Robert Lansdorp, entraîneur d’Austin, Sampras, Davenport et Sharapova, décède à 85 ans

Robert Lansdorp, un professeur de tennis de longue date et légendaire qui a entraîné quatre joueurs devenus numéro 1 mondial, est décédé à l’âge de 85 ans. La nouvelle a été rapportée par Jon Wertheim de Tennis Channel sur X.

Ces quatre n°1 mondiaux – Tracy Austin, Pete Sampras, Lindsay Davenport et Maria Sharapova – ont remporté ensemble 24 titres en simple du Grand Chelem. Austin, Sampras et Davenport ont tous été intronisés au Temple de la renommée du tennis international, Sharapova étant sur le point d’y être intronisée l’année prochaine.

Lansdorp a travaillé avec de nombreux autres pros de l’ATP et de la WTA. Selon ses estimations, au moins 20 des joueurs qu’il a formés ont atteint le Top 50. Parmi les élèves notables de Lansdorp, on compte Brian Teacher, Eliot Teltscher, Robert Van’t Hof, John Austin, Michael Joyce, Jeff Tarango, Derrick Rostagno, Justin Gimelstob, Eric Amend, Anastasia Myskina, Kimberly Po, Stephanie Rehe, Alexandra Stevenson, Anna Marie Fernandez et Melissa Gurney.

Toujours prêt à dire ce qu’il pense, Lansdorp a lutté pendant des années contre ce qu’il appelait « la balle de l’Académie ». Comme il l’a expliqué un jour, ce tir en arc de cercle pourrait bien permettre à un joueur d’obtenir une bourse universitaire, mais « il ne fera pas de vous un champion ». Pour Lansdorp, les grands frappent les coups qu’il a enseignés dans le sud de la Californie pendant plus de 50 ans : des coups de fond de court exceptionnellement puissants, des coups durs et plats qui pénètrent le court avec une profondeur et un rythme soutenus.

« Robert a joué un rôle important dans mon succès », a déclaré Austin. « Vous savez qu’il va vous rendre plus résistant, plus fort, plus fort mentalement. »

Je pense qu’il est le meilleur entraîneur pour enseigner les coups de fond de court dans l’histoire du jeu. Tracy Austin

La méthode de Lansdorp reposait sur une discipline et une répétition sans faille. Ses élèves ont parlé à maintes reprises de sa capacité magistrale à envoyer des balles à des rythmes, des rotations et des emplacements différents, l’une après l’autre à partir d’un chariot. Comme l’a noté Sampras, « Robert m’a appris à frapper correctement. »

L’un des exercices les plus célèbres de Lansdorp s’appelait simplement « 20 » : l’élève courait partout sur le terrain pour réaliser 20 coups consécutifs de la bonne manière. Vous atteigniez 19 coups et ratiez votre coup ? Recommencez.

« Il y avait un but à toutes ces tortures », a écrit Sharapova dans son autobiographie. « Tout était fait au service d’une philosophie ; chaque exercice avait une raison d’être, il amenait la joueuse quelque part. »

⬇️ VIDÉO : Robert Lansdorp se souvient de « 20 » avec son ancien élève Eric Sage ⬇️

Si de l’extérieur Lansdorp apparaissait comme un sergent instructeur, sa rudesse cachait une âme profondément douce et généreuse, une qualité paternelle qui le rendait cher à tant d’étudiants.

« Il était comme un deuxième père pour moi », a déclaré Davenport en 2013. « Nous étions très proches. Il était très gentil avec moi. »

Lansdorp est né en Indonésie néerlandaise le 12 novembre 1938. Il parlait rarement de son enfance. Il a cependant noté que son père, un homme d’affaires, avait été emmené deux fois dans des camps de prisonniers sous la menace d’une arme, d’abord par les Japonais, puis par les Indonésiens désireux de purger leurs maîtres coloniaux.

Au milieu de la Seconde Guerre mondiale, Lansdorp et sa mère se promenaient à cheval et en calèche près du camp de prisonniers. À travers les barbelés, le jeune Robert pouvait saluer son père. En 2005 Magazine Los Angeles L’article sur Lansdorp notait : « Des relations fugaces, un abandon douloureux et un désir d’indépendance auto-protecteur contribuent également à expliquer l’amour de Lansdorp pour un sport individuel comme le tennis et la manière intransigeante et paramilitaire avec laquelle il l’enseigne. »

Peu après la Seconde Guerre mondiale, les Lansdorp s’installent en Hollande, où Robert commence à jouer au tennis. En 1960, sa famille déménage en Californie du Sud. Lansdorp s’inscrit à l’Université de Pepperdine et devient un joueur de tennis All American en 1962.

Bien qu’il ne soit pas assez doué pour devenir un joueur de classe mondiale, Lansdorp était un instructeur naturel, notamment lorsqu’il s’agissait d’évaluer les coups droits et les revers. « Je pouvais instantanément dire si les gens frappaient correctement la balle ou non », a-t-il déclaré.

Après avoir enseigné pendant plusieurs années au Morley Field, le plus important complexe de tennis public de San Diego, Lansdorp a remplacé en 1971 Vic Braden, membre du Hall of Fame, au poste de professionnel en chef du Jack Kramer Club. C’est là que Lansdorp a acquis sa première renommée internationale, notamment lorsque Austin a fait irruption sur la scène à la fin des années 1970.

Vers la fin de la décennie, Lansdorp a déménagé dans un lieu proche de Torrance, le West End Racquet & Health Club. Plus tard, il a travaillé au Riviera Tennis Club, situé à Pacific Palisades.

D’autres instructeurs ont diversifié leurs activités : installations, camps, cours pour enseignants et bien d’autres approches promotionnelles. Jamais Lansdorp. Comme beaucoup d’icônes du tennis, il est resté très individualiste.

« Tout le monde sait de quoi je suis capable, vous ne trouvez pas ? » a-t-il déclaré lors de l’US Open 2005. « Mais je peux vous dire une chose : personne ne pourra jamais le faire comme moi. Jamais. »