Le chemin des frères Bryan vers le Temple de la renommée a commencé à Roland Garros

Grâce en partie à leur pièce à Paris, Bob et Mike seront consacrés à Newport.

Jeudi, le Temple de la renommée du tennis international a annoncé que Bob et Mike Bryan, alias les frères Bryan, se tiendraient à nouveau côte à côte à Newport. Les Américains seront consacrés en août prochain, dans le cadre d’une cérémonie d’intronisation réinventée. Ils seront rejoints par Maria Sharapova, une autre joueuse du Grand Chelem en carrière.

Les Bryans ont redéfini l’excellence en double, remportant ensemble 119 titres au niveau du circuit, dont 39 au niveau Masters et 16 du Grand Chelem. Leur toute première victoire majeure a eu lieu à Roland Garros, en 2003. Quelques mois plus tard, ils se hisseraient chacun à la première place du classement mondial, position qu’ils occuperaient pendant 438 semaines au total, soit un record de tous les temps.

L’été dernier, Bob et Mike ont raconté leur victoire décisive lors d’un Slam, à Paris, avec notre Joel Drucker :

Les frères Bryan ont brisé le barrage avec leur premier titre majeur tant attendu à Roland Garros en 2003.

Les frères Bryan ont brisé le barrage avec leur premier titre majeur tant attendu à Roland Garros en 2003.

Les turbulences ont été fortes sur le court vol Paris-Londres. Mais alors que l’avion oscillait en ce jour de juin, Mike Bryan, 25 ans, s’est dit que si son heure était venue, qu’il en soit ainsi.

De la façon dont Mike le voyait, il y avait de bonnes nouvelles. Lui et son compagnon de vol, son frère jumeau Bob, avaient enfin remporté leur premier titre du Grand Chelem après six matches à Roland-Garros. Mieux encore, les frères avaient enfin montré au capitaine de la Coupe Davis, Patrick McEnroe, qu’ils avaient les atouts pour représenter les États-Unis.

«C’était le rêve de leur vie», explique leur père, Wayne Bryan. « Ils voulaient jouer ensemble pour leur pays. »

En outre, les deux frères savaient également que la véritable volatilité était survenue plusieurs semaines plus tôt – une bataille s’était même déroulée littéralement sur le terrain.

Bientôt, l’avion a atterri en toute sécurité à Londres.

Le premier est plutôt sympa. Cela vous donne la confiance de savoir que vous avez la formule pour gérer la pression sur la grande scène. Mike Bryan

Au printemps 2003, les frères Bryan avaient remporté neuf titres ensemble et s’étaient imposés comme l’une des meilleures équipes de double au monde.

« Nous avions battu beaucoup d’équipes de haut niveau », se souvient Mike, « mais nous cherchions toujours à percer. »

Il y avait aussi de la frustration. A Indian Wells, le prestigieux tournoi basé dans leur Californie du Sud natale, Bob avait servi pour le titre, mais les Bryans avaient fini par perdre. Une autre défaite difficile s’est produite lors de l’étape suivante de la tournée, en demi-finale à Miami.

« Nous ne fermions pas la porte aux matches », explique Bob. « Nous ferions une pause et passerions en mode régulateur de vitesse. Nous avons subi ces pertes déchirantes. C’était brutal.

Les choses ont atteint leur paroxysme peu de temps après. S’entraînant au Sherwood Country Club, un établissement situé juste à l’est de leur port d’attache à Camarillo, les jumeaux se sentaient nerveux. Toute la pression des attentes – grands titres, Grands Chelems, Coupe Davis – s’est exprimée.

« Nous avons eu un mauvais entraînement de jumeaux au cours duquel nous nous sommes énervés », explique Mike. Quelqu’un a été touché par une balle et à partir de là, les choses ont dégénéré.

«Et nous nous sommes tout simplement perdus l’un contre l’autre», dit Bob. C’était tout un spectacle, deux jeunes hommes luttant sur les pelouses d’un country club discret.

Après quelques défaites déchirantes début 2003, les frères prennent un risque qui s'avère payant devant Paris.

Après quelques défaites déchirantes début 2003, les frères prennent un risque qui s’avère payant devant Paris.

Mais de ce chaos est née l’innovation. Mike dit que c’était son idée. Il pense aussi que cela pourrait venir de leur entraîneur, Philip Farmer. Bob ne sait pas d’où cela vient, ni de qui. Comme le dit le proverbe, le succès a de nombreux parents.

C’était une idée à la fois simple et révolutionnaire : déplacer le gaucher Bob sur le terrain des deux. La tradition veut que le gaucher gagne sur le terrain publicitaire – c’est pour mieux réussir un coup droit croisé et incliner le revers délicat à l’envers. Des grands de gauche comme John McEnroe, Martina Navratilova, Tony Roche et Mark Woodforde ont tous occupé le terrain avec beaucoup de succès. Mais tout, de la technique aux cordages en passant par les raquettes, avait changé le paradigme.

«Nous aimions tous les deux frapper des coups droits à l’envers», explique Mike. «Bob a appris un lob du revers mortel sur le terrain des égalités. Et puis, quand je suis revenu, il y avait Bob au milieu avec sa volée de coup droit.

Armés d’une nouvelle approche, les Bryan se sont rendus en Europe. Même s’ils avaient bâti leur jeu sur les courts durs et rapides de Californie, la terre battue leur convenait encore mieux.

