L’ancienne numéro 3 a mis fin à une séquence de quatre défaites consécutives contre Swiatek et est devenue la première à la vaincre après un set lors d’un tournoi WTA 1000 jeudi.
DOHA, Qatar—Maria Sakkari a décroché jeudi une fin tendue pour son quart de finale de l’Open TotalEnergies du Qatar au Doha, devançant sa rivale Iga Swiatek, tête de série, 2-6, 6-4, 7-5.
« Vous êtes toujours l’opprimé lorsque vous jouez contre le n°2 mondial, surtout d’où je viens », a déclaré Sakkari, un ancien n°2 mondial actuellement classé 52e. « Mais je n’arrêtais pas de me dire, même après le premier set, que je jouais du bon tennis et que je devais respecter mon plan de jeu et ma façon de jouer. J’étais agressif, j’étais courageux et ça a très bien marché. »
Dans un match qui a attiré les fans et les autres joueurs pour assister à sa conclusion passionnante, Sakkari a non seulement mis fin à une séquence de quatre défaites consécutives contre l’ancienne numéro un mondiale, mais elle est également devenue la première à vaincre Swiatek après un set lors d’un tournoi WTA 1000. Avant le match, Swiatek avait une fiche de 109-0 en remportant le premier set à ce niveau.
« Honnêtement, je n’ai pas l’impression de mal jouer lors de cette première fois », a déclaré Sakkari. « Je n’ai pas eu de chance avec ce filet dans le match à 2. Cela allait être 3-2 pour moi. Je sais que c’est un petit détail, mais avec ces joueurs, c’est un ou deux points par set qui peuvent vraiment tout changer. C’est différent de mener 3-2 que de perdre 3-2 à la pause. »
La joueuse de 30 ans est en train de reconstruire son classement depuis sa chute au 90e rang au printemps dernier. Retrouvant son entraîneur de longue date Tom Hill, Sakkari a remporté deux victoires dans le Top 10 cette semaine – en battant Jasmine Paolini au deuxième tour – pour se qualifier pour sa première demi-finale WTA 1000 depuis le BNP Paribas Open 2024.
« Je n’arrêtais pas de me dire que je jouais bien », a déclaré Sakkari. « Tom n’arrêtait pas de rappeler que je jouais très bien. J’ai juste continué à faire la même chose. J’ai l’impression qu’il faut être très agressif, mais en même temps très solide avec ces joueurs, et ça a très bien fonctionné aujourd’hui. »
Le match n’a pas été sans controverse. Servant pour le match à 5-3, Sakkari a invoqué le système de revue vidéo pour déterminer un double rebond de Swiatek.
« C’est formidable que nous l’ayons, car imaginez si nous ne l’avions pas aujourd’hui », a déclaré Sakkari. « J’ai l’impression que c’est, vous savez, c’est aussi très difficile à voir pour l’arbitre parce que vous ne savez pas comment ils mettent la raquette. Et ce ne sont pas, vous savez, des robots, ce sont des êtres humains, et ils peuvent perdre l’équilibre avec leur vision. C’est la première fois que je l’utilise, et je suis heureux que cela existe. »
Swiatek, qui a remporté un point similaire à l’Open d’Australie 2025 contre Emma Navarro, a nié savoir que la balle avait touché le terrain une deuxième fois avant de toucher sa raquette.
« Je ne savais pas, je veux dire, d’après la physique, comment le ballon se déroulait », a insisté Swiatek lors de sa conférence de presse d’après-match. « C’était soit depuis le sol, soit je l’avais encadré. Donc, honnêtement, je n’en étais pas sûr. »
Lorsqu’on lui a demandé si elle pouvait dire quand une balle avait rebondi deux fois, Sakkari a donné une réponse nuancée.
C’est tout à fait normal, en fait, d’être un peu tendu et un peu stressé, surtout quand je n’ai pas assisté à ces moments-là depuis longtemps et que je n’ai pas eu la chance de clôturer des matchs comme celui-ci aujourd’hui. Maria Sakkari
« J’ai l’impression que c’est le cas », dit-elle. « Parfois, vous êtes peut-être confus. Je ne dis pas qu’elle le savait ou quoi que ce soit, bien sûr, mais parfois j’ai l’impression que vous le savez. Mais vous pouvez aussi, vous savez, dire un peu : ‘Je ne suis pas si sûr, je ne suis pas sûr de la façon dont s’est passé le rebond.' »
Swiatek a quand même remporté le match et a sauvé une balle de match dans le match suivant avec un as, égalisant le match à cinq jeux chacun.
Ayant mené 5-2 dans le match décisif après avoir été à cinq points de la défaite dans le deuxième set, Sakkari a réussi à se débarrasser de la déception pour se qualifier pour les deux derniers matchs du match, breakant pour le match lorsque Swiatek a marqué une volée.
« Je ne suis ni la première ni la dernière à occuper ce poste », m’a-t-elle dit lors de sa conférence de presse d’après-match. « Souvent, je me dis que, vous savez, c’est quelque chose qui arrive tous les jours lors d’un tournoi de tennis. Et cela me calme vraiment, parce que je sais que je ne suis pas anormal, juste perdre un break dans ce troisième set. C’est tout à fait normal, en fait, d’être un peu tendu et un peu stressé, surtout quand je n’ai pas été témoin de ces moments depuis longtemps et que je n’ai pas eu la chance de clôturer des matchs comme celui d’aujourd’hui.
« Je suis juste très heureux d’avoir réussi à me dépasser lors de ces deux derniers matchs et à proposer du bon tennis et du tennis courageux, je dirais. »
Sakkari aura besoin de plus de courage contre celui qu’elle affronte dans le dernier carré, en attendant le vainqueur du quart de finale entre Karolina Muchova, tête de série n°14, et Anna Kalinskaya.