Le Français, vainqueur de cinq tournois majeurs en double et de la moitié de la plus longue bataille de tennis de l’histoire, a disputé mardi son dernier match aux côtés de Dimitrov.
Dans une carrière pro débutée il y a 25 ans, la fin d’une époque s’est refermée mardi pour Nicolas Mahut.
Le joueur de 43 ans, surtout connu pour avoir disputé la moitié du match le plus long de l’histoire du tennis avec John Isner, a fait ses adieux à domicile au Rolex Paris Masters aux côtés de Grigor Dimitrov. Les deux hommes ont été devancés sur le court 2 par Hugo Nys et Edouard Roger-Vasselin, 6-4, 5-7 (10-4).
Roger-Vasselin a notamment partagé le court avec Mahut pour huit de ses titres en double, dont un 37ème et le dernier à Florence 2022.
La défaite de Mahut contre Isner, 70-68 en cinquième après 11 heures et cinq minutes de jeu sur trois jours à Wimbledon 2010, est un identifiant populaire pour le résident de Boulogne-Billancourt, qui a ensuite remporté quatre titres sur gazon et a culminé à la 37e place du classement après cette rencontre marathon historique.
« J’aime maintenant parler de ce match parce que c’était une expérience folle. Cela m’a beaucoup apporté en tant que joueur et en tant qu’homme », a-t-il déclaré selon le site Internet de l’ATP. « Mais je peux être associé à ce match et je peux en parler facilement car je sais qu’après ça… j’ai réussi à gagner.
« Quand j’y suis allé cette année avec mon fils, en déambulant dans les allées, il a quand même vu son nom, car c’est aussi le sien. Ça me donne un peu de fierté et finalement il n’y a rien de plus beau pour moi. »
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Mais c’est sur le terrain de double, avec Pierre-Hugues Herbert notamment, que Mahut a laissé sa plus grande marque dans les livres d’histoire.
Les Français ont réalisé un Grand Chelem en carrière à l’Open d’Australie 2019 et ont ajouté un deuxième triomphe majeur à domicile en étant couronnés champions de Roland Garros 2021. Mahut et Herbert ont également remporté deux fois la finale Nitto ATP, ont contribué régulièrement tout au long de la course de la France au trophée de la Coupe Davis 2017 et ont remporté sept des neuf titres ATP Masters 1000 en tant que l’un des duos les plus redoutables de leur génération.
Le 6 juin 2016, Mahut a dominé pour la première fois le classement ATP en double. Au niveau du tour, il termine avec 472 victoires en double et 181 victoires en simple.