La numéro 1 mondiale a discuté de l'équilibre entre ambition et patience alors qu'elle poursuit son retour après un congé de maternité, et de ce qu'elle a appris en affrontant son premier adversaire du Top 10 en 2024.
ROME, Italie—Naomi Osaka tirera beaucoup de profit d'une semaine revitalisante à l'Internazionali BNL d'Italia, où elle a réalisé son meilleur résultat sur terre battue depuis 2019 et affronté son premier adversaire dans le Top 10 lors de son retour de maternité. partir.
« J'apprendrai que le niveau n'est pas si différent », a-t-elle déclaré malgré une défaite 6-2, 6-4 contre la tête de série n°7 Zheng Qinwen au troisième tour lundi. « Je dirais que ce sont juste des moments clés supplémentaires, rester mentalement très résilient en moi-même et en mes capacités. »
Osaka, qui envisage de retourner à Majorque pour un autre bloc d'entraînement avant Roland Garros, venait de remporter des victoires consécutives dans le Top 20 contre Marta Kostyuk et Daria Kasatkina. Kostyuk, qui a atteint la finale du Grand Prix de tennis Porsche le mois dernier, et Kasatkina, ancienne demi-finaliste de Roland Garros, sont tous deux des atouts éprouvés sur terre battue par rapport à l'ancien numéro 1 mondial, qui a notoirement eu des difficultés sur la surface.
« Cela fait un moment que je n'ai pas bien joué sur… Je suppose que je n'ai jamais bien joué sur terre battue, donc je suppose que je suis heureuse », a-t-elle déclaré en riant.
Zheng était la joueuse la mieux classée qu'Osaka ait affrontée depuis qu'elle a affronté la numéro 2 mondiale de l'époque, Iga Swiatek, lors de la finale de l'Open de Miami en 2022, et pour sa part, la finaliste de l'Open d'Australie a admis qu'elle aussi ressentait une motivation supplémentaire à l'approche du match après avoir moins faim dans les mois qui ont suivi sa percée majeure.
Continuez à avancer. Demain est un nouveau jour avec une nouvelle opportunité 🙏🏾 pic.twitter.com/svSRB8v0nL
– NaomiOsaka大坂なおみ (@naomiosaka) 11 mai 2024
« J'aime rivaliser avec elle parce que je sais qu'elle a atteint un très bon niveau », a déclaré Zheng.
« Je saute sur le court, je me dis que je veux montrer à nouveau mon bon tennis et vraiment rivaliser avec elle, montrer le grand respect que j'ai, donc je vais tout donner.
S'exprimant après le match, Osaka a admis avoir exercé une pression excessive en prévision d'une attaque accrue.
« J’ai l’impression que j’attendais beaucoup d’elle, et cela m’a vraiment dépassé par mon propre jeu. Je ne sais pas vraiment comment exprimer cela correctement », a expliqué le quadruple champion du Grand Chelem.
«Je pense que parfois j'avais l'impression que je n'avais pas d'autre choix que de faire quelque chose parce qu'elle pourrait le jouer de cette façon. En réalité, ce n’était pas du tout comme ça. Je n’ai en quelque sorte compris cela que dans le deuxième set. C'est pour ça que c'était un peu plus proche. Dans le premier set, je me suis définitivement dépassé après les deux ou trois premiers jeux.
Après avoir perdu son service à trois reprises dans le premier set, Osaka a rebondi dans le deuxième, restant à un break, mais s'est finalement incliné face au finaliste de l'Open d'Australie dans un résultat de 84 minutes qui a laissé la star japonaise frustrée mais avec quelque chose sur quoi s'appuyer.
« Un petit mélange d'émotions », a-t-elle déclaré, évaluant son retour jusqu'à présent.
« Je pense que d'être dans cette position que je suis en ce moment, et d'avoir pu battre Kasatkina en deux sets est quelque chose dont je suis vraiment heureux. Mais actuellement je vous parle parce que j'ai perdu un match.
« Ma fille n'a pas encore un an, donc je dois comprendre ça. Je suis très impatient. Mais je vais essayer d'être patient. Je vais essayer de mon mieux. »
Osaka retrouvera sa fille Shai à Paris, où elle sera probablement une flotteuse beaucoup plus dangereuse lors du tirage au sort de Roland Garros que même Osaka elle-même aurait pu s'y attendre il y a deux semaines.