Kerber, médaillée d’argent en 2016 à Rio de Janeiro, a déclaré qu’elle prendrait sa retraite après avoir concouru pour l’Allemagne à ces Jeux d’été.
PARIS (AP) — Naomi Osaka souriait en parlant aux journalistes après une défaite de 7-5, 6-3 au premier tour contre Angelique Kerber aux Jeux olympiques de Paris, samedi soir, déçue du résultat mais espérant qu’elle redeviendra éventuellement la joueuse autrefois dominante qui a remporté quatre titres du Grand Chelem et atteint la première place du classement.
« Je pense que je dois réapprendre à gagner. C’est peut-être quelque chose que j’ai oublié de faire », a déclaré Osaka. « Peut-être que je dois continuer à jouer des matchs contre de très bonnes joueuses pour réapprendre cela. »
Elle espérait faire mieux que lors des Jeux olympiques de Tokyo, il y a trois ans, dans son Japon natal. Elle était censée être l’une des grandes stars et avait eu l’honneur d’allumer la vasque lors de la cérémonie d’ouverture.
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Mais Osaka a perdu au troisième tour et a déclaré qu’elle ressentait le fardeau de ne pas pouvoir bien jouer devant son public. Elle est née au Japon d’une mère japonaise et d’un père haïtien, et sa famille a déménagé aux États-Unis alors qu’Osaka avait trois ans.
« J’ai ressenti plus de pression à Tokyo », a déclaré Osaka, 26 ans. « Honnêtement, j’aurais pu faire mieux aujourd’hui. »
« J’ai ressenti plus de pression à Tokyo », a déclaré Osaka, 26 ans. « Honnêtement, j’aurais pu faire mieux aujourd’hui. »
Je suppose que je dois réapprendre à gagner. C’est peut-être quelque chose que j’ai oublié de faire. Peut-être que je dois continuer à jouer des matchs contre de très bons joueurs pour réapprendre ça. Naomi Osaka après sa défaite en R1
Kerber, médaillée d’argent en 2016 à Rio de Janeiro, a déclaré qu’elle prendrait sa retraite après avoir concouru pour l’Allemagne à ces Jeux d’été.
« Gagner un match comme celui-ci contre Naomi, qui est une si grande championne, cela signifie beaucoup, surtout parce que c’est mon dernier tournoi. Cela me montre que je peux encore battre les meilleures joueuses », a déclaré Kerber. « J’ai juste essayé de profiter de chaque instant. J’ai hâte de danser à nouveau. »
Osaka s’est hissée au sommet du tennis il y a plusieurs années, remportant deux championnats chacun à l’US Open et à l’Open d’Australie de 2018 à 2021 et devenant l’athlète féminine la mieux payée de tous les sports.
Kerber, médaillée d’argent en 2016 à Rio de Janeiro, a déclaré qu’elle prendrait sa retraite après avoir concouru pour l’Allemagne à ces Jeux d’été.
C’est lors de l’Open de France 2021, disputé sur le même site que la compétition de tennis des Jeux olympiques de Paris, qu’Osaka a révélé pour la première fois qu’elle souffrait d’anxiété et de dépression, et qu’elle a commencé à prendre une série de pauses pour sa santé mentale. Elle a été l’une des premières athlètes de renom à parler publiquement de ces sujets et, avec d’autres olympiens comme Simone Biles et Michael Phelps, elle a contribué à les faire entrer dans le débat national.
Osaka a ensuite quitté le circuit alors qu’elle était enceinte ; sa fille est née en juillet 2023. Elle est revenue en Grand Chelem à l’Open d’Australie en janvier et semblait avoir retrouvé son meilleur tennis lors de l’Open de France quelques mois plus tard, lorsqu’elle a poussé la future championne Iga Swiatek à trois sets et a conservé une balle de match.
La terre battue n’a cependant jamais été la meilleure surface d’Osaka, principalement parce qu’elle atténue ses meilleurs coups (son service et son coup droit), atténuant ainsi la façon dont ils affectent ses adversaires.
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« J’ai l’impression que mon service aurait pu être bien meilleur. Quand je m’entraînais, je ressentais la même chose », a déclaré Osaka. « Mais je pense que ce n’est jamais une excuse pour perdre. »
Contre Kerber, Osaka n’a pas été à la hauteur. Elle a terminé avec 30 fautes directes, soit près de trois fois plus que les 11 de Kerber. Et Osaka n’a breaké Kerber qu’une seule fois, tout en perdant quatre de ses propres jeux de service.
Kerber, 36 ans, n’est pas non plus une grande fan de terre battue : c’est le seul tournoi majeur qu’elle n’a pas remporté.
Kerber a remporté des trophées à l’Open d’Australie et à l’US Open en 2016, ainsi qu’à Wimbledon en 2018, en battant Serena Williams lors de deux de ces finales. Kerber n’a jamais dépassé les quarts de finale à Paris.