Le boom dans la botte: comment le tennis italien continue de monter

Alors que l’Open italien commence à Rome, le fils natif Jannik Sinner est accueilli à nouveau comme un roi revenant d’exil – en particulier, une suspension controversée de trois mois pour une violation de dopage involontaire.

Cependant, «l’empereur» pourrait être une description meilleure, mais plus fantaisiste, du rôle de Sinner dans son sport.

Sinner, le joueur le mieux classé du monde, mène une petite armée de compatriotes qui détient désormais non seulement les frontières de l’Italie, mais tout au long du tennis. L’Empire romain a duré environ 1200 ans, donc le bar est élevé, mais l’évolution du tennis italien a été magnifique. Un honneur et un prix après les autres ont été revