de ses tirs. Elle frappe une balle plus lourde des deux côtés, et surtout avec son revers à deux mains haut de gamme. Même si Andreeva a près d’une décennie de moins que son adversaire, elle estime probablement que c’est un match qu’elle devrait gagner. Elle est classée 15e, contre 42e pour Bouzkova, et ne fait que progresser à partir de là. Son apogée est peut-être encore dans des années, mais son ambition de remporter des tournois majeurs et de battre les meilleurs du monde ne l’est pas.
Néanmoins, Bouzkova devrait offrir un véritable test de ces ambitions au premier tour. C’est généralement une compétitrice énergique et elle a déjà remporté cinq matchs cette saison. Mais je pense qu’elle devra attendre pour obtenir le n°6. Gagnante : Andreeva
La dernière fois que Zverev a été rebondi au premier tour d’un tournoi majeur ? Wimbledon 2019 (Vesely).
Alexander Zverev contre Lucas Pouille
Ce nom, Lucas Pouille, devrait rafraîchir quelques souvenirs. Vous vous souvenez de lui, le Français qui a battu Nadal à l’US Open en 2016, a aidé la France à remporter la Coupe Davis en 2017, a atteint le Top 10 en 2018, a atteint une demi-finale de l’Open d’Australie en 2019 ? Il est toujours en tournée et remonte très lentement dans le classement après avoir subi une opération au coude en 2021. Fin 2024, il était revenu dans le Top 100 et dans le tableau principal à Melbourne.
Pouille est en quelque sorte le reflet de son adversaire dans ce match. Lui et Zverev ont tous deux, ou avaient, de longs cheveux blonds, et tous deux adorent s’éloigner de la ligne de fond avec des coups de fond pleins et fluides. Là où Zverev privilégie son revers, l’arme de prédilection de Pouille a toujours été son coup droit.
Zverev n’est pas du genre à faire exploser les gens hors du terrain, ce qui signifie que Pouille devrait se lancer, même s’il n’est toujours pas à son ancien niveau. Mais le Zverev de 2024-2025 n’est pas non plus du genre à donner beaucoup de matches en début de tour, notamment au meilleur des cinq. On devrait voir un bon vieux jeu de Pouille dans ce match, avant qu’il ne disparaisse à nouveau. Gagnant : Zverev