L’école affirme qu’un nouveau fonds de dotation est «un premier pas vers un avenir dans lequel l’UVA envisage des opérations autonomes pour tous les sports olympiques».
Le paysage des sports universitaires change rapidement, et l’équipe de tennis masculine de l’Université de Virginie espère être à l’avant-garde avec l’annonce d’un nouveau fonds de dotation qui cherche à fournir un financement « à perpétuité » pour toutes ses dépenses.
Avec un premier cadeau des anciens élèves H. Eugene «Gene» Lockhart Jr. et Terry J. Lockhart, le Fonds doté de l’entraîneur de tennis masculin de la famille Lockhart aidera à couvrir les coûts d’exploitation de l’équipe ainsi que des bourses. Les joueurs de la tournée actuels, dont Brandon Nakashima et Joao Fonseca (qui se sont engagés à s’inscrire au collège, mais ont choisi de devenir professionnel), ont été en orbite de l’équipe de tennis masculine, qui a remporté le titre de l’équipe de la Division I de la NCAA en 2022 et 2023, ces dernières années, avec Danielle Collins et Emma Navarro parmi ses joueuses féminines à profit le plus élevé.
L’école affirme que le nouveau fonds de dotation est « une première étape vers un avenir dans lequel l’UVA envisage des opérations autonomes pour tous les sports olympiques » qui ne génèrent pas de « revenus adéquats pour couvrir pleinement les bourses d’études, les salaires des entraîneurs et les dépenses d’exploitation et de capital ». Dans le paysage collégial, ces équipes comptent plutôt sur des dons et un soutien institutionnel, pour rester à la fois viable et compétitive.
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« Chaque programme de sport olympique en Amérique partage le défi de concourir pour des fonds limités tout en poursuivant les plus hautes ambitions pour ses athlètes et ses équipes », a déclaré l’entraîneur-chef Andres Pedroso dans un communiqué. «Cette approche permet à nos entraîneurs de se concentrer pleinement sur l’attraction et le développement d’étudiants-athlètes à l’UVA. C’est incroyablement excitant de faire partie d’un nouveau mouvement. Je suis reconnaissant à Gene et Terry Lockhart pour leur vision.»
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Le paysage économique des sports universitaires a évolué radicalement au cours des cinq dernières années, et le tennis universitaire a spécifiquement été à l’avant-garde de la controverse depuis l’avènement du nouveau nom, de l’image et de la ressemblance (NIL) des règles pour les étudiants-athlètes, permettant aux athlètes de sports à gros ticket de captialiser financièrement tout en conservant leur statut amateur.
Cependant, en raison des règles complexes entourant l’amateurisme, les joueurs individuels dans les sports comme le tennis ne sont toujours pas autorisés à accepter le prix du tournoi professionnel qui égale à plus de leurs dépenses, conduisant à plusieurs différends de haut niveau entre les athlètes et la NCAA.
L’été dernier, par exemple, le joint australien australien de 18 ans a fait tourner les têtes en se qualifiant et en atteignant le troisième tour des semaines ouvertes américaines avant de s’inscrire à l’Université du Texas. Elle est passée en prenant le sac à main de 146 000 $ pour maintenir son éligibilité, bien qu’elle ait fini par devenir professionnelle avant de se présenter aux Longhorns.
« Il est absurde pour moi qu’un athlète universitaire puisse prendre de l’argent à un concessionnaire automobile local, mais ne peut pas accepter le prix gagné de l’US Open », a déclaré Andy Roddick à l’époque.
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Bien que cette nouvelle de l’UVA ne s’applique pas à la rémunération des étudiants-athlètes, elle trace une ligne dans le sable pour les collèges et les universités alors qu’ils continuent de naviguer dans les eaux inexplorées provoquées par le modèle « Pay-for-Play » en constante évolution.
« Nous ne pouvions même pas considérer ces solutions créatives sans la générosité de nos supporters, qui soutiennent non seulement nos sports olympiques, mais sur l’ensemble de notre programme d’athlétisme », a déclaré la directrice de l’athlétisme de Virginie, Carla Williams. «La générosité de donateurs comme Gene et Terry nous permet de rivaliser au plus haut niveau et de diriger plus d’énergie dans le développement d’étudiants-athlètes qui mèneront des vies percutantes longtemps après leur concurrence ici.»