Novak Djokovic nous installe en demi-finale ouverte avec Carlos Alcaraz, après une autre victoire sur Taylor Fritz

NEW YORK – Le dimanche, Taylor Fritz a été demandé pourquoi il pensait qu’il avait un dossier de 0-10 contre Novak Djokovic. Sa réponse était simple:

« Je pense que le premier, presque comme sept ou huit fois je l’ai joué, je n’étais probablement tout simplement pas un bon joueur pour vraiment avoir autant de chance. »

Fritz est un meilleur joueur maintenant, et il l’a montré en poussant Djokovic à travers quatre sets de compétition en quarts de finale américains d’Open mardi soir. Mais à la fin, la raison de sa perte de 6-3, 7-5, 3-6, 6-4 était la même: il n’était pas aussi bon que Djokovic.

Djokovic et Fritz ont l’air et ont joué à peu près la même chose. Ils étaient tous deux vêtus de noir. Les deux ont des constructions similaires mais fortes; Fritz est 6’5 ”, djokovic 6’2”. Les deux ont frappé les coupsés semi-occidentaux et les revers à deux mains. Les deux passent la majeure partie de leur temps à battre le ballon de la ligne de base.

Mais à l’exception du service – et même là, il est proche – Djokovic fait toutes ces choses un peu mieux que Fritz. Il peut se rallier plus longtemps. Il peut répandre davantage le tribunal et mettre ses coups plus près des lignes et des coins. C’est un meilleur retourneur, un moteur plus lâche et plus flexible, un meilleur défenseur, et il a un meilleur jeu de transition. Et tandis que Fritz avait plus d’as et a remporté un pourcentage plus élevé de ses points de premier service, Djokovic était le serveur plus embrayant: il a économisé 11 des 13 points de rupture, tandis que Fritz a sauvé cinq des neuf.

Tout cela signifiait que Fritz a fait face à une question tactique difficile: devrait-il utiliser son rythme pour essayer de mettre fin aux points rapidement, sachant que Djokovic est un rocher de la zone arrière? Ou devrait-il prolonger les rassemblements, sachant qu’il a 11 ans sur Djokovic? Fritz, selon son entraîneur, Michael Russell, a suivi son instinct habituel et a opté pour le premier. Cela l’a rapproché que dans le passé, mais encore à court de victoire.

Cela n’a pas aidé qu’il ait pris un début nerveux prévisible, manquant les premiers services, surpassant les coupsés et descendre une pause précoce. Alors que l’Américain s’est installé peu de temps après, il n’a jamais obtenu cette rupture. Le premier point d’inflexion du match est venu avec Djokovic servant à 5-4. Cinq fois, il a fait face à un point de rupture, et cinq fois il l’a sauvé, chacun avec un jeu agressif.

« Dans beaucoup de mes jeux de service, j’essayais juste de rester en vie, de me battre pour chaque balle », a déclaré Djokovic. « Il était agressif, restant près de la ligne, pas facile à le jouer. »

Ce modèle a tenu les neuf premiers matchs du deuxième set. Fritz a atteint le point de rupture avec Djokovic servant à 1-2, 2-3 et 5-4. Enfin, lorsque Djokovic a servi pour l’ensemble, Fritz a percé pour le faire 5-5.

La foule était debout, Fritz pompait son poing pour la première fois, et Djokovic a terminé le match avec un tir de renflouement fatigué qui a flotté dans le filet. Était-il temps pour le jeune homme de prendre le relais enfin?

C’était vraiment le match de n’importe qui. Novak Djokovic après sa victoire en quatre sets sur Taylor Fritz

Nous avons obtenu notre réponse sur le point suivant: Fritz double défaut. Puis il est à nouveau en faute au point de rupture pour baisser 5-6. Lorsque Djokovic a tenu une avance en deux sets, la meilleure chance de Fritz s’était écoulée.

« J’ai eu la chance de sauver des points de rupture cruciaux dans le deuxième set », a déclaré Djokovic. « Pour la plupart des deuxième et troisième sets, il était le meilleur joueur. »

Crédit Fritz pour y être resté, pour avoir augmenté son niveau sur son service, pour avoir profité d’une baisse de concentration de Djokovic – le Serbe est entré avec la foule d’Ashe – et pour avoir poussé le match à un quatrième. Assurez-vous également de faire un coup de feu avec Djokovic pour les huit premiers matchs du set final.

Mais ensuite, avec la perspective d’un cinquième set redouté imminent, Djokovic s’est incliné. À 4-4, il a joué un jeu d’attaque net et a tenu à l’amour. Avec Fritz servant à 4-5, un Djokovic presque épuisé s’est accroché à une vie chère à travers une série de longs rassemblements avec la foule exhortant Fritz, et l’a clôturé sur son troisième point de match.

« C’était un match incroyablement proche, c’était vraiment le match de n’importe qui », a déclaré Djokovic. « Dans ce genre de matchs, quelques points décident du vainqueur. Il arrivait heureusement de mon côté, fin du quatrième. Ce dernier match était angoissant. »

Quant à Fritz, c’était à nouveau un cas de Déjà vu: il ne pouvait pas prendre les points dont il avait le plus besoin de Djokovic.

« C’est l’une des choses qui fait, comme, les grands joueurs géniaux. Ils gagnent les gros points, et c’est quelque chose que j’ai en quelque sorte abordé avant que le match ne soit, comme, je vais devoir sortir et lui prendre ces points », a déclaré Fritz. «Il ne me remettrait pas seulement.»

« C’est exactement ce qui s’est passé. Beaucoup de mes armes, des tirs agressifs n’étaient tout simplement pas là, me laissant tomber. Donc j’avais l’impression que c’était difficile pour moi de sortir et de prendre ces points. »

Djokovic était inhabituellement modéré dans la victoire. En partie, il a été un peu chassé par ses combats avec la foule.

«Je porte mon cœur sur ma manche», a-t-il déclaré. «Je suis vraiment fier du combat que j’ai mis.»

L’autre raison pour laquelle il a peut-être été plus basse dans la victoire. Il pense déjà à sa prochaine affectation: une guerre en demi-finale avec Carlos Alcaraz, en deux jours.