L’étourdissement olympique de Zheng Qinwen contre Iga Swiatek et d’autres des plus gros bouleversements de la WTA en 2024

La saison de tennis 2024 a été remplie d’histoires remarquables, de moments décisifs et d’innombrables levées de trophées. Mais quels ont été les meilleurs matchs de l’année ?

Nous avons déroulé la bande et cette semaine, TENNIS.com compte à rebours certains des meilleurs matchs WTA de l’année écoulée (avec nos choix ATP à venir la semaine prochaine). Nous commençons notre compte à rebours avec cinq Cendrillon qui se sont montrées à la hauteur et ont créé les plus grosses surprises de la saison.

5. Anna Blinkova déf. Elena Rybakina, Open d’Australie R2

Lors d’un tirage au sort féminin à Melbourne qui a été marqué par des rebondissements – seules cinq têtes de série du Top 10 ont atteint le troisième tour, le moins depuis 1988 – la victoire d’Anna Blinkova au deuxième tour contre la finaliste de Melbourne 2023 et tête de série n°3 Elena Rybakina n’était pas seulement remarquable dans le contexte du tournoi, ou de la saison dans son ensemble.

C’était aussi historique. Ayant besoin de 10 balles de match et en sauvant six, la numéro 57 mondiale de l’époque a remporté le plus long tie-break en simple de l’histoire du Grand Chelem pour terminer la victoire 6-4, 4-6, 7-6 (20).

Le troisième set de 93 minutes était un match à part entière et a valu à Blinkova sa meilleure victoire en carrière en se classant devant la femme qui était, à l’époque, la favorite prohibitive du tournoi après avoir terminé deuxième en 2022 et avoir signé un début de match éclatant. une saison qui a fini par devenir compliquée.

Rybakina a perdu un break à trois reprises dans le set final, mais à chaque fois elle s’est ressaisie. Blinkova a servi pour la victoire à deux reprises et a obtenu deux balles de match à 6-5, mais la résilience de Rybakina a ouvert la voie à un tie-break décisif, joué à 10 points à Melbourne depuis 2019.

Celui entre Blinkova et Rybakina a plus que doublé cette marge, durant plus d’une demi-heure. Le vainqueur de 42 points a dépassé les tie-breaks de 38 points joués par Lesia Tsurenko et Ana Bogdan à Wimbledon en 2023, et par Jo-Wilfried Tsonga et Andy Roddick 20-18 à l’Open d’Australie 2007.

Lire la suite : L’Open d’Australie a été une vitrine pour le génie de la haute pression du bris d’égalité en 10 points

« Je me souviendrai de ce jour pour le reste de ma vie », a déclaré Blinkova après le match à la Rod Laver Arena, le qualifiant de « meilleur jour de ma vie jusqu’à présent ».

Elle s’en souviendra, tout comme les annales du tennis.

4. Olga Danilovic déf. Danielle Collins, Roland-Garros R2

Il y a six ans, la gaucheuse serbe Olga Danilovic, fille de l’un des basketteurs les plus célèbres du pays, est devenue la première joueuse née après 2000 à remporter un titre WTA en simple, un exploit qui semblait, aux yeux du monde entier, comme tel. être le premier pas vers une longue et fructueuse carrière sur le circuit WTA.

Les blessures et les schémas de jeu incohérents ont fait que ce début prodigieux ne s’est jamais vraiment matérialisé en quelque chose de plus. Mais au printemps, la joueuse aujourd’hui âgée de 23 ans a rappelé, ou leur a appris, à quel point elle avait du talent en se rendant à la deuxième semaine de Roland-Garros en qualification.

Cette série de six victoires consécutives, qui s’est terminée au quatrième tour par la finaliste de Paris 2019 Marketa Vondrousova, comprenait une surprise au deuxième tour de la brûlante Danielle Collins, qui avait, à l’époque, remporté 23 de ses 26 derniers matches. y compris un triomphe passionnant contre Danilovic quelques semaines auparavant à Madrid.

