S’adressant à Chris McKendry d’ESPN, Cahill a expliqué comment le numéro 1 mondial a été testé positif à la substance interdite clostebol, pour laquelle il était déterminé à ne porter aucune faute ou négligence.
NEW YORK — À moins d’une semaine de l’US Open, Darren Cahill s’attendait à ce que les médias s’intéressent beaucoup à Jannik Sinner, le joueur qu’il entraîne aux côtés de Simone Vagnozzi depuis 2022.
Le numéro 1 mondial et champion en titre de l’Open d’Australie figure parmi les favoris au titre après avoir remporté son deuxième titre Masters 1000 de l’année à l’Open de Cincinnati, mais la tête de série est arrivée à Flushing Meadows sous un nuage de controverse lorsqu’il a été révélé qu’il avait été testé positif à deux reprises à la substance interdite clostebol.
Bien que Sinner ait été déterminé à ne porter aucune faute ou négligence par l’Unité internationale d’intégrité du tennis, le secret dans lequel l’affaire s’est déroulée – et la rapidité avec laquelle Sinner et son équipe ont pu annuler avec succès deux suspensions provisoires – a fait sourciller les experts et les autres joueurs.
Sinner a célébré la victoire de son premier titre du Grand Chelem à l’Open d’Australie 2024 aux côtés (de gauche à droite) de Giacomo Naldi, Umberto Ferrara, Simone Vagnozzi et Darren Cahill.
S’asseyant pour une longue interview avec Chris McKendry d’ESPN, Cahill, qui a longtemps travaillé comme analyste pour le réseau sportif, a cherché à expliquer la situation entourant Sinner, un joueur que le célèbre entraîneur appelle « le jeune homme le plus professionnel avec lequel j’ai eu la chance de travailler.
« C’est un homme bon », a déclaré Cahill. « Il a été élevé par des parents honorables. Il est honnête jusqu’au bout des ongles, et cela se voit dans sa façon de jouer. »
Cahill a expliqué en détail comment Sinner est entré en contact avec cette substance interdite, que l’on trouve couramment dans les sprays antiseptiques en Italie. Le préparateur physique Umberto Ferrara a offert un de ces antiseptiques au physiothérapeute Giacomo Naldi après que ce dernier s’est blessé au petit doigt avec un scalpel.
« Nous connaissons tous très bien les règles antidopage et celles de l’AMA. Umberto est dans le milieu depuis 15 ans. Il est diplômé, il a une pharmacie en Italie. Il a travaillé avec de nombreux joueurs ici. Il est responsable de l’antidopage de Jannik, de son régime alimentaire, de son entraînement physique : tout ce qui concerne Jannik en dehors du terrain. »
C’est un homme bon. Il a été élevé par des parents honorables. Il est honnête jusqu’au bout des ongles et cela se voit dans sa façon de jouer. Darren Cahill parle de Jannik Sinner
Bien que Cahill n’ait pas confirmé si Ferrara et Naldi continueraient à faire partie de l’équipe de Sinner, il a précisé que seuls lui et Vagnozzi étaient présents à l’US Open avec Sinner.
« Nous avons survécu au jour le jour au cours des derniers mois. Nous allons continuer à avancer et voir ce qui se passe. »
Sinner a publié sa propre déclaration mardi, dans laquelle il évoque le bilan émotionnel d’une épreuve qui a commencé peu de temps après avoir remporté l’Open de Miami en mars.
« Je suppose que si vous n’êtes pas un fan de Jannik, vous n’avez peut-être pas vu beaucoup de différence dans ce qu’il a fait au cours des derniers mois parce qu’il a quand même plutôt bien joué », a déclaré Cahill à propos de Sinner, qui est devenu numéro 1 mondial et a atteint les demi-finales de Roland Garros en attendant une décision officielle de l’ITIA. « Mais, si vous êtes un fan de Jannik, vous avez dû voir un grand changement dans son langage corporel, son physique sur le court, son enthousiasme d’être sur le court. Il a lutté et cela l’a épuisé physiquement et mentalement. Il est tombé malade à quelques reprises ; il a eu une amygdalite, c’est pourquoi il a raté les Jeux olympiques. Nous ne cherchons donc pas à le chagriner ou quoi que ce soit parce que nous sommes très reconnaissants qu’il n’y ait pas d’interdiction, mais je veux juste souligner que c’est un super garçon. »
« Il est dans une situation incroyablement malheureuse. La vérité a éclaté, ce qui s’est passé exactement, et ce n’est pas de la faute, ni de la négligence. J’espère qu’il pourra mettre cette situation derrière lui et continuer à jouer et à s’améliorer. »
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Invité à comparer la gestion délicate du cas de Sinner au discours plus public entourant Simona Halep, qui a été testée positive à la substance interdite roxadustat en 2022, Cahill a noté le manque de clarté au sein de l’équipe de la Roumaine – qui, à ce moment-là, n’incluait plus Cahill et était plutôt supervisée par l’entraîneur de Halep de l’époque, Patrick Mourataglou – lorsqu’il s’agissait de la source de la contamination.
« Dans le cas de Jannik, ils savaient exactement d’où venait le problème. En cinq minutes, ils ont su que c’était la seule source possible de ce problème. Ils ont été assez rapides à contacter Sports Resolutions pour obtenir la levée de cette interdiction temporaire. »
En parlant de l’idée que Sinner a bénéficié de privilèges spéciaux en raison de son classement et de son CV, Cahill a déclaré : « La seule chose que je dirai, c’est que cela rend la tâche un peu plus facile pour quelqu’un qui est bien classé, car vous pouvez vous permettre de défendre cette affaire correctement et équitablement. Je pense qu’un joueur classé n° 300, n° 500 ou n° 1000 mondial, s’il se retrouve dans cette situation, il n’a pas les fonds nécessaires. Je ne sais pas combien cela lui a coûté de réunir son équipe juridique et de faire appel à des experts. Lorsqu’ils ont déterminé si l’histoire que nous avons racontée était vraie ou non, et comment la substance s’est retrouvée dans son système, l’ITIA a engagé deux de ses propres experts pour examiner la question et déterminer si cette histoire était crédible ou non.
« Nous avions également un de nos experts, donc trois experts ont tous dit qu’il était très probable que cette histoire soit vraie. Pour cela, il faut avoir beaucoup d’argent pour faire appel à ces experts, donc les joueurs qui ne sont pas très bien classés ne peuvent pas se permettre de défendre correctement leur cas. Mais je pense que l’intégrité de la façon dont cette affaire a été traitée, le classement n’ont pas d’importance. »
Cahill a conclu avec un sentiment d’optimisme quant à l’héritage de Sinner, estimant que cet incident n’est pas susceptible d’affecter la façon dont il est perçu à l’avenir.
« Lorsque vous lirez l’intégralité de la déclaration, ce qu’il a vécu et comment ils ont déterminé qu’il n’avait commis aucune faute ou aucune négligence, je pense que vous comprendrez. »