Le n°1 mondial était à un match de la victoire face à Juan Manuel Cerundolo avant que le cauchemar ne commence.
« Il sait que la fin est proche », a déclaré Brian Anderson lors de l’émission Roland Garros sur la chaîne TNT.
« Il gère la douleur; il est dans la version tennis de l’hospice », a reconnu Jim Courier, le compagnon de stand d’Anderson. « Il est juste en train de conduire ce truc jusqu’au bout. »
À l’époque, ces commentaires sur Juan Manuel Cerundolo semblaient tout à fait appropriés. L’Argentin, classé 56e, était mené derrière la tête de série Jannik Sinner 6-3, 6-2, 4-1. Il régnait un air de calme inévitable à la cour Philippe Chatrier. Cerundolo a regardé sa boîte de joueur et a levé les mains en l’air, implorant de l’aide. Sinner a raté un tir et a retourné sa raquette avec désinvolture dans sa main, comme s’il s’en fichait. Les inquiétudes liées au fait de jouer par une chaude journée semblaient être bien derrière lui.
Puis quelque chose s’est produit. Quelque chose de minuscule mais de terrible.
Sinner s’est arrêté et a relevé le bas de sa jambe droite. Puis il a commencé à parler à son équipe. « J’ai juste besoin d’un moment », a-t-il déclaré, selon Mary Jo Fernandez en marge.
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Malheureusement pour Sinner, son moment – et sa fenêtre pour remporter son premier titre à Roland Garros – était déjà passé.
Le retournement de situation à 180 degrés s’est produit à une vitesse vertigineuse. Servant pour le match à 5-2 et perdant rapidement de l’énergie, Sinner a été brisé d’amour sur une double faute qui a atterri sur trois pieds de large. Au service du match à nouveau à 5-4, il a commencé avec une double faute, a cadré un coup droit au fond du filet et a de nouveau été brisé par amour. Il perdrait 15 points consécutifs.
« J’ai eu du mal, j’ai commencé à me sentir très étourdi », a déclaré Sinner. « Très peu d’énergie. J’ai essayé de le servir, mais je n’avais pas beaucoup d’énergie. »
Selon lui, ce n’était pas seulement la chaleur.
« Je me suis réveillé ce matin, je ne me sentais pas très bien et j’ai essayé de garder les points très courts », a-t-il déclaré. « Il faisait chaud, mais pas incroyablement chaud. J’ai l’impression que c’était tout à fait correct de jouer. »
Sinner a tenté de se calmer entre les changements.
Sinner a fait ce qu’il pouvait pour rester en vie. Il a servi et volé. Il est allé au drop shot. Il a martelé son coup droit à des vitesses à trois chiffres. Et il a eu des occasions de briser et de prendre les devants. Mais Cerundolo n’était pas le bon gars à affronter dans son état. Contrairement à beaucoup de gens qui affrontent un adversaire gêné, il s’est amélioré et a pratiquement cessé de manquer. Il a sauvé une balle de break avec un lob défensif parfait, et une autre avec une passe en coup droit. Il n’a jamais laissé aucun espoir à Sinner et s’est retrouvé avec l’une des victoires les plus improbables en Grand Chelem que l’on ait jamais vues, 3-6, 2-6, 7-5, 6-1, 6-1.
Bref, Sinner a vécu son cauchemar jeudi.
L’Italien avait remporté ses 31 derniers matches. Il avait remporté cinq Masters 1000 consécutifs en 2026 et avait réussi l’exploit de Nadal en balayant les trois sur terre battue à Monte Carlo, Madrid et Rome. Carlos Alcaraz, l’homme qui l’a battu à Paris l’année dernière, n’était pas là. La seule chose qui lui faisait obstacle, apparemment, était sa tendance à avoir des crampes à cause de la chaleur et de l’humidité. Son équipe a demandé un départ à midi jeudi, pour éviter les températures maximales de 90 degrés en fin d’après-midi. Pendant deux heures, cela a parfaitement fonctionné. Puis, à quelques pas de la ligne d’arrivée, il trébucha.
« J’ai senti ce matin que je n’avais pas très bien dormi », a déclaré Sinner, qui a disputé le match nocturne de mardi. « Ce matin, quand je me suis réveillé, j’avais un peu de mal, mais vous savez, cela peut arriver. Habituellement, en Grand Chelem, il y a quelques jours où vous ne vous sentez pas parfait. C’était aujourd’hui. »
« Je frappais très proprement, très bien, puis j’ai en quelque sorte heurté le mur, et c’est tout. »
La punition pour avoir gagné est que vous avez moins de temps libre, et Sinner n’en a pratiquement pas eu depuis février. On lui a demandé si, avec le recul, il aurait dû sauter un événement.
« Vous ne savez pas, » dit-il. « Je veux dire, si je ne joue pas à Madrid ou si je ne joue pas à Rome, peut-être que je viens ici et j’ai encore un jour comme celui-ci où tu te sens malade. »
Comme à son habitude, ce compétiteur équilibré a tenté de se concentrer sur le positif.
« Si vous regardez tout le swing sur terre battue… j’ai vraiment, vraiment, vraiment bien joué, remportant trois tournois d’affilée sur terre battue », a-t-il déclaré. « Aujourd’hui n’était tout simplement pas censé arriver. »
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Sinner dit qu’il aura besoin de temps pour « traiter ce qui n’a pas fonctionné ici ». Une partie de ce processus devrait clairement consister à savoir comment se préparer à la chaleur et comment gérer les étourdissements et les crampes lorsqu’ils surviennent. Alcaraz y a succombé à Roland-Garros en 2023, mais en avait suffisamment appris pour se frayer un chemin à travers eux à l’Open d’Australie cette année. Djokovic s’est fané à cause des températures élevées il était une fois, mais s’est entraîné pour surmonter ce problème au fil des ans. Nadal a été critiqué pour ses bouteilles d’eau et ses bananes omniprésentes, mais son régime a évidemment porté ses fruits.
Pour l’instant, nous pouvons apprécier la longue domination printanière de Sinner et ressentir pour lui alors qu’il essaie de mettre fin au cauchemar derrière lui.
Ensuite, nous pouvons voir les prétendants – et les prétendants – qui restent essayer de profiter de quelque chose qu’ils n’auraient peut-être jamais cru revoir de leur vivant : une route sans Sincaraz vers un titre du Grand Chelem.