Le favori local tente de mettre fin à la séquence de 28 victoires consécutives de la deuxième tête de série contre des adversaires américains.
En dehors de la Laver Cup, la dernière fois que Frances Tiafoe a affronté un adversaire du Top 2, c’était lors de la finale de l’Open de Cincinnati 2024, lorsque le n°1 mondial Jannik Sinner a remporté une victoire 7-6 (4), 6-2.
Cette attente se termine jeudi lorsque Tiafoe obtient sa chance contre l’Italien brûlant.
« Je suis impatient de sortir et de voir à quoi il ressemble. J’adore ce genre de matches. Ça va être un bon match », a-t-il déclaré à Prakash Amritraj après avoir atteint les quarts de finale mardi.
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Alors que Sinner a remporté un record de 28 sets consécutifs dans la compétition ATP Masters 1000 avant de se qualifier pour les huit derniers matchs au Hard Rock Stadium, Tiafoe a été poussé au bord du gouffre. La tête de série n°19 a évité deux balles de match pour évincer le champion en titre Jakub Mensik lors d’un bris d’égalité du dernier set, avant de récupérer tard pour retenir Terence Atmane en huitièmes de finale.
Tiafoe l’attribue à un état d’esprit évolué sur le terrain, où il peut appuyer sur la gâchette pour mettre fin à un échange ou tenir bon lors d’un échange épuisant pour faire le travail.
« Je compte sur la souffrance. Pas de repas gratuits. S’ils veulent franchir le cap, laissez-les partir et gagnez-le », a-t-il déclaré. « Parfois, il faut voir ce qui se passe. Les gars sont aussi nerveux.
« Aujourd’hui, c’était comme une victoire plus importante qu’hier, pour être honnête. Avec un score de 4-4, 0-40 et un retrait, ce n’est pas un match que j’ai gagné il y a environ un an. »
Tiafoe a atteint son premier quart de finale de niveau 1000 depuis qu’il a disputé le plus grand match pour le titre de sa carrière avec Sinner. Lorsqu’Amritraj lui a demandé s’il utilisait la visualisation, le joueur de 28 ans a répondu : « Je prends vraiment une seconde et réfléchis aux choses positives qui peuvent se produire dans un match. Ces derniers temps, je ferme les yeux et je pense à serrer la main du gars avec la victoire. Les jeux positifs vont m’aider à gagner. Je me suis en quelque sorte mis dans cette position avant que cela n’arrive. Je pense que c’est très réel. La manifestation est monumentale. »
Le n°20 mondial a tout un défi devant lui face à Sinner. Le quadruple vainqueur majeur a remporté quatre de leurs cinq rencontres, alors qu’il poursuit sa quête pour réaliser un premier Sunshine Double.
En plus de sa séquence de sets aux 1000, Sinner a décroché 28 victoires consécutives contre des adversaires américains remontant au Masters de Shanghai 2023.
« Big Foe, Lulu Foe, tout ça, mais Miami Foe a l’air bien » a conclu Amritraj.
Tiafoe a ri, « Miami Foe est dur, mon frère. Pas de doute. »