Le 10 fois champion s'est remis d'un set pour vaincre le qualifié belge et se qualifier pour le deuxième tour de l'Internazionali BNL d'Italia.
ROME, Italie— Rafael Nadal a réussi un retour vintage à l'Internazional BNL d'Italia, revenant en force après un set pour vaincre Zizou Bergs, 4-6, 6-3, 6-4 et réserver un affrontement intrigant au deuxième tour avec Hubert Hurkacz, tête de série n°7.
Le dix fois champion a connu un départ lent pour retrouver certains de ses meilleurs tennis, ravissant le public de Campo Centrale alors qu'il a survécu aux qualifications belges en deux heures et 53 minutes.
Nadal est arrivé au Foro Italico au milieu de ce qui est, de l'avis de tous, sa tournée d'adieu au tennis, après avoir raté la majeure partie des 18 derniers mois d'action en raison de diverses blessures. Le 22 fois champion du Grand Chelem avait précédemment suggéré qu'il était peu probable qu'il joue au-delà de Roland Garros ou des Jeux olympiques d'été à Paris, mais a récemment annoncé qu'il participerait à la Laver Cup 2024 en septembre – le même événement que Roger Federer a disputé son dernier match en 2022. .
Peu de gens savaient à quoi s'attendre de l'Espagnol au début de cette saison sur terre battue après son retrait des tournois Masters 1000 du BNP Paribas Open et du Rolex Monte-Carlo Masters. Son retour à l'action à l'Open de Barcelone Banc Sabadell s'est terminé au deuxième tour par une défaite en deux sets face à Alex de Minaur, mais l'ancien numéro 1 mondial a montré des éclairs de sa meilleure forme au Mutua Madrid Open, où il a vengé le De Défaite de Minaur en route vers le quatrième tour.
Nadal a parlé franchement des défis liés à la préparation des tournois à 37 ans, mais se sentait néanmoins optimiste quant à sa forme avant son premier tour à Rome.
« La file d'attente monte, sans aucun doute », a confirmé Nadal à propos de ses progrès lors de son interview pour la Journée des médias mercredi. « Alors oui, je veux dire, heureux d'être aujourd'hui là où je suis car il y a un mois, c'était presque impossible pour moi de penser que je pourrai jouer à Barcelone, puis à Madrid, et maintenant ici à Rome. »
Pourtant, l'ancien champion non tête de série s'est retrouvé face à un adversaire avec beaucoup d'élan en la personne de Bergs, qui a non seulement remporté deux matches pour se qualifier, mais a également connu un passage réussi sur la tournée ITF Challenger, atteignant une finale à Sarasota et remportant un titre à Tallahassee.
Le Belge de 24 ans a culminé au 103e rang du classement ATP le mois dernier, mais a joué bien mieux que son meilleur classement après avoir pris du retard sur Nadal jeudi, remportant cinq des six matchs suivants alors que Nadal avait du mal avec son plage et 16 fautes directes. Trois doubles fautes ont permis à Bergs de revenir en arrière et un bon service du qualificatif l'a aidé à remporter le premier set en 47 minutes.
Nadal a commencé le deuxième set avec un avantage similaire, mais cette fois, il a résisté aux tentatives de break de Bergs et a mis la pression pour forcer un troisième set.
Bergs a continué à se battre pendant que Nadal servait pendant le deuxième set de 62 minutes, mais c'est Nadal qui a mis la foule sur pied, sauvant un point de break et égalisant le match avec un méchant vainqueur en coup droit intérieur – son 12e du match.
Nadal a maintenu cet élan au début du match décisif, dictant le jeu avec son coup droit comme autrefois pour briser Bergs lors du troisième jeu et consolider avec un revers fulgurant. Alors qu'il menaçait de s'enfuir complètement du match, le match a pris une autre tournure dramatique lorsque Bergs a évité un déficit de double break et a pris une avance de 0-40 sur le service de Nadal.
Sur le point de perdre son avance, Nadal a récupéré les cinq points suivants pour tenir le coup et a creusé une avance de 0-30 lors du match suivant pour se mettre au bord de la victoire.
Au service du match, Nadal a ouvert avec un puissant aérien et a obtenu deux balles de match avec un as. Il n’en aurait besoin que d’un seul pour franchir la ligne d’arrivée en un peu moins de trois heures.
L'attendant au prochain tour sera Hurkacz, septième tête de série, qui