Le jeune homme de 19 ans affirme que son syndrome chronique du « dos plat » (hypolordose lombaire) reste un défi quotidien.
Un an après sa première percée majeure à l’ATP – remportant le titre IEB+ Argentina Open à seulement 18 ans – Joao Fonseca est revenu sur la terre battue de Buenos Aires et a subi son premier grand chagrin dans la ville.
Fonseca, champion en titre et tête de série n°3 de l’épreuve ATP 250, s’est incliné au deuxième tour face à Alejandro Tabilo, 6-3, 3-6, 7-5 mercredi. Cette défaite marque sa troisième défaite consécutive et suscite de nouvelles inquiétudes quant à sa condition physique.
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« Si je dis non, je mentirais, alors oui, j’ai certainement ressenti un peu plus de pression », a admis le champion 2025 lors de sa conférence de presse d’après-match, selon Point De Pause.
« Je me sentais tendu dès le début du match. J’ai essayé d’apporter de l’intensité, de la motivation, de l’enthousiasme, j’ai même cherché le soutien du public, mais ce n’était pas mon jour. Il y avait un manque de conviction et de confiance… »
« J’ai tout essayé pour me motiver », a-t-il ajouté. « J’étais énervé par mes jambes, qui ne bougeaient pas comme elles le devraient. Mon corps ne m’aidait pas à frapper les bons coups que je voulais. »
Une blessure au bas du dos a affecté Fonseca à la fin de la saison dernière, et il y avait des signes que le problème persistant restait un facteur en 2026. Il s’est retiré de ses événements de préparation prévus pour l’Open d’Australie à Brisbane et à Adélaïde, et a ensuite chuté au premier tour à Melbourne face à l’Américain montant Eliot Spizzirri en quatre sets.
« Je suis né avec un problème de dos et j’ai subi une fracture de stress il y a cinq ans », a-t-il déclaré à la presse brésilienne après s’être retiré de Brisbane. « Certains jours, je ressens plus de douleur que d’autres. C’est une blessure qui ne disparaît jamais complètement, mais que je dois apprendre à gérer au quotidien.
« Ces derniers jours, j’ai eu l’impression de m’améliorer un peu, mais c’est difficile de dire si je serai à 100 pour cent. »
Selon son équipe, cette maladie chronique est appelée hypolordose lombaire, également connue sous le nom de « syndrome du dos plat », une maladie dans laquelle le bas du dos a perdu sa courbure naturelle.
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« João a la colonne vertébrale redressée et a subi une fracture de stress il y a cinq ans, alors qu’il était encore mineur. Ainsi, le bas du dos est la zone la plus sensible de son corps et, parce qu’il est un athlète de haut niveau, il nécessite des soins constants », indique une déclaration fournie à GE (Globo Sports).
« Bientôt, João sera de retour aux tournois, rétabli à 100 pour cent. La mentalité de l’équipe est toujours de préserver la santé de l’athlète, en visant une carrière à long terme. »
Les problèmes de lombaire sont courants chez les athlètes. Le « swayback » (hyperlordose lombaire) est plus connu, une cambrure exagérée dans le bas de la colonne vertébrale qui peut provoquer une douleur progressive. De même, le syndrome du « dos plat » peut affecter la mobilité et la flexibilité, rendant les athlètes plus sensibles aux douleurs à long terme et aux blessures secondaires, car d’autres parties de la colonne vertébrale compensent le déséquilibre. Dans les cas plus avancés, cela peut contribuer à une dégénérescence discale et même à des fractures par compression.
Le traitement comprend généralement une thérapie physique, des médicaments et des injections anti-inflammatoires, ainsi que des programmes de gestion de la douleur visant à améliorer la posture et à contrôler les symptômes.
« J’ai tout essayé pour me motiver. J’étais énervé par mes jambes, qui ne bougeaient pas comme elles le devraient. Mon corps ne m’aidait pas à frapper les bons coups que je voulais. »
Pour l’instant, c’est de retour à la planche à dessin alors que Fonseca tourne son attention vers Rio de Janeiro, où l’ATP 500 Rio Open se disputera à domicile.
« Ils disent ‘Joao sera le prochain Guga, le prochain Alcaraz’, j’écris ma propre histoire et je fais tout à mon rythme », a déclaré Fonseca. « Ce que je peux faire de ma part, c’est travailler très dur sur ma mentalité et mon physique. »
L’Open de Rio présenté par Claro aura lieu du 16 au 22 février 2026 et mettra également en vedette Francisco Cerundolo, Matteo Berrettini et Gael Monfils au Jockey Club Brasileiro.