Le champion en titre a montré sa ténacité légendaire pour remporter le dernier match de l'histoire de Roland Garros face à Lorenzo Musetti, 22 ans.
Le contraste entre le désir d’un fan de tennis et les besoins d’un joueur de tennis est à son paroxysme après minuit. Pour ceux qui regardent, le spectacle fascine. C'est un événement rare, gravé dans la mémoire, le manque de sommeil du spectateur étant vite compensé par une ou deux nuits de repos raisonnable. Pour ceux qui jouent, c'est un chemin difficile, à la fois dans l'instant présent, mais aussi dans les jours et les nuits à venir.
Appelez le tennis professionnel ultra-tôt le matin l’équivalent sportif de devoir contracter une deuxième hypothèque, chaque heure successive de travail étant une forme de dette composée. Après l'épopée de quatre heures et 32 minutes de dimanche matin entre Lorenzo Musetti, 22 ans, et Novak Djokovic, 37 ans, qui souffrira le plus ?
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Un chapeau à Musetti, pour qui la saison printanière sur terre battue s'est encore une fois terminée cruellement. Il y a trois ans à Paris, Musetti avait mené Djokovic deux sets à zéro, pour ensuite se faire dépasser et se retirer du match alors qu'il était mené 4-0 au cinquième.
Ce dimanche, il était à un point de perdre deux sets pour l'amour. Mais à ce moment-là, Musetti a joué un point très agressif, et à partir de là, il a progressé deux sets à un, son jeu étant rythmé par des tirs électriques, y compris un revers à une main qui a montré à plusieurs reprises l'élégance distinctive de ce tir. Mais une fois de plus, Musetti a été dominé à la fin, Djokovic remportant la victoire 6-0.
La capacité de Musetti à défier mais pas à se rapprocher a suscité un commentaire que Jimmy Connors a fait un jour à propos d'un adversaire troublant : « Je savais qu'il pouvait me couper ; il ne pouvait tout simplement pas me tuer.
Mais lorsque le saignement a lieu après minuit, les conséquences sont stupéfiantes. Le plan initial était que Musetti et Djokovic débutent peu après 20h00. Dans des conditions souvent pluvieuses, il a été décidé d'organiser un autre match sur le court Philippe-Chatrier avant, repoussant le départ de Musetti-Djokovic au-delà de 22h30. Aucun autre sport n'exige autant de temps d'athlète.
Il était près de 1h45 du matin lorsque Musetti remporta le troisième set. « À un moment donné, je ne savais pas vraiment quoi faire », a déclaré Djokovic. « Ça ne faisait pas du bien de jouer contre lui ce troisième set et le début du quatrième. »
Musetti-Djokovic a commencé après 22h30, et il était presque 1h45 du matin lorsque Musetti a remporté le troisième set. « À un moment donné, je ne savais pas vraiment quoi faire », a déclaré Djokovic.
Le contraste entre le désir d’un fan de tennis et les besoins d’un joueur de tennis est à son paroxysme après minuit. Joël Drucker, Open 6ème Sens
Pour gagner, Djokovic devrait probablement être sur le terrain jusqu'à au moins 3 heures du matin. Comptez la récupération d'après-match (s'étirer, boire, manger, voyager) et Djokovic tenterait probablement de trouver le sommeil à 6 heures du matin.
Une fois de plus, Djokovic a révélé son plus grand talent : la ténacité et sa capacité à définir le temps comme simplement le moment unique du point suivant. L'efficacité du style de jeu de Djokovic vient fortement de sa tête. Imaginez les milliers d'heures qu'il a consacrées à sa construction, d'abord lorsqu'il était enfant, jusqu'à l'adolescence, puis en tant que professionnel. Mais le carburant de l'excellence de Djokovic vient de son cœur, d'une capacité implacable à accepter la lutte, à rester dans l'instant présent, à frapper une balle après l'autre et à résoudre continuellement les problèmes qui lui sont posés.
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Le cinquième set a débuté à 2h30 du matin, une période où l'âge compte bien moins que l'expérience et le mélange distinct de tête et de cœur qui a conduit Djokovic à tant de victoires.
Il était plus de 2h30 du matin lorsque le cinquième set a débuté. C'était la 50e fois que Djokovic allait aussi loin, la huitième pour Musetti. C’était l’époque où l’âge comptait bien moins que l’expérience et le mélange distinct de tête et de cœur qui a conduit Djokovic à tant de victoires.
Et pourtant, au lendemain d’une victoire remportée à une heure aussi tardive, dans quelle direction cette victoire propulserait-elle Djokovic : en avant, en arrière, de côté ? « Qui va dormir maintenant? » » a demandé Djokovic. « C'est impossible de dormir, tellement d'adrénaline. Si vous organisez une fête, je viens.
Dans quel genre de conditions l'effort de dimanche laisserait-il Djokovic pour son prochain match, qui devrait avoir lieu lundi contre… enfin, n'importe qui, et encore moins Francisco Cerundolo, 27e ? Là encore, comme Musetti l’a appris de première main, poser des questions à Djokovic est pour la plupart une entreprise futile. A 37 ans, Djokovic avait démontré qu'un lion en hiver reste un lion.