« J’ai pris trois semaines de repos, je me suis reposé, j’ai retrouvé de la fraîcheur et cela m’a valu la victoire à Gênes », se souvient le spécialiste du double de 30 ans.
À 30 ans, Szymon Walków s’est bâti une réputation comme l’un des joueurs de double polonais les plus accomplis sur l’ATP Challenger Tour.
Actuellement classé n°145 mondial avec un sommet en carrière de n°86 en juin 2022, Walków détient déjà 12 titres ATP Challenger en double, son plus récent ayant eu lieu début septembre à Gênes aux côtés de Mick Veldheer. De là, il s’est rendu directement à son tournoi à domicile à Szczecin, désireux d’améliorer sa deuxième place à l’Invest in Szczecin Open de l’année dernière.
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Une énergie nouvelle après une réinitialisation de mi-saison
« La saison a été marquée par des hauts et des bas, des bons moments, d’autres plus faibles. Après l’Open de Kozerki, j’ai senti que j’avais besoin d’une pause et d’une nouvelle perspective. J’ai pris trois semaines de repos, je me suis reposé, j’ai retrouvé de la fraîcheur, et cela m’a valu la victoire à Gênes », a déclaré Walków à Szczecin.
Pendant cette pause, il a mélangé un entraînement léger avec du temps de qualité à la maison. « J’ai joué un tournoi de padel avec Karol Drzewiecki, mais j’ai surtout passé du temps en famille. Ma femme, un ami et moi sommes allés à la mer, nous nous sommes détendus, nous nous sommes entraînés un peu avec des amis, puis nous sommes rentrés chez nous et avons encore travaillé dur. Cette fraîcheur m’a donné plus de feu. »
En double, la marge est minime : une balle, un manque de concentration, un tie-break. Les meilleures équipes maintiennent un niveau élevé toute l’année, mais cela ne signifie pas qu’une équipe moins bien classée ne peut pas battre les meilleures.
Trouver la stabilité sur le terrain de double
Depuis son retrait du Top 100, le principal défi a été de trouver un partenaire cohérent. « C’est un problème auquel beaucoup de joueurs sont confrontés, surtout autour des classements 130 à 150 », a expliqué Walków. « Je suis entré dans le Top 100 avec Jan Zieliński. Nous avons fait une bonne année, nous avons pris de l’élan et avons progressé en équipe. La stabilité est importante : vous planifiez les tournois ensemble, vous améliorez ce qui ne fonctionne pas, vous gagnez et vous perdez à deux. »
Zieliński est depuis devenu un incontournable du circuit ATP. Walków souligne le moment et les circonstances. « Janek a fait un super parcours avec Hubert (Hurkacz), a remporté un ATP 250 à Metz, puis a fait équipe avec Hugo Nys, a participé au Grand Chelem et ils ont fait en sorte que ça marche. Il y a eu de la chance, mais aussi du tennis de qualité. C’est pour ça qu’il est allé plus haut. »
Walków lui-même a joué des tournois du Grand Chelem et de grands événements et insiste sur le fait que l’écart entre les joueurs classés entre 100 et 150 et l’élite est faible. « En double, la marge est minime : une balle, un manque de concentration, un tie-break. Les meilleures équipes maintiennent un haut niveau toute l’année, mais cela ne veut pas dire qu’une équipe moins bien classée ne peut pas battre la première. À l’US Open, Hubert et moi avons battu une paire de têtes de série, je pense numéro 4 mondiale. Nous avons bien servi, obtenu un ou deux breaks, c’était suffisant. »
Pourtant, le format peut être frustrant. « Vous pouvez perdre plusieurs matchs d’affilée lors des tie-breaks. Avec un score avantageux et un troisième set complet, peut-être que la meilleure équipe gagnerait plus souvent. Mais les règles sont fixées par d’autres, et notre travail consiste à nous adapter. »
Il estime également que le double mérite plus de respect. « Parfois, lors des Grands Chelems, on a l’impression que le double est traité de seconde zone. Du point de vue des organisateurs, de grands noms comme Świątek, Sabalenka, Sinner ou Alcaraz attirent les foules. C’est ce qui fait vendre. Mais cela devrait-il se faire au détriment du double et de l’histoire du tournoi ? Le jeu en double est dynamique, spectaculaire et plein de rebondissements. Les fans récréatifs adorent le regarder. Peut-être que cela pourrait être le cas. mieux promue, mais c’est aux fédérations de décider.»
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Une passion de toujours pour le basket
En dehors du tennis, la grande passion sportive de Walków est le basket-ball. Il suit de près la ligue polonaise et la NBA, en particulier son équipe locale Śląsk Wrocław. « Je suis un vrai fan. Je vais aux matchs, je suis les transferts, je connais le championnat », dit-il. Il dirige même une ligue fantastique NBA avec d’autres joueurs de tennis.
Walków a assisté à deux matchs de la NBA : le premier il y a plus de dix ans, lorsqu’il était partenaire de frappe de CoCo Vandeweghe. « Elle vient d’une famille profondément liée à la NBA : son oncle a joué pour les Knicks de New York et a ensuite été vice-commissaire. Nous avions tous les billets que nous voulions. Je suis allé à un match des Clippers au Staples Center. La deuxième fois, c’était l’année dernière, après des tournois aux États-Unis, j’ai rendu visite à mon ami Bartek Witke à Stamford et nous sommes allés à un match des Knicks au Madison Square Garden. »
Son amour du basket remonte à l’enfance. « Mon père a joué quand j’étais jeune et plus tard à l’université. Il a appris à jouer à mon frère et à moi, donc le basket-ball a toujours été avec nous. C’est l’un de mes sports préférés, voire le préféré. » Finalement, les deux frères ont choisi le tennis. « Mon frère aîné a commencé à jouer lorsqu’une salle de tennis a ouvert ses portes à proximité du lieu de travail de mon père. Papa est également devenu passionné de tennis et a aidé au club. Nous y avons passé des journées entières et c’est comme ça que nous nous sommes lancés dans le tennis. »
Regrette-t-il de ne pas avoir choisi le basket ? « C’est difficile à dire. J’adore le basket, mais physiquement, je n’y ai pas un énorme avantage. Je suis curieux de savoir à quoi ressemblerait la vie dans un sport d’équipe : les vestiaires, les voyages partagés, l’ambiance d’équipe. C’est quelque chose que j’apprécierais. »
Walków a même essayé d’emmener son père, son frère et son neveu basketteur à l’EuroBasket pour voir la Pologne affronter la Slovénie de Luka Dončić. « Cela aurait été un beau cadeau, mais des problèmes d’organisation ont fait obstacle. J’espère qu’il y aura plus d’occasions, même si je ne suis pas sûr que Dončić reviendra en Pologne. Peut-être qu’un jour je pourrai organiser mes tournois pour emmener ma famille à un match de basket-ball. »
Pour l’instant, Szymon Walków continue de courir après le succès sur le terrain de double, rafraîchi après son triomphe à Gênes et motivé pour aller plus loin.