« Cela nous a donné plus de temps pour marquer des points », explique Mike, « et nous avons ensuite pu utiliser nos coups de fond de court et notre variété de tirs pour exposer les équipes et leurs faiblesses. »

Un titre remporté à Barcelone était leur dixième, les plaçant à égalité avec leurs frères jumeaux Tim et Tom Gullikson pour le plus grand nombre de victoires remportées par un duo de frères. Bob et Mike savaient à quel point ce record signifiait pour les Gullikson – en particulier à la suite de la mort de Tim en 1996 – et étaient ambivalents à l’idée de le battre.

Leur mère, Kathy, une ancienne joueuse de classe mondiale qui avait entraîné les garçons aux côtés de Wayne, a prononcé ces mots rassurants : « Si un duo de frères et sœurs devait battre le record de Tim et Tom, ils voudraient que ce soit vous deux. »

Puis vint une première défaite à Rome, suivie d’un effort en demi-finale à Hambourg.

«Nous avions l’impression d’être là», déclare Mike. Arrivés à Paris une semaine avant Roland Garros, les deux se sont accroupis. « Nous ne méritions pas d’être dans un grand hôtel », explique Bob, « alors nous sommes restés dans l’hôtel où logeaient les juniors. »

Ils sont également tombés par hasard sur un restaurant chinois voisin qui s’est avéré un porte-bonheur : 21 nuits consécutives de raviolis, chow mein et riz frit. Chaque matin, leur tante Hortensia leur apportait également des œufs brouillés.

Nous ne méritions pas d’être dans un grand hôtel, alors nous sommes restés dans l’hôtel où logeaient les juniors. Bob Bryan

Ils ont également apporté une nouvelle attitude à la compétition. « Nous étions enragés une fois que nous nous sommes levés », explique Bob. « Nous étions tellement concentrés et déterminés à en obtenir un autre. »

Cette quête a été facilitée par la nouvelle formation de retour, qu’il s’agisse de Bob déchirant des coups droits à l’envers sur le terrain des deux ou de Mike frappant des balles des deux côtés dans le terrain publicitaire.

Après avoir remporté leur premier match contre Albert Portas et Tommy Robredo, toute cette intensité accrue s’est avérée utile lors des deux matchs suivants contre deux formidables duos 100 % français : Julien Benneteau et Nicolas Mahut, et Arnaud Clément et Nicolas Escude. Faisant complètement taire la foule partisane, Bob et Mike n’ont cédé que huit jeux en quatre sets.

Deux autres victoires consécutives les placent dans leur première finale du Grand Chelem et leur toute première apparition sur le court Philippe-Chatrier. Ce qui ajoutait à l’intrigue, c’était que l’un de leurs prochains adversaires était Yevgeny Kafelnikov, l’homme qui avait également été en partie responsable de ces lourdes défaites précédentes à Indian Wells et à Rome.

Comme on pouvait s’y attendre de la part de deux hommes de 25 ans sur le point de disputer le plus grand match de leur vie, les jumeaux pouvaient à peine dormir la nuit précédant la finale.

« L’horloge tournait au ralenti », explique Bob. « Peut-être que nous avons dormi 30 minutes chacun. »

Les jumeaux ont détrôné les champions en titre Haarhuis et Kafelnikov pour triompher à Paris.

Les jumeaux ont détrôné les champions en titre Haarhuis et Kafelnikov pour triompher à Paris.

Avant le match, les frères ont chacun écrit le mot « Tim » sur leurs chaussures.

«Ils admiraient tellement Tim et étaient très tristes quand il est mort», explique Wayne. Mike et Bob savaient également que 10 ans plus tôt, un autre duo de frères qu’ils admiraient depuis longtemps – Luke et Murphy Jensen – avait remporté le titre à Roland Garros.

Alors que le match commençait, le passé cède rapidement la place au présent. En se frayant un chemin à travers un tie-break dans le premier set contre Kafelnikov et Paul Haarhuis, maintenant à mi-chemin vers la gloire du Slam, la flamme au sein de chacun a grandi. Servant 2-3 en seconde période, les deux hommes ont pris feu et ont remporté 16 points d’affilée.

Et puis Bob et Mike ont fait quelque chose qu’ils n’avaient jamais fait auparavant et qu’ils ne répéteraient jamais.

« Nous sommes tous les deux tombés à genoux comme Borg à Wimbledon », explique Bob. « Nous nous sommes effondrés au sol, incrédules. »

Les Bryans, qui sont devenus plus tard connus pour leur célébration de la poitrine, ont eu une réaction différente à leur première victoire majeure.

Les Bryans, qui sont devenus plus tard connus pour leur célébration de la poitrine, ont eu une réaction différente à leur première victoire majeure.

Ce soir-là, les deux hommes ont refusé de manger au restaurant chinois local et ont plutôt célébré sur les Champs Elysées, cette nuit marquée par zéro sommeil. C’était le lendemain matin pour une séance photo.

«Nous fonctionnions à l’adrénaline», explique Mike.

Poursuivant la synchronicité des Jensens en 1993 et ​​de leur propre victoire en 2003, Bob et Mike ont remporté leur deuxième titre à Roland Garros en 2013. Outre les deux titres sur terre battue, les frères en ont remporté trois à Wimbledon, cinq à l’US Open, six à l’Open d’Australie, un total de 16, soit plus que n’importe quelle équipe masculine de l’histoire du tennis.

En repensant à tout cela, Mike déclare : « Ce fut la percée finale. Le premier est plutôt sympa. Cela vous donne la confiance de savoir que vous avez la formule pour gérer la pression sur la grande scène.