Un aperçu de leurs performances gagnantes au Canada ainsi que de la deuxième place d’Amanda Anisimova.
« Que vient-il de se passer ? » C’est ce qu’a écrit Alexei Popyrin, à la fois déconcerté et ravi, sur l’objectif d’une caméra, après avoir battu Andrey Rublev pour décrocher son premier titre Masters 1000 à Montréal, lundi soir. La question était ironique, mais elle avait aussi du sens. En sept ans sur le circuit, Popyrin, classé 62e, n’avait jamais menacé de remporter un titre aussi important.
Mais si l’on prend la question de Popyrin sous un angle légèrement différent, on aurait pu la poser aux deux tournois canadiens de cette semaine, celui des femmes à Toronto et celui des hommes à Montréal. Chacun d’eux a souffert d’un tirage au sort réduit après les Jeux olympiques. Chacun d’eux a été écourté d’une journée par les Jeux. Chacun d’eux a été constamment interrompu par des quantités de pluie ahurissantes. Et chacun d’eux s’est terminé avec un finaliste non classé qui a fait irruption de nulle part.
Alors, au lieu de se demander « Que s’est-il passé ? », on pourrait plutôt se demander « Que représente, le cas échéant, le Canada cette année ? » Ces tournois étaient-ils des événements isolés, sans grande importance pour l’avenir proche, alors que des joueurs de premier plan comme Carlos Alcaraz, Novak Djokovic et Iga Swiatek seront de retour ? Ou les succès de Popyrin à Montréal et des deux finalistes à Toronto, Jessica Pegula et Amanda Anisimova, étaient-ils le signe avant-coureur d’un avenir meilleur ?
Cela signifie beaucoup pour tout le travail acharné que j’ai accompli au fil des années, pour tous les sacrifices que j’ai faits. —Alexeï Popyrine
Avec Pegula, la première question à se poser est peut-être de savoir si elle pourra jouer aussi bien à domicile, aux États-Unis, qu’au Canada. Avec sa victoire 6-3, 2-6, 6-1 contre Anisimova lundi, l’Américaine de 30 ans a défendu le titre qu’elle avait remporté à Montréal l’an dernier et a amélioré sa fiche en carrière à cet événement à 17-2.
Après sa victoire ici en 2023, Pegula a brièvement semblé être une candidate discrète pour l’US Open, mais elle a été éliminée dès le début à Cincinnati et à New York. Cette fois-ci, elle n’a battu personne de notable – elle n’a affronté qu’une seule tête de série, la n°14 Diana Shnaider. Mais quelle que soit la qualité de ses adversaires, Pegula a terminé sur une bonne note, en termes de qualité, lundi.
Elle a couvert les coins en défense et a attaqué Anisimova avec ses contre-attaques. Elle est revenue avec profondeur et rythme. Elle a remporté 16 des 17 points sur son service dans le premier set et a gagné 16 des 18 premiers points dans le troisième set décisif. Elle a également terminé en beauté, en envoyant quelques coups droits gagnants bien orientés dans la dernière ligne droite. Même lorsqu’elle a perdu six jeux d’affilée dans le deuxième set, elle n’a montré aucun signe de la négativité qui peut la faire chuter les mauvais jours.
« Je dois juste reprendre mon énergie ici », a déclaré Pegula à propos de la façon dont elle a réussi à renverser la situation. « Je dois venir et commencer le troisième set et la rattraper très rapidement. Surtout sur une joueuse qui peut avoir une telle capacité à frapper de grosses balles, à frapper des coups gagnants et à vous dominer sur le court. »
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Voir Anisimova dominer ses adversaires, comme elle l’a fait lorsqu’elle a atteint la demi-finale de Roland Garros à 17 ans, a été un développement passionnant pour le tennis américain. Elle a battu quatre têtes de série du Top 10 à Toronto, dont Aryna Sabalenka, et est revenue dans le Top 50 après avoir commencé l’année en dehors du Top 300. Même si elle n’a pas gagné lundi, elle a su rebondir après un premier set anxieux et erratique. Anisimova n’a que 22 ans et frappe toujours la balle avec autant de puissance que n’importe qui dans le jeu.
« J’ai travaillé dur, j’ai gardé la tête basse et j’ai essayé de revenir au sport avec une sensation plus détendue », a déclaré Anisimova. « J’essaie de profiter de chaque jour qui vient… Je pense qu’avec ce genre d’approche de ma vie quotidienne, je pense que cela m’a beaucoup aidée. »
Après qu’Anisimova ait été éliminée d’un match à Toronto, Popyrin, finaliste surprise et tête de série, a terminé le travail à Montréal. Sa victoire 6-2, 6-4 contre Rublev était sa quatrième victoire contre un adversaire tête de série cette semaine, avec Ben Shelton, Girgor Dimitrov et Hubert Hurkacz. Dimanche, Popyrin a passé plus de quatre heures à remporter son quart de finale et sa demi-finale. Il semblait peu probable qu’il ait l’énergie, la volonté ou le calme nécessaires pour gagner à nouveau, dans le plus grand match de sa carrière, 24 heures plus tard. Mais il a été en contrôle contre Rublev du début à la fin.
Avec ses 1,95 m, son service polyvalent et son coup droit dominant, Popyrin a longtemps semblé être un joueur en route vers le Top 20. Mais son chemin a été semé d’embûches et d’obstacles, les blessures, les changements d’entraîneur et un jeu erratique continu ayant maintenu son classement bas. Les résultats ont commencé à se stabiliser au cours des deux dernières saisons, et il a menacé de faire une percée cette semaine. Il y est enfin parvenu.
Avant son arrivée à Montréal, Popyrin avait une fiche de 22-21 dans les matchs de niveau 1000.
Popyrin a peut-être enfin trouvé son moment de jeu. Il joue exactement le type de service plus un, en frappant autant de coups droits que possible, que les entraîneurs et les gourous de l’analyse encouragent aujourd’hui. Il a montré qu’il pouvait imposer ce style à un autre frappeur plus puissant, mieux classé, en la personne de Rublev. Popyrin a réussi 31 coups gagnants (contre 16 pour Rublev) et n’a commis que 10 erreurs.
Cette deuxième statistique était particulièrement impressionnante. Chaque fois que Rublev réussissait un tir puissant, Popyrin faisait preuve d’une patience admirable, choisissant de ramener la balle en toute sécurité sur le terrain plutôt que d’appuyer sur la gâchette en réponse. Il gagnait avec des coups gagnants spectaculaires à l’intérieur quand il y en avait, mais il gagnait aussi en restant solide quand c’était tout ce qu’il pouvait faire.
« Cela signifie beaucoup pour tout le travail acharné que j’ai accompli au fil des années, pour tous les sacrifices que j’ai faits », a déclaré Popyrin à propos de sa percée.
Alors, que s’est-il passé au Canada ? Oui, quelques grands noms étaient absents, mais Popyrin, Pegula et Anisimova ont pris le départ en tête de la course pour le dernier tournoi majeur de l’année et ont semblé convaincantes. Voyons où leurs départs rapides les mèneront.