Osaka a battu deux joueuses du Top 20 à l'Internazionali BNL d'Italia, mais la finaliste de l'Open d'Australie s'est révélée trop forte pour atteindre son deuxième quart de finale consécutif au Foro Italico.
ROME, Italie — Le parcours encourageant de Naomi Osaka à l'Internazionali BNL d'Italia s'est terminé au quatrième tour par une défaite contre Zheng Qinwen, 6-2, 6-4, lundi.
Jouant sur l'une de ses surfaces les moins préférées, Osaka a néanmoins remporté des victoires consécutives contre des joueuses du Top 20, mais la tête de série n°7 s'est avérée trop forte pour la quadruple championne du Grand Chelem, qui a tiré sa révérence en 84 minutes sur Campo Centrale.
L’ancienne numéro 1 mondiale avait mis un point d’honneur à améliorer ses résultats sur terre battue depuis son retour à l’action après son congé de maternité de 2023, au cours duquel elle a donné naissance à sa fille Shai. Osaka a commencé le swing sur terre battue plus tôt que d'habitude en disputant une épreuve de 250 à Rouen avant de participer au Mutua Madrid Open, où elle a perdu au deuxième tour contre Liudmila Samsonova.
Arrivée à Rome sous le radar, elle a enchaîné ses résultats les plus impressionnants sur terre battue depuis 2019, lorsqu'elle avait atteint les quarts de finale de Madrid et de Rome. Elle a éliminé Marta Kostyuk, vice-championne du Grand Prix de tennis Porsche, avant de dépasser Daria Kasatkina, demi-finaliste de Roland-Garros 2022, toutes deux en deux sets, pour remporter trois matchs d'affilée sur terre battue pour la première fois en cinq ans.
Zheng, une autre grande frappeuse qui l'attendait au quatrième tour, s'est révélée plus à l'aise sur terre battue depuis qu'elle a fait ses débuts dans le tableau principal du Grand Chelem en 2022. Sa percée a eu lieu cette année-là à Roland-Garros, où elle a surpris l'ancienne championne Simona Halep en trois points. sets, et elle a atteint les quarts de finale de Rome l'année dernière.
Après avoir débuté la saison 2024 en atteignant sa première finale du Grand Chelem à l'Open d'Australie, Zheng a joué un tennis solide tout au long du printemps, mais s'est blessée au début de la saison sur terre battue, ce qui a gêné sa performance à Stuttgart dans un thriller au deuxième tour avec Kostyuk et l'obligeant à abandonner dès son premier tour contre Yulia Putintseva à Madrid.
Semblant beaucoup plus forte à Rome, la joueuse de 21 ans originaire de la province chinoise du Hubei a rapidement battu l'Américaine Shelby Rogers et s'est ressaisie après un set pour vaincre la tête de série n°29 Linda Noskova et réserver sa deuxième rencontre en carrière avec Osaka, qui l'avait battue. lors de leur seule rencontre précédente sur terrain dur en 2022.
Les deux hommes ont échangé des pauses pour ouvrir l'action de lundi après-midi sur Campo Centrale, mais Zheng, qui a généralement du mal à fournir un pourcentage élevé de premiers services, s'est montré plus constant qu'Osaka, qui n'a réussi que 27 % dans le premier set. Zheng en a pleinement profité alors qu'Osaka n'a pas réussi à trouver sa portée dès le départ et a cassé son service à trois reprises pour remporter le set en moins de 40 minutes.
Zheng a maintenu cet élan au début du deuxième set, prenant l'avance 2-0 avec un break en main et s'est maintenu à 5-4 avec une chance de servir pour le match. Après qu'un service gagnant ait rapporté deux balles de match, Osaka s'est plainte à l'arbitre Cecilia Alberti concernant une gêne potentielle de Zheng, qui a laissé échapper un grognement retardé après avoir frappé le service.
Mais Osaka n'a reçu aucun soulagement et Zheng a converti sa deuxième balle de match, devançant Osaka pour atteindre un autre quart de finale à Rome. Elle affrontera Coco Gauff, tête de série n°3, ou Paula Badosa pour une place en demi-finale.