Fort d’une semaine inspirante aux Jeux olympiques d’été, Kostyuk se rapproche d’un premier voyage à la deuxième semaine à Flushing Meadows.
NEW YORK — Pour Marta Kostyuk, Manhattan et le tennis majeur ne font pas bon ménage.
« J’adore New York », insiste la tête de série numéro 19 de l’US Open 2024, « mais pas quand il faut jouer un Grand Chelem à New York. C’est incroyablement difficile de rester à Manhattan et de performer, donc je n’y resterai pas cette année. C’est dur. Je pense que certains joueurs pourraient aimer ça, et avant le tournoi c’est sympa. Mais une fois que le tournoi commence, c’est trop. »
Alors que la plupart des joueurs habitent dans les environs de Central Park, Kostyuk a choisi de ne pas prendre le bus, préférant rester dans le quartier plus calme de Brooklyn. Cela expliquerait les lunettes hipster qu’elle portait pour aller au bureau de presse.
« C’est l’ambiance de Manhattan », dit-elle. « Il y a des gens qui se dépêchent, qui travaillent. Ce n’est pas Indian Wells où tout le monde vient voir un match de tennis et où il ne se passe rien d’autre ! C’est comme un autre monde. »
On ne peut pas reprocher à Kostyuk de rechercher la sérénité dans un monde de plus en plus chaotique. Entraînée par l’ancienne joueuse pro de la WTA Sandra Zaniewska, la joueuse de 22 ans a joué ces deux dernières années avec le poids de l’invasion russo-biélorusse en Ukraine, un conflit pour lequel Kostyuk est devenue la sportive de facto de son contingent.
« Je pense qu’avec le temps et l’âge, on devient plus calme, parce qu’on enchaîne les matchs, on a plus de stress, plus d’expérience, et tout n’est pas si bouleversant », a-t-elle déclaré lors du BNP Paribas Open, où elle a atteint les demi-finales. « Je suis encore parfois bouleversée, surtout quand les choses se produisent pour la première fois, mais c’est beaucoup moins qu’avant. »
Les circonstances ont indéniablement rendu son premier voyage aux Jeux Olympiques d’été d’autant plus émouvant, lui donnant l’opportunité de représenter l’Ukraine aux côtés de ses collègues athlètes.
J’adore New York, mais pas quand il faut jouer un Grand Chelem à New York. C’est incroyablement difficile de rester à Manhattan et de performer, donc je n’y resterai pas cette année… Avant le tournoi, c’est sympa. Mais une fois que le tournoi commence, c’est trop. Marta Kostyuk
« J’éprouve des sentiments particuliers lorsque je marche sur le court et que je porte mon drapeau à chaque match que je joue », précise-t-elle. « Lors des tournois habituels, les autres joueurs ne s’intéressent pas trop à ce genre de choses. Mais aux Jeux olympiques, chacun représentait son pays, donc c’était différent. On n’avait pas l’impression que quelqu’un jouait uniquement pour ses propres réalisations. Il s’agissait vraiment d’aller sur le terrain et de faire de son mieux. »
« Je ne pense pas qu’il soit possible de vivre ce genre d’expérience ailleurs. J’ai adoré. J’ai perdu un match très douloureux en quarts et j’étais très proche d’une médaille. Cela fait partie du sport, mais c’était incroyable, vraiment. C’était l’une des meilleures expériences de ma vie. »
Le calendrier du tennis impitoyable a fait que Kostyuk, qui est au milieu de la meilleure saison de sa carrière, n’a pas pu passer beaucoup de temps à encourager ses compatriotes olympiques; elle s’est envolée pour l’Open Banque Nationale le lendemain de sa défaite en quart de finale contre Donna Vekic. S’en sont suivies deux bonnes semaines au Canada et à Cincinnati qui ont laissé présager une course au troisième tour à Flushing Meadows, où elle n’a pas encore perdu un seul set.
Vêtue d’un autre ensemble Wilson accrocheur – la marque de vêtements de sport qui a conçu sa célèbre robe de mariée – Kostyuk a vaincu la vague de chaleur de mercredi et a devancé la Britannique Harriet Dart après un tie-break du premier set âprement disputé, 7-6 (10), 6-1.
Voir ce post sur InstagramUne publication partagée par Felipe Figueiredo (@figfelipefoto)
« Je me sens vraiment mieux que ces trois dernières années ! », plaisante Kostyuk, qui a obtenu son meilleur résultat à l’US Open depuis 2020. « Je continue à enchaîner les matchs. Je ne pense pas trop au tour en cours. Je me sens bien. J’ai l’impression que le travail que nous faisons se passe bien. Je veux juste continuer et continuer à construire. »
Entre Kostyuk et une place au quatrième tour se trouve une revanche contre l’Américaine Emma Navarro, qui a remporté de justesse leur dernière confrontation à Toronto. Plus elle enchaîne les victoires, moins elle a de chances de faire le voyage à Manhattan qu’elle repousse depuis longtemps.
« Je veux voir des endroits différents, des musées différents. Il y a un spectacle de magie appelé Stalke auquel j’aimerais vraiment aller, mais je ne pense pas que j’y arriverai. Cela dépend de la durée du tournoi. C’est censé être incroyable ! »
Kostyuk pourrait-elle faire sa propre magie et assurer ses débuts lors de la deuxième semaine ?