Après une défaite déchirante en avril, les Ukrainiens ont riposté pour renverser l’Autriche, 3-2, à McKinney, au Texas.
En avril, l’Ukraine a perdu un match déchirant « à domicile » sur terrain neutre lorsque la Roumanie s’est ressaisie de 0-2 à Amelia Island, en Floride, pour décrocher un billet pour la finale de la Coupe Billie Jean King.
Avec la perspective d’être reléguée dans le Groupe I, l’équipe ukrainienne est retournée aux États-Unis pour organiser ses barrages. Et cette fois, c’était à leur tour de renverser la situation en remportant une autre chance aux Éliminatoires en 2025.
Jouant à McKinney, au Texas, à environ 6 000 milles de chez eux, et sous la direction du nouveau capitaine Illya Marchenko, le pays hôte est revenu d’un déficit de 1-2 pour battre l’Autriche. Sans Elina Svitolina ni Marta Kostyuk dans l’alignement, Katarina Zavatska est devenue la MVP méconnue de la victoire 3-2.
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Classée n°226, Zavatska a éliminé Julia Grabher avec un effort de 6-2, 7-5 pour égaliser le tableau d’affichage. La joueuse de 24 ans s’est ensuite associée à Nadiia Kichenok, devançant Sinja Kraus et Tamira Paszek, 5-7, 6-2, 6-4. Kraus avait auparavant battu Lesia Tsurenko, 6-1, 6-1, pour mettre les Autrichiens à portée de main.
«C’est incroyable. C’est tout le mérite de mon équipe, qui m’a donné tellement d’énergie », a partagé Zavatska par la suite.
« Nos émotions ont juste explosé. Cela sort du corps. On pleure, on rit. C’est tellement excitant que nous puissions passer au travers. Cette égalité était si importante.
Selon Marchenko, « Katarina a dû jouer trois matches. (Samedi) elle a eu trois sets et aujourd’hui, elle a dû en jouer cinq de suite, ce qui était un peu risqué. Je suis assez heureux qu’elle ait réussi et je pense qu’elle est une super grande combattante.
Je suis très fier des filles pour le combat, pour l’esprit qu’elles ont apporté. Elina Svitolina
Alors que Svitolina se remet d’une opération au pied, l’ancienne championne des finales WTA a fait le déplacement pour soutenir ses compatriotes. Sa fondation, qui gère l’équipe nationale, s’est une fois de plus associée à Tim Stallard (directeur exécutif du Bush Tennis Center à Midland, au Texas) pour identifier un lieu alternatif où organiser la rencontre en raison de la guerre entre l’Ukraine et la Russie.
Une fois le retour terminé, le visage de Svitolina rayonnait de fierté.
« Je suis très fière des filles pour le combat, pour l’esprit qu’elles ont apporté », a déclaré Svitolina. « Gagner cette égalité signifie beaucoup pour nous. Ces dernières semaines ont été vraiment difficiles, les deux derniers jours ont été une période horrible pour le peuple ukrainien en général.
« Nous voulions vraiment remporter la victoire pour l’Ukraine. »
L’année prochaine, l’Ukraine tentera une fois de plus de mériter sa place pour la finale de la Coupe Billie Jean King. Les nations restantes qui passeront des Play-Offs aux Éliminatoires 2025 sont la Suisse, la Chine, le Kazakhstan, la Colombie, les Pays-Bas, le Brésil et le Danemark.