« Je ne pense pas que ce soit une bonne image pour le sport, pour être honnête », a déclaré la tête de série numéro un après sa victoire 6-0, 6-1 sur Matthew Ebden, un joueur de double australien de 36 ans.
PARIS (AP) — Novak Djokovic a souri comme tout le monde lorsque son adversaire du premier tour des Jeux olympiques de Paris était si excité d’avoir remporté un jeu samedi qu’il a célébré en tirant le bas de son maillot par-dessus sa tête, dévoilant sa poitrine.
Après avoir remporté sa victoire 6-0, 6-1 en moins d’une heure, Djokovic était un peu moins amusé, affirmant qu’il ne pensait pas que quelqu’un comme Matthew Ebden – un joueur de double australien de 36 ans qui n’avait pas participé à un match de simple du tableau principal du niveau du circuit depuis juin 2022 – aurait dû être sur le court sans coéquipier aux Jeux d’été.
Lire la suite : Carlos Alcaraz et Iga Swiatek, champions de Roland Garros, remportent les premiers JO
« Je ne comprends vraiment pas les règles. Elles ne sont pas logiques pour moi », a déclaré Djokovic, 24 fois vainqueur de tournois du Grand Chelem et en quête de sa première médaille d’or olympique.
« Je ne pense pas que ce soit une bonne image pour le sport, pour être honnête », a-t-il déclaré à propos de la participation d’un joueur de double aux simples aux Jeux olympiques. « Il y avait beaucoup de joueurs de simple qui avaient beaucoup de temps, qui étaient remplaçants, qui auraient pu être appelés pour venir. Je ne comprends pas ce côté-là. »
« Je ne pense pas que ce soit une bonne image pour le sport, pour être honnête », a déclaré Djokovic après avoir joué contre l’Australien Matthew Ebden, un joueur sans classement ATP en simple.
Carlos Alcaraz, quatre fois champion majeur, a lui aussi trouvé la situation étrange.
« C’est une règle difficile, je suppose. Honnêtement, il y a beaucoup de joueurs qui méritent d’être ici et de jouer ici aux Jeux olympiques », a déclaré Alcaraz après sa victoire au premier tour samedi. « Je pense que cela devrait être différent, car le prochain joueur en simple (au classement) mérite d’être ici si quelqu’un se retire du tournoi. »
Ebden n’a même pas eu de classement en simple depuis qu’il était n°970 la semaine du 29 mai 2023.
Mais il était déjà à Paris pour concourir en double masculin – où il a été numéro 1 et est actuellement numéro 3 et a remporté deux championnats majeurs – et cela l’a donc rendu disponible pour la compétition en simple lorsque le Danois Holger Rune, classé 16e, s’est retiré en raison d’une blessure au poignet.
Matt Ebden sur IG 😂😭👇 pic.twitter.com/1xdtnXb2Fr
— Olly 🎾🇬🇧 (@Olly_Tennis_) 25 juillet 2024
Ebden n’était pas le premier joueur de double à être sollicité pour remplacer un joueur, mais il a été le premier à dire oui. Il n’avait même pas pratiqué de simple depuis environ deux ans jusqu’à ce qu’il joue un tie-break à l’entraînement vendredi.
« Dès le début, j’ai dû en faire une blague », a-t-il déclaré à propos de son affrontement avec Djokovic, qui a passé plus de semaines au premier rang mondial que quiconque dans l’histoire du tennis. « Je ne suis pas venu ici pour jouer en simple, pour le dire ainsi. »
La porte-parole de la Fédération internationale de tennis, Heather Bowler, a déclaré que le groupe élaborait les règles olympiques de ce sport en collaboration avec le Comité international olympique. La date limite pour inscrire un athlète sur la liste des athlètes olympiques pour le tennis est fixée à une semaine avant la cérémonie d’ouverture, qui a eu lieu vendredi.
« Dès le début, j’ai dû en faire une blague. Je ne suis pas venu ici pour jouer en simple, pour le dire ainsi », a déclaré Matthew Ebden après sa défaite au premier tour.
« Nous aimerions avoir des remplaçants de dernière minute, mais dans le grand schéma des choses, avec 10 500 athlètes et 206 comités nationaux olympiques (aux Jeux), c’est extrêmement difficile sur le plan logistique et il doit y avoir une date limite pour le remplacement hors site à un moment donné », a déclaré Bowler à l’Associated Press. « Tout changement devrait être discuté avec les circuits » qui gèrent le tennis professionnel féminin et masculin.
Ebden a déclaré que sa femme lui avait fait remarquer qu’il n’avait jamais officiellement pris sa retraite en tant que joueur de simple, il a donc dit à Djokovic par la suite que ce match marquerait effectivement la fin de sa carrière en simple.
Après avoir affronté Roger Federer, Rafael Nadal et Andy Murray au fil des années, Ebden était ravi de partager un court avec Djokovic. Et impatient de jouer sur le Court Philippe Chatrier, le stade principal de Roland Garros, qui accueille chaque année l’Open de France sur terre battue et qui est utilisé pour les Jeux de Paris.
« Un miracle s’est produit et j’ai pu jouer contre Novak sur le Chatrier. … Mon seul objectif était de ne pas me blesser, honnêtement », a déclaré Ebden. « Littéralement, c’était mon seul objectif. Évidemment, je n’allais jamais gagner. Mais c’était agréable de frapper quelques balles là-bas. »
En plus de son seul match, un nul alors qu’il était déjà mené 6-0, 4-0, Ebden a définitivement fait ce qu’il pouvait pour divertir les fans.
Matt Ebden contre Djokovic. 😂🍿#Paris2024 pic.twitter.com/Z1HtrSmrn4
— Tennis Channel (@TennisChannel) 27 juillet 2024
Il a proposé sa raquette à un spectateur en plaisantant, comme pour lui dire : « Tiens, essaie ! » Il a tenté un service en dessous.
« Je n’aurais pas pu gagner le point autrement, c’est tout à fait possible », a déclaré Ebden, dont la femme et l’enfant étaient dans les tribunes. « Et je pensais dire un jour à mon fils : « J’ai fait un service à la cuillère contre Novak lors de mon dernier match en simple. » Il y a une histoire à raconter. »
Quant à Djokovic, il s’agit de sa 14e victoire aux Jeux olympiques, soit le plus grand nombre pour un homme depuis le retour du tennis aux Jeux d’été en 1988.
Lire la suite : Citation du jour : Rafael Nadal sur un éventuel affrontement avec Djokovic : « Qui a dit que c’était la dernière danse ? »
L’étape suivante pourrait être une véritable montée en puissance de son adversaire : Rafael Nadal, qui a remporté 14 de ses 22 titres du Grand Chelem à Roland Garros, un record. Nadal joue son match du premier tour dimanche ; s’il remporte ce match, lui et Djokovic se retrouveront au deuxième tour.
« Voyons comment il joue demain – s’il joue – et si nous avons l’occasion de nous affronter », a déclaré Djokovic à propos de son rival de longue date. « Je pense que ce sera, à coup sûr, un spectacle. »