À Madrid, la Serbe menait par un set et un break avant que Collins ne revienne en force, et elle inverse le résultat de manière presque identique à Paris. Menée par un set et 5-3, Danilovic a remporté six matchs consécutifs pour finalement renverser la situation en deux heures et 35 minutes, soit huit minutes de moins qu’elle et celle de Collins à Madrid.

Les deux hommes ont totalisé le même nombre de gagnants, 34, bien que Danilovic ait commis sept erreurs directes de moins, 31 à 38. Seules neuf de ses erreurs ont été décisives pour aider Danilovic à égaler son meilleur résultat majeur en carrière (elle ferait mieux). avec une épopée de trois heures contre Donna Vekic au tour suivant) et lui offrir une première victoire en carrière dans le Top 10 depuis son évasion à l’âge de 17 ans.

« Je sais que je peux faire beaucoup », a déclaré Danilovic, qui a remporté au moins un set dans quatre de ses cinq matches en carrière contre le Top 10. « Je sais aussi… (de quoi) je suis capable, mais voyons voir. » . C’est étape par étape. »

Après avoir terminé l’année à l’orée du Top 50, quelles seront les prochaines étapes de Danilovic en 2025 ?

3. Mirra Andreeva déf. Aryna Sabalenka, Roland Garros QF

Aryna Sabalenka n’a perdu qu’un seul match lors d’un Grand Chelem en 2024, et cela est tombé aux mains de l’adolescente la mieux classée de la WTA, Mirra Andreeva.

Andreeva était déjà connue avant de monter sur le court Philippe Chatrier pour son premier quart de finale en carrière en Grand Chelem, tant auprès des fans de tennis que de Sabalenka. La nouvelle venue de l’année WTA 2023 avait déjà atteint le quatrième tour du Grand Chelem à deux reprises depuis qu’elle avait disputé son premier tournoi majeur en tant que pro 12 mois plus tôt, également à Paris, et la jeune avait déjà renversé une championne du Grand Chelem, Victoria Azarenka, plus tôt en 2023. la quinzaine dans une affaire dramatique et retardée par la pluie qui s’est terminée après 1 heure du matin

Une victoire 7-5, 6-2 contre la nouvelle Française Varvara Gracheva, où Andreeva a canalisé de manière créative la foule partisane, l’a propulsée vers son premier quart de finale du Grand Chelem. Mais malgré le talent indéniable d’Andreeva, la figure de Sabalenka se profilait devant elle.

Lors de deux matches précédents contre Sabalenka, tous deux sur terre battue à Madrid, Andreeva avait remporté neuf matchs au total. Sabalenka est également entrée dans le match 8-0 au cours de sa carrière en quarts de finale majeurs et sur une séquence de 22 victoires consécutives dans les tournois majeurs après avoir remporté son deuxième trophée de l’Open d’Australie en janvier.

Mais c’est pour cela qu’ils jouent ce match : « Mon objectif était de gagner plus de matchs qu’à Madrid », a admis Andreeva après ce qui a été une bataille de près de deux heures et demie.

Elle a fait cela, et bien plus encore : la jeune femme de 17 ans a fait preuve d’une maturité et d’un courage au-delà de son âge dans une superbe victoire 6-7(5), 6-4, 6-4 pour devenir la plus jeune demi-finaliste d’un Grand Chelem depuis Martina Hingis aux Championnats du monde. Open des États-Unis 1997. Cela, associé à une performance décalée d’une Sabalenka malade, qui a admis plus tard avoir lutté contre une maladie d’estomac, a aidé Andreeva à entrer dans l’histoire récente.

2. Yulia Putintseva déf. Iga Swiatek, Wimbledon R3

Après une nouvelle saison dominante sur terre battue, où elle a remporté des trophées à Madrid, Rome et Roland Garros, Iga Swiatek a de nouveau affronté un spectre familier (la saison sur gazon), avec un refrain familier : Qu’est-ce qui se dressait entre elle ? , déjà un véritable joueur du Temple de la renommée à seulement 23 ans, et un parcours profond à Wimbledon ? En cinq participations à Wimbledon, le quintuple champion du Grand Chelem Swiatek n’avait atteint le quatrième tour que deux fois.

