L’évasion de Mirra Andreeva à l’Open d’Australie qui a impressionné Andy Murray et les meilleurs retours de la WTA 2024

La saison de tennis 2024 a été remplie d’histoires remarquables, de moments décisifs et d’innombrables levées de trophées. Mais quels ont été les meilleurs matchs de l’année ?

Nous avons déroulé la bande et cette semaine, TENNIS.com compte à rebours certains des meilleurs matchs WTA de l’année écoulée (avec nos choix ATP à venir la semaine prochaine). Notre compte à rebours continue avec les meilleurs retours de l’année. A terre mais jamais éliminées, ces femmes ont montré qu’un match n’était jamais terminé jusqu’à ce que l’arbitre dise : « Jeu, set et match ».

5. Mirra Andreeva déf. Diane Parry, Open d’Australie R3

Un an après avoir perdu une finale junior épique à Melbourne Park face à sa compatriote Alina Korneeva en trois heures et 18 minutes, Mirra Andreeva avait quelque chose d’encore plus spécial en réserve pour ses débuts dans le tableau principal de l’Open d’Australie.

Après avoir écrasé Ons Jabeur à l’intérieur de la Rod Laver Arena au deuxième tour, battant le triple finaliste du Grand Chelem avec une défaite de seulement deux matchs, la jeune femme alors âgée de 16 ans s’est retrouvée face à un autre ancien prodige junior à Parry en France, qui a elle-même marqué une surprise contre une tête de série et a participé pour la première fois au troisième tour de l’Open d’Australie.

Les fans auraient été pardonnés de penser qu’Andreeva, qui a battu Parry à Roland Garros moins de 12 mois plus tôt 6-1, 6-2, entamerait la deuxième semaine avant le choc du Court 3. Mais au lieu de cela, ils ont eu droit à une aventure en dents de scie pendant plus d’une heure, avec une troisième image dramatique qui avait plus que suffisamment d’action pour compenser.

Parry a non seulement servi pour la victoire à deux reprises – et a obtenu une balle de match sur le service d’Andreeva à 5-2, 30-40 – avant qu’Andreeva ne remporte cinq matchs de suite et ne parvienne elle-même à servir le match. Mais elle a finalement dominé le tie-break décisif qui a suivi pour s’échapper et atteindre les huitièmes de finale.

Lire le rapport du match : Menée 5-1 au troisième set, Andreeva se propulse au quatrième tour de l’Open d’Australie 2024

« Je préférerais gagner en deux sets. Je pense que tout le monde le ferait », a déclaré Andreeva par la suite. « Mais c’est aussi bien de gagner quand on se bat pour chaque point. Je pense que j’aurai beaucoup de matches comme celui-ci dans ma carrière. . Je suis juste content de la victoire. Je me fiche de la façon dont je gagne exactement avec le score et le temps, je veux juste gagner.

Bien qu’elle ait laissé ses émotions prendre le dessus sur elle tout en se transformant en déficit, le courage d’Andreeva a finalement attiré l’attention de son « idole » autoproclamée, Andy Murray, qui a écrit un article sur X, anciennement Twitter, louant la force mentale de l’adolescente.

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Ce n’était pas le premier match épique de la raquette de l’adolescent en 2024, et il semble probable que ce ne sera pas le dernier.

4. Elena Rybakina déf. Yulia Putintseva, QF de Madrid

Elena Rybakina avait toutes les raisons de se méfier d’affronter sa compatriote kazakhe d’origine russe Yulia Putintseva avant de l’affronter en quarts de finale du Mutua Madrid Open.

Le champion de Wimbledon 2022, qui a connu une séquence de sept victoires consécutives sur terre battue après avoir remporté le titre au Grand Prix de tennis Porsche, n’avait jamais battu Putintseva lors de deux rencontres précédentes, et cette dernière était en pleine forme à la Caja Magic après avoir bouleversé le n°1. Le n°6 Zheng Qinwen et la n°10 Daria Kasatkina, en route vers les huit derniers. Et l’aînée des deux compatriotes a montré le genre de prouesses sur terre battue qui l’ont conduite à deux quarts de finale à Roland-Garros au cours de sa carrière en près de deux heures et demie sur le court Manolo Santana.

