L'ancienne numéro 1 mondiale a remporté des matchs consécutifs sur sa surface la moins préférée pour la première fois depuis 2019 aux Internazionali BNL d'Italia, et le « bébé girafe » autoproclamé en veut plus.
ROME, Italie—Le swing sur terre battue était autrefois une période stressante pour Naomi Osaka, suffisamment pour provoquer une crise de santé mentale à la veille de Roland Garros 2021.
Ce stress a apparemment disparu pour la nouvelle maman, qui a réalisé une performance sereine pour traverser une journée remplie de drames à l'Internazionali BNL d'Italia et vaincre Marta Kostyuk, 6-3, 6-2.
« Je ne sais pas pourquoi, mais aujourd'hui, je me suis réveillé très paisiblement », a avoué Osaka jeudi lors de sa conférence de presse d'après-match. Cette paix s'est traduite par une Naomi plus détendue, à la fois sur le terrain – où elle n'a pas encore perdu un set – et en dehors, où elle s'est plongée avec joie dans la querelle de rap entre Drake et Kendick Lamar.
« J'ai juste l'impression que, je ne sais pas, peu importe ce qui se passe sur le terrain, rien ne changera pour moi en dehors du terrain. Par exemple, ma fille m'aimera toujours. J'ai tellement de monde autour de moi, alors…
«Ouais, je pense que cela s'est peut-être vu aujourd'hui. J’espère que cette mentalité restera et continuera.
Cette victoire n'était pas seulement sa troisième contre une joueuse du Top 20 depuis la naissance de sa fille Shai l'année dernière, mais c'était également la première fois depuis Roland Garros 2019 que la quadruple championne du Grand Chelem remportait des matchs consécutifs sur terre battue.
Alors qu’elle craignait autrefois que la surface émousse ses forces et expose ses faiblesses, la « bébé girafe » autoproclamée est désormais une étudiante dévouée à la terre battue et à toutes les façons dont elle change les contours d’un match de tennis.
« Je suis juste vraiment excité d'en apprendre davantage sur la terre battue, de me développer et d'aller à Paris. Shai vient à Paris, donc c'est quelque chose qui me rend très, je ne sais pas, heureux.
Osaka, qui a été vu en train de lire des affirmations sur un cahier lors des changements de match, a apporté cet état d'esprit positif d'un bloc d'entraînement sur terre battue à Majorque. Après avoir subi une décevante défaite au deuxième tour face à Liudmila Samsonova, qu'elle avait battue plus tôt cette saison au BNP Paribas Open, l'ancienne numéro un mondiale a suivi à la télévision la fin du Mutua Madrid Open.
«J'ai regardé Rafa. J'ai regardé Alcaraz. J'ai regardé Rublev en fait, ce qui est très inspirant parce qu'il frappe le ballon », a déclaré Osaka, souriant jusqu'aux oreilles.
« Je me suis dit : je ne veux pas avoir de regrets en quittant le terrain. A Madrid, j'avais un peu des regrets de ne pas swinguer pleinement. Je me concentre beaucoup là-dessus, ouais.
Osaka a parfois animé un débat interne sur l'opportunité de moduler son agressivité sur une surface qui peut récompenser la patience, citant la victoire retentissante de Jelena Ostapenko à Paris en 2017 comme preuve que son jeu sur terrain dur ne devrait peut-être pas trop changer sur le terrain. terre battue.
Je me suis dit : je ne veux pas avoir de regrets en quittant le terrain. A Madrid, j'avais un peu des regrets de ne pas swinguer pleinement. Naomi Osaka
« Je pense que pour moi, je veux juste lui donner plus de spin tout en le faisant tourner beaucoup plus », a déclaré Osaka après sa victoire au premier tour mercredi. « Je pense que lorsque je pourrai enfin y parvenir, ce sera évidemment assez lourd, alors j'ai pensé que ce serait mon tennis sur terre battue. »
Sa prochaine adversaire, la tête de série n°10 Daria Kasatkina, apportera une approche résolument plus traditionnelle du tennis sur terre battue au troisième tour ; la championne féminine de Roland Garros 2014 et demi-finaliste féminine 2022 utilise un large éventail de tours et de slices qui peuvent encore décourager Osaka malgré son état d'esprit plus calme.
« Elle m’a vraiment frappé à Madrid. C'était en fait embarrassant. J'avais l'impression que je devais m'excuser auprès d'elle après cet entraînement », se souvient Osaka avant leur affrontement au troisième tour.
«Mais j'aborde ce match en sachant qu'elle a bien plus d'expérience que moi sur terre battue. J'ai l'impression d'être encore un bébé girafe, comme si j'essayais d'apprendre mes pas. Je suis juste extrêmement humble. Je veux apprendre du match que j’ai joué aujourd’hui et j’espère l’appliquer.
Même si un certain stress persiste, Osaka possède sans équivoque la puissance de feu nécessaire pour traverser même les surfaces les plus lentes. Si elle continue à choisir la paix, il y a de fortes chances que cela se produise au Foro Italico.