Stabilité ou surprises : aperçu des finales en simple de 2024 à Montréal et Toronto

Jessica Pegula contre Amanda Anisimova

« Je suis assez surprise de voir à quel point j’ai réussi à me débrouiller jusqu’à présent », a déclaré Amanda Anisimova à propos de sa semaine à Toronto, dimanche.

Elle n’est sûrement pas la seule à ressentir cela. Dire que sa performance a été inattendue serait un euphémisme. La native du New Jersey n’a jamais remporté de titre et n’avait jamais participé à une finale de WTA 1000 avant aujourd’hui. Elle a pris une pause de neuf mois pour des raisons de santé mentale en 2023 et elle était classée 132e au début de la semaine.

Mais après sept premiers mois de 2024 en dents de scie, Anisimova, ancienne demi-finaliste de Roland Garros, a finalement commencé à gagner du terrain au Mubadala Citi DC Open au début du mois. Elle y a atteint les quarts de finale et cette semaine, elle a explosé, éliminant quatre têtes de série du Top 10 : Daria Kasatkina, Aryna Sabalenka, Anna Kalinskaya (abandonnée) et Emma Navarro lors d’une demi-finale en trois sets dimanche.

« C’est un énorme accomplissement pour moi, et c’est quelque chose pour lequel j’ai travaillé très dur », a déclaré Anisimova, qui semble apprécier les rigueurs de la compétition pour la première fois depuis des années. « J’en veux encore plus. »

Peut-elle en décrocher un de plus, et son troisième titre WTA à tous les niveaux ? Elle devra y parvenir face à une compatriote, et la tête de série la plus élevée qu’elle ait affrontée jusqu’à présent, la numéro 3 mondiale Jessica Pegula, qui est également la championne en titre.

Pegula et Anisimova, qui n’a d’ailleurs que 22 ans, se sont affrontées une fois, plus tôt cette année sur terre battue à Charleston, et Pegula s’est imposée au tie-break du troisième set. Elle a également connu une année 2024 plus fructueuse, remportant un titre à Berlin et atteignant trois autres demi-finales, avec une nouvelle équipe d’entraîneurs. La native de Buffalo aime évidemment le nord ; elle a remporté 16 de ses 18 matchs au Canada.

Les deux joueuses sont des joueuses de surface dure dans l’âme, mais elles abordent la surface de manières opposées. Lundi, Anisimova sera la frappeuse et Pegula la contre-attaqueuse, et c’est exactement ce que les deux voudront. Du haut de ses 1,80 m, Anisimova doit être offensive, et elle possède l’une des frappes de balle les plus faciles et les plus propres du jeu féminin, et peut-être même du jeu masculin. Mais Pegula s’épanouit généralement contre ce type de rythme. Elle n’a aucun mal à l’absorber et à le rediriger.

Le match se jouera sur la raquette d’Anisimova, et probablement aussi dans sa tête. Elle n’a pas toujours bien géré les rigueurs de la compétition par le passé ; comment les gérera-t-elle lors de sa première finale sur 1000 m ? Je parie que Pegula, plus stable et plus expérimentée, remportera cette course à la fin. Gagnante : Pegula

Andreï Roublev contre Alexeï Popyrin

Ne pas participer aux Jeux olympiques est une décision importante pour tout athlète, mais cela a peut-être porté ses fruits, du moins à court terme, pour Andrey Rublev.

« L’idée était d’être mieux préparé pour le Canada », a déclaré le Russe dimanche. « Donc si je suis en finale, cela veut dire que nous avons vraiment bien joué. »

Rublev est bel et bien en finale à Montréal, après une semaine au cours de laquelle il a éliminé la tête de série Jannik Sinner en quart de finale en trois sets, et n’a perdu aucun set dans aucun autre match. Sa performance marque un autre revirement soudain dans une saison qui a basculé de brillante à mortifiante. En 2024, Rublev a remporté un titre en Masters 1000 à Madrid et a atteint les quarts de finale à l’Open d’Australie, mais il a également été disqualifié en demi-finale et a connu une crise lors d’une défaite au premier tour à Wimbledon. Il a désormais une chance de remporter son premier titre en Masters 1000 sur dur.

Le parcours de son adversaire jusqu’à cette finale a été plus impressionnant. Popyrin, 25 ans et 62e mondial, a battu le numéro 11 Ben Shelton, le numéro 7 Grigor Dimitrov, le numéro 4 Hubert Hurkacz et un Sebastian Korda en pleine forme pour atteindre sa première finale du 1000. Lors de ce dernier match, il a même gagné un point avec une corde cassée.

L’ascension de Popyrin jusqu’à ce stade a été lente et pas toujours aussi régulière. Grand et élancé, il mesure 1,95 m et possède un service et un coup droit mortels. Il semble avoir été taillé pour le jeu moderne du service plus un. Mais même s’il a remporté deux titres et qu’il est classé dans le Top 40, Popyrin n’a pas eu le succès durable que son Australie d’adoption espérait voir de lui. Jusqu’à maintenant, peut-être. Avec l’ancien joueur Xavier Malisse dans son box d’entraîneur, il a commencé, timidement, à tenir ses promesses physiques. Un signe de son amélioration avant cette semaine a été sa victoire 6-4, 6-4 contre Rublev à Monte Carlo ce printemps.

Popyrin parviendra-t-il à répéter cet exploit lors de sa première finale de cette envergure, contre un joueur qui a remporté trois titres de niveau 1000 ? Comme nous l’avons vu cette semaine, l’Australien a les armes pour y parvenir, et après une série de victoires serrées, il a peut-être aussi la mentalité nécessaire. Mais je parie que Rublev, qui a la puissance de feu d’un coin à l’autre pour mettre Popyrin en course, et qui n’a pas passé autant de temps sur le terrain, finira le travail. Gagnant : Rublev