Mais malgré plusieurs pistes, Putintseva n’a pas réussi à porter le coup final. Pas une, mais deux fois, Rybakina a échappé à un déficit pour atteindre sa première demi-finale à Madrid : avec un set et un break, elle a poussé le match jusqu’au point décisif, puis s’est ressaisie 5-2 dans la gloire finale. Elle a sauvé deux balles de match en perdant 15-40 à 5-2 et n’a jamais perdu un autre match dans une victoire de 4-6, 7-6(4), 7-5.

« Ce n’était pas facile de revenir et de se qualifier, mais à 5-2, j’ai déjà laissé toutes les émotions et frustrations pour continuer à jouer », a avoué Rybakina après le match. « La dynamique a changé, Yulia a commencé à être un peu plus en colère et certaines erreurs m’ont aidé. »

Mais le revers madrilène n’a pas pour autant fait dérailler le reste de l’année de Putintseva. Elle a ensuite connu une saison remarquable sur gazon, remportant son troisième titre en carrière en simple WTA à Birmingham et bouleversant la numéro un mondiale de l’époque, Iga Swiatek, au troisième tour de Wimbledon.

Rybakina, quant à elle, a eu un avant-goût de sa propre médecine au tour suivant. Avec un set et un break sur Aryna Sabalenka, et à deux points de la victoire lorsqu’elle a servi pour le match dans le deuxième set, elle a finalement perdu un thriller 1-6, 7-5, 7-6(5).

Lire la suite : Aryna Sabalenka a poursuivi Elena Rybakina pendant trois sets, avant de remporter un bris d’égalité photo-finish à Madrid

3. Aryna Sabalenka bat. Elina Svitolina, Rome R4

Parfois, un grand joueur n’a pas seulement besoin de vaincre un adversaire en forme pour éviter la défaite. Ils doivent également lutter contre des éléments extérieurs, comme la météo ou leur propre corps.

Aryna Sabalenka a fait tout cela et bien plus encore lorsqu’elle a affronté la double championne du tournoi Elina Svitolina à l’Internazionali BNL d’Italia. Dans un match de quatrième tour qui s’est terminé vers 1 heure du matin au Foro Italico, Sabalenka est revenue d’un score de 2-0 au troisième set.

Face à Svitolina pour la première fois depuis près d’un an, dans un face-à-face récemment tendu, la deuxième tête de série semblait avoir bien réinitialisé avec une performance dominante de 6-1 au deuxième set. Mais, après un long temps mort médical au cours duquel elle a soigné le bas du dos et la région des hanches, Sabalenka a eu du mal à retrouver toute sa puissance et s’est retrouvée menée 2-0 au début du troisième.

Plan B, activez. Avec trois drop-shots gagnants, Sabalenka a brisé son service et a finalement égalisé le set à 2-2. Plus tard, face à deux des balles du match à 15-40 et 6-5, c’est sa défense au fond du terrain qui l’a égalisée. Svitolina a raté un retour de coup droit lors de sa troisième chance de remporter le match, à 7-6 lors du break, et deux points plus tard, le dernier coup droit de Sabalenka s’est avéré trop difficile à gérer pour Svitolina.

« Je pensais que c’était un défi de se battre contre tout ce que j’avais sur le terrain », a déclaré Sabalenka par la suite, « et si je suis capable de me battre, alors je suis une personne vraiment forte. Je suis vraiment fière de moi aujourd’hui. « .

2. Jessica Pegula déf. Anna Kalinskaya, Berlin F

Après deux années de régularité au sommet du tennis féminin, Jessica Pegula s’est retrouvée ébranlée, physiquement et mentalement, au cours des premiers mois de 2024.

Après une défaite au deuxième tour de l’Open d’Australie, elle s’est séparée de son entraîneur de longue date, David Witt, et deux blessures graves l’ont laissée à l’écart pendant des mois : un problème au cou l’a forcée à abandonner la tournée de février au Moyen-Orient et elle a raté toute la finale rouge. -ressort en argile avec un problème de côtes. Son renouveau en fin de saison, ancré par une deuxième victoire consécutive au WTA 1000 au Canada et une course à la finale de l’US Open, et sa franchise sur le chemin pour y arriver, a été l’une des histoires de bien-être de la seconde moitié de l’année.

Lire la suite : Mark Knowles, co-entraîneur de Jessica Pegula, a eu un super sentiment avant son US Open

Mais avant cela, une évasion sans précédent lui a valu un cinquième titre en carrière en simple WTA à l’Ecotrans Ladies Open de Berlin. L’Américaine, quatrième tête de série, a sauvé cinq points de championnat, tous sur son service dans le troisième set, .

Pour se remettre en forme, Pegula a d’abord surmonté plusieurs retards dus à la pluie tout au long de la semaine, y compris un report de sa demi-finale contre Coco Gauff alors qu’elle menait par un set et 3-1 au tie-break du deuxième set. Pegula a terminé cette victoire dimanche matin avant la finale en remportant quatre des cinq points joués.

Elle avait une avance de 3-0, 4-2 et 5-3 dans le premier set avant d’être blanchie au tie-break, et plus tard, elle est revenue de 4-1 dans le deuxième set alors que son acte Houdini commençait.

C’était l’une des deux finales WTA au cours desquelles le vainqueur a sauvé des points de championnat. L’autre ? Le triomphe palpitant de Swiatek contre Sabalenka à Madrid.

1. Coco Gauff déf. Paula Badosa, Pékin SF

Bien qu’elle ne les ait jamais personnellement évoqués, le chœur de voix qualifiant la saison 2024 de Coco Gauff de déception s’est fait de plus en plus fort après que l’Américaine ait été exclue de sa défense de titre à l’US Open par Emma Navarro, 19 doubles fautes et tout.

Mais effacer un déficit contre Paula Badosa pour la deuxième fois en 2024 a été la clé pour que Gauff change le récit d’ici la fin de l’année.

Lorsque l’Américaine est arrivée à Pékin en septembre pour le WTA 1000 China Open, elle minimisait les attentes pour les dernières semaines de sa saison. Quelques jours plus tôt, elle et Brad Gilbert se sont séparés après plus d’un an en tant que joueur et entraîneur, et elle a ajouté Matt Daly à son équipe. Elle a dit qu’elle traitait l’événement comme une semaine de « pratique », et que toutes les bonnes choses à venir étaient un bonus.

Même si la forme de Gauff n’était pas à son apogée lors des premiers tours à Pékin, son combat l’était certainement. Après avoir battu Naomi Osaka (par abandon) et la quart de finaliste surprise Yuliia Starodubtseva, Gauff s’est retrouvé face à l’ancienne n°2 mondiale Badosa pour la deuxième fois en 2024 pour une place en finale.

Et après avoir battu Badosa d’un set derrière à Rome au printemps, la reprise automnale a été encore plus impressionnante. De 6-4, 4-2, Gauff a remporté 10 des 12 matchs pour remporter sa 20e victoire WTA 1000 de l’année, établissant un nouveau record personnel en une seule saison pour les victoires de matchs à ce niveau au cours de sa jeune carrière.

Lire la suite : Comment Coco Gauff s’est sortie d’une crise et a terminé à son meilleur niveau à Pékin

Après le triomphe 4-6, 6-4, 6-2, elle a révélé un mantra qui était applicable à son parcours tout au long du tournoi.

« J’ai toujours grandi avec la philosophie selon laquelle le deuxième set est le set le plus important, car soit vous gagnez le match, soit vous restez dans le match avec ce set », a déclaré Gauff à la presse. « Je préfère pouvoir élever mon niveau dans le deuxième set plutôt que de tomber après le premier. »

Tout le monde sait ce qui s’est passé ensuite : Gauff a battu Karolina Muchova 6-1, 6-3 pour remporter le titre, la première Américaine à remporter le titre en simple de l’Open de Chine depuis Serena Williams en 2013, et a utilisé cette confiance comme une fin d’année. tremplin pour être couronné champion des finales WTA.