« Vous ne pouvez jamais perdre si vous donnez tout ce que vous avez dans votre cœur. »
Cette semaine, Steve Tignor dévoilera ses matchs ATP de l’année, et les éditeurs de TENNIS.com dévoileront nos joueurs ATP de l’année. Les éditions WTA débuteront le lundi 8 décembre.
« Nous ne pouvons pas perdre pour notre pays », a déclaré Flavio Cobolli après la finale de la Coupe Davis de cette année. « Vous ne pouvez jamais perdre si vous donnez tout ce que vous avez dans votre cœur. »
Venant d’un homme qui venait de mener l’Italie à son troisième titre consécutif en Coupe, ces mots peuvent sembler un peu exagérés poétiquement. Il y a toujours un gagnant et un perdant, non ? Dans ce cas, peut-être pas. Bergs a terminé cette lutte épique en larmes, mais en l’écoutant plus tard, il semblait que Cobolli avait raison : la Coupe Davis soulève tous les bateaux.
« Je ne pense pas que cela devienne plus émouvant que cela », a déclaré Bergs après sa défaite 6-3, 6-7 (5), 7-6 (15). « C’est une combinaison de vraiment, vraiment profiter d’être là-bas, ainsi que de ressentir tellement d’amour pour votre équipe et pour les fans que j’entends, face à une foule très difficile. »
« Toutes ces combinaisons en font un moment très émouvant. Au moins, je suis vraiment heureux de m’être bien amusé là-bas. »
Le coéquipier de Cobolli, Matteo Berrettini, était si nerveux qu’il a mis sa chemise sur ses yeux et s’est caché derrière ses coéquipiers. À la fin, Cobolli avait sauvé sept balles de match et Bergs six.
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La Coupe Davis a fait pour Cobolli, 22e, et Bergs, 43e, ce qu’elle a fait pour d’innombrables joueurs moins connus au cours des 125 dernières années : elle leur a donné une chance de gloire. Les épreuves du Grand Chelem de la saison étaient terminées et les stars de l’ATP – Carlos Alcaraz, Jannik Sinner, Novak Djokovic – avaient déjà commencé leurs vacances. Mais les enjeux étaient tout aussi élevés et les supporters tout aussi impliqués lorsque ces deux-là sont entrés sur le terrain de Bologne alors que l’Italie menait 1-0.
Le bruit dans l’arène a commencé au volume maximum et n’a fait que s’intensifier au cours des trois heures suivantes. Les joueurs, comme le disait Cobolli, ont tout donné sur chaque point. À peu près de la même taille et avec des styles de base similaires, ils ont tenu bon et ont frappé, sprinté, grogné et n’ont jamais reculé pendant trois sets longs et serrés. Cobolli, une étoile montante, a joué et joué avec une touche théâtrale italienne. Le chapeau à l’envers de Bergs, ses cheveux bruns en sueur et sa démarche trapue rappelaient l’un des joueurs les plus courageux de ces derniers temps, David Ferrer.
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Bergs a fait preuve de suffisamment de courage pour repousser Cobolli et la foule dans un tie-break serré au deuxième set. Cela a donné lieu à une finale inoubliable, un troisième set de 98 minutes, couronné par un bris d’égalité de 32 points. Au fur et à mesure que le break avançait, les deux hommes se sont montrés à la hauteur à certains moments et ont montré leur nervosité à d’autres. Le coéquipier de Cobolli, Matteo Berrettini, était si nerveux qu’il a mis sa chemise sur ses yeux et s’est caché derrière ses coéquipiers. À la fin, Cobolli avait sauvé sept balles de match et Bergs six.
Bergs menait 3-1, 4-2, 5-3 et 6-4. Mais avec une chance d’y mettre fin sur son service, il a appuyé trop rapidement sur la gâchette et a envoyé un coup droit de 10 pieds de long. À nouveau 7-6, Bergs semblait avoir gagné le point, seulement pour voir Cobolli effectuer une série de récupérations, revenir dans l’échange, attaquer le filet et clôturer avec un smash.
« Qu’est-ce qu’on regarde en ce moment ? » » a demandé un commentateur avec étonnement, alors que la foule devenait folle.
Bergs a également réalisé un ou deux miracles. Il a sauvé une balle de match avec une volée gagnante, et une autre avec une brillante série de coups droits de plus en plus mortels. À 14-14, il a renvoyé une paire de revers défensifs et a commis une erreur sur un smash de Cobolli. Cela a permis à Bergs de marquer sa septième balle de match. Avec Cobolli et la foule sous le choc de son échec, et Bergs prenant le ballon pour servir, il semblait que le Belge pourrait enfin avoir le dessus pour de bon.
C’est alors qu’il a commis son erreur fatale. Lors du premier tir de l’échange suivant, Bergs a jeté un coup d’œil à un coup droit au milieu du terrain. Au lieu de le frapper comme il l’avait fait, il essaya un tir amorti. Il a bien frappé, mais ce n’était pas le moment d’essayer de surprendre Cobolli en train de faire la sieste. L’Italien s’est précipité au filet à temps et a coupé un coup droit que Bergs n’a pas pu gérer. Le score était de 15-15. Les supporters étaient soulagés. L’élan était revenu à Cobolli, cette fois pour de bon.
« Il y avait tellement de points importants », a déclaré Bergs. « Dans ces moments-là, vous allez échouer, vous allez faire de bonnes choses. Même si vous faites parfois la bonne chose, cela ne veut pas dire que vous serez récompensé. »
« Je riais tellement de fois sur le terrain », a-t-il déclaré, « en réalisant à quel point nous faisions des points fous dans une atmosphère folle. »
Cobolli et Berrettini se sont finalement combinés pour balayer les six matches en simple qu’ils ont disputés à Bologne.
Deux jours plus tard, Cobolli, 23 ans, remporterait une deuxième épopée contre Jaume Munar, pour remporter la Coupe d’Italie et donner à son pays une autre étoile à surveiller. Mais rien ne pouvait égaler son bris d’égalité avec Bergs. Quand ce fut fini, Cobolli a célébré en déchirant sa chemise en deux.
Lorsqu’on lui a demandé plus tard s’il rendait hommage à son joueur préféré et à un autre déchiqueteur de chemises notoire, Novak Djokovic, Cobolli a répondu non. Il pensait à quelqu’un d’encore plus puissant.
« Aujourd’hui, j’avais l’impression d’essayer d’être comme Hulk », a-t-il déclaré en riant.
La Coupe Davis peut encore transformer des mortels en super-héros le temps d’un jour. Comme le disait Cobolli, vous ne pouvez pas perdre pour votre pays si vous donnez ce que vous avez dans le cœur.