Fraîchement médaillé d’argent à Paris, l’adolescent a fait des débuts tonitruants au Lindner Family Tennis Center et veut découvrir tout ce que la ville a à offrir, à commencer par Kings Island.
CINCINNATI—Mirra Andreeva a connu des débuts olympiques en dents de scie avant de se retrouver attirée par des montagnes russes d’un autre genre lors de son premier voyage à l’Open de Cincinnati.
« Ce n’est pas comme si je amour « Je ne suis pas du genre à les voir », m’a confié Andreeva après avoir battu la numéro 11 Emma Navarro mercredi lors de son premier match, « mais parfois, j’ai envie de crier à tue-tête, et sur les montagnes russes, on peut crier comme un dingue. Parfois, je peux trouver ça effrayant, mais d’autres fois, j’ai envie de crier et de m’amuser. »
Le Lindner Family Tennis Center se trouve en face du parc d’attractions Kings Island, offrant un cadre typiquement américain aux joueurs qui se préparent pour l’US Open à New York. C’est peut-être l’imposante tour Eiffel qui a attiré l’attention d’Andreeva ; après tout, c’est à Paris que l’adolescente a connu deux de ses plus grands succès en 2024.
« J’adore jouer sur ces courts », a déclaré la jeune femme de 17 ans à propos de Roland Garros, le lieu non seulement de sa première demi-finale en simple en Grand Chelem, mais aussi où elle a affronté Diana Shnaider pour remporter une médaille d’argent olympique en double féminin.
« Je n’avais pas le choix ! Il fallait au moins que je gagne un « Je n’ai pas eu de match là-bas », a plaisanté Andreeva, qui a subi des éliminations au premier tour en simple féminin et en double mixte face à Daniil Medvedev. « C’est avec cet état d’esprit que je suis allée sur le court et Diana m’a aidée à gagner un match aux Jeux olympiques. C’est comme ça que nous avons réussi. »
Andreeva est revenue à Paris après avoir remporté son premier titre WTA à l’Open UniCredit de Iasi, mais a trébuché lors de ses deux premiers matchs malgré les encouragements de son compatriote Medvedev, ancien numéro 1 mondial.
Je n’avais pas le choix ! Il fallait au moins que je gagne un match là-bas. Mirra Andreeva sur sa médaille d’argent olympique en double féminin
« C’était une expérience incroyable pour moi », se souvient-elle. « Je n’avais pas de grandes attentes, mais je sentais que nous pouvions bien jouer.
« Il a essayé de me calmer avant le match en me disant : « Si on perd, on perd ensemble. Si on gagne, on gagne ensemble. Ne t’inquiète pas, je te soutiendrai toujours. » Je lui ai répondu : « Eh bien, tu n’as pas le choix ! » »
Bien qu’elles aient été notoirement dépassées par les Italiennes Sara Errani et Andrea Vavassori, Andreeva a finalement trouvé ses marques face à la montante Shnaider, renversant les têtes de série n°2 Barbora Krejcikova et Katerina Siniakova en route vers le match pour la médaille d’or.
Andreeva a connu un été exceptionnel, atteignant sa première demi-finale en Grand Chelem à Roland Garros et revenant à Paris un mois plus tard pour remporter une médaille d’argent en double féminin.
« Je n’étais pas nerveux ; j’appréciais l’ambiance parce que j’adore jouer en double, surtout en double mixte, car j’ai l’impression que cela peut ouvrir de nouvelles opportunités et de nouveaux niveaux de jeu. »
Andreeva a affiché ce niveau avec aplomb contre Navarro, frappant trois fois plus de coups gagnants que son adversaire mieux classée (16 à 5) pour remporter son premier match sur le sol de Cincy en 65 minutes chrono.
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« C’est un peu compliqué de passer de la terre battue au dur, surtout quand on a déjà fait un grand tournoi », a-t-elle déclaré. « Honnêtement, je n’ai même pas vraiment eu le temps de fêter les médailles. Nous sommes tout de suite rentrées à la maison et j’ai recommencé à m’entraîner, donc c’était un peu précipité. »
« Quand je suis arrivé ici quelques jours avant le tournoi, j’ai tellement mal joué ! Je me disais : « Oh mon Dieu, ça ne va pas être bien ! » Mais grâce à Dieu, nous sommes arrivés quatre ou cinq jours avant, j’ai eu le temps de m’adapter un peu, de jouer plus sur les courts. Jour après jour, ça s’est amélioré. C’est comme ça que j’ai réussi à jouer pas mal aujourd’hui ! »
Pas mal du tout. Même si Andreeva n’a pas obtenu ce qu’elle souhaitait, jouer sa prochaine adversaire, Karolina Pliskova, sur le Center Court (elle s’est contentée du petit mais charmant Court 10), la numéro 24 mondiale espère passer une longue semaine dans la Ville Reine, avec suffisamment de temps pour goûter aux glaces de Graeter’s et passer au moins un après-midi sur Kings Island.
« J’ai essayé d’en parler à mon coach mais elle m’a dit : « Non, vas-y sans moi parce que je n’irai pas avec toi ! » Je vais essayer de la forcer, au moins pour une montagne russe ! »