Le 22 fois champion du Grand Chelem estime qu'il s'est retenu alors que son retour a commencé à Barcelone et à Madrid, mais promet de se donner à fond à l'Internazionali BNL d'Italia.
ROME, Italie — Pour tous ceux qui ont regardé Rafael Nadal concourir aux Internazionali BNL d'Italia, il semblait que le dix fois champion laissait tout sur Campo Centrale dans l'espoir de remporter son premier match à Rome depuis 2022.
S'exprimant après un retour en trois sets contre Zizou Bergs, Nadal a plutôt insisté sur le fait qu'il pouvait – et devait – libérer une intensité encore plus grande et prendre plus de risques lors du dernier tournoi Masters 1000 sur terre battue avant (ce qui sera probablement) son dernier voyage à Roland Garros.
« J'arrive aujourd'hui au moment où je dois essayer », a déclaré le 22 fois champion du Grand Chelem après avoir battu Bergs, 4-6, 6-3, 6-4 jeudi. « Je veux dire, je dois essayer de jouer à cent pour cent. »
Nadal, qui a suggéré que 2024 serait sa dernière année en tournée, a expliqué que les doutes sur sa condition physique et ses craintes de blessures l'ont amené à jouer (relativement) en toute sécurité lors des matches de l'Open de Barcelone, du Banc Sabadell et du Mutua Madrid Open, où il a perdu. respectivement au deuxième et au quatrième tour.
« Si quelque chose arrive, quelque chose arrive », a déclaré Nadal, qui s'est blessé à nouveau à la hanche au Brisbane International pour commencer la saison, le forçant à rater l'Open d'Australie et le BNP Paribas Open.
Une réapparition de la blessure abdominale qui l'a tenu à l'écart pendant presque toute l'année 2023 l'a conduit à se retirer du Rolex Monte-Carlo Masters, qui devait être le moment où Nadal a donné le coup d'envoi de sa tournée d'adieu sur terre battue, mais Nadal a expliqué qu'il ne pouvait plus permettre de s’inquiéter de la réaggravation d’anciennes blessures ou d’en provoquer de nouvelles.
J'ai besoin de perdre cette peur. Des matchs comme aujourd’hui aident. À certains moments, j'allais plus vite. Certains moments non. Je dois m'habituer à ça, prendre ce risque. Si quelque chose ne va pas, nous l’accepterons. Mais c'est le moment de pousser. Je me sens plus prêt à l’essayer qu’avant. Rafael Nadal
« Ce n'est pas comme à Madrid, ce n'est pas comme à Barcelone, surtout, que j'ai besoin d'analyser comment les choses s'améliorent, d'explorer si je suis capable d'adapter toutes ces choses aux nouvelles semaines. C'est fini et nous sommes à Rome.
Après avoir enduré un premier entraînement difficile au Foro Italico, Nadal a semblé plus fort au cours des jours suivants menant à son match contre Bergs, mais a eu du mal à trouver le rythme pendant une grande partie du premier set et a dû repousser plusieurs poussées de Bergs avant de finalement servir. Qualification belge en deux heures et 53 minutes.
Si Nadal ne se sentait pas à son meilleur, Bergs n'a pas cosigné cette analyse après avoir affronté l'ancien numéro 1 mondial pour la première fois de sa carrière.
« Je veux dire, son jeu est très dur », a déclaré le joueur de 24 ans après le match. «C'est tellement lourd. Des balles à haut spin, jouant sur mes faiblesses. Vous pouvez dire que même son équipe a fait ses devoirs sur moi, ce que je n'aime pas. L'intensité qu'il peut donner parfois avec son coup droit et son revers, c'est brutal. C'est juste un moment merveilleux de jouer avec lui. C'est ce que vous voulez faire dans votre carrière de tennis.
« Je suis très reconnaissant et humble de partager ce moment avec lui sur ce terrain lors peut-être de sa dernière saison. »
Alors que certains pourraient supposer que Nadal envisage de réserver cette intensité au format meilleur des cinq à Paris, il a désabusé les médias lors de sa conférence de presse d'après-match.
« Je ne parle pas seulement de Roland Garros. Je parle du prochain match », a déclaré Nadal, qui affrontera ensuite la tête de série n°7, Hubert Hurkacz. «Je dois perdre cette peur. Des matchs comme aujourd’hui aident. À certains moments, j'allais plus vite. Certains moments non. Je dois m'habituer à ça, prendre ce risque.
« Si quelque chose ne va pas, nous l’accepterons. Mais c'est le moment de pousser. Je me sens plus prêt à l’essayer qu’avant.