« Bien sûr, c’est un énorme défi », a admis Swiatek après une quatrième bataille pour le titre à Paris. « Si je perdais ici plus tôt, je pourrais peut-être jouer encore deux semaines sur gazon et devenir ensuite un meilleur joueur sur gazon.

« Mais si je dois choisir, j’adore jouer sur terre battue. Donc, je ne vais pas abandonner ça. Jamais. »

Elle n’a pas pu y répondre en 2024, car elle a été exclue du SW19 par Yulia Putintseva, non tête de série, qui a rebondi après une éruption au premier set pour assommer Swiatek et mettre fin à sa séquence de 21 victoires consécutives.

Ce n’était que la quatrième fois depuis le début de l’année 2023 que Swiatek perdait après avoir remporté le premier set.

Putintseva, qui est entrée dans la quinzaine sans tête de série, a eu ses propres défis avec le matériel vert au cours de sa carrière, mais est entrée dans SW19 avec plus de temps de surface que Swiatek : la Kazakh mercurielle, dans le cadre d’une saison renaissante, a remporté son troisième titre en carrière en simple WTA. , et d’abord sur gazon, des semaines plus tôt à Birmingham. Elle a ensuite plaisanté en disant qu’elle pourrait être la nouvelle spécialiste du gazon de la WTA.

Mais ce qu’est Putintseva, sérieusement, c’est une menace sur toute la surface, et sa capacité à manipuler les vitesses et les rotations a dérouté Swiatek dans les deuxième et troisième sets de l’étourdissant 3-6, 6-1, 6-2.

L’actuelle numéro 1 mondiale a commis 38 fautes directes, contre 15 pour Putintseva, et à une étape du troisième set, Swiatek avait totalisé 28 erreurs de coup droit contre deux pour Putintseva.

1. Zheng Qinwen déf. Iga Swiatek, JO de Paris SF

Bien que trouver des terrains en gazon soit un objectif à long terme pour Swiatek, l’un de ses objectifs à court terme à l’horizon 2024 était de remporter une médaille olympique. Le père de Swiatek, Tomasz, a concouru en aviron aux Jeux olympiques pour la Pologne, et après que Swiatek ait été exclue de ses premiers Jeux au deuxième tour il y a trois ans, elle a quitté Tokyo en larmes.

Alors que les Jeux olympiques de Paris 2024 se dérouleraient sur la surface préférée de Swiatek, sur son site préféré de Roland Garros, elle était prête pour la rédemption. Il était prudent de dire qu’il n’y avait peut-être pas eu de plus grand favori d’avant-tournoi dans la mémoire récente.

Mais Zheng Qinwen avait d’autres idées. Bien qu’elle n’ait remporté aucune victoire contre Swiatek lors de six matches précédents (même si elle avait remporté trois sets), toute l’histoire antérieure peut être mise de côté en ajoutant les pressions uniques qui accompagnent le port des couleurs nationales.

Lire le rapport du match : Zheng Qinwen surprend Iga Swiatek et se lance dans le match pour la médaille d’or olympique à Paris

Après que Swiatek ait survécu à Danielle Collins, blessée, en quarts de finale, où l’Américaine a lancé un coup verbal à Swiatek après avoir abandonné au troisième set, elle n’a jamais vraiment affronté Zheng. Après que le meilleur joueur chinois, et futur médaillé d’or, ait parcouru le premier set, Zheng a comblé un déficit de 0-4 dans le deuxième et a remporté six des sept derniers matchs pour clôturer le match, 6-2, 7-5 et s’assurer d’une place sur le podium.

Swiatek, quant à lui, était une fois de plus ému à la suite d’une défaite olympique.

« J’ai juste raté », a déclaré Swiatek, pointant du doigt un « trou » dans son revers et son incapacité à surmonter la tension comme principales raisons de cette surprise.

La Polonaise a rebondi en battant Anna Karolina Schmiedlova pour la médaille de bronze, se débarrassant ainsi de sa déception et marquant ainsi l’histoire de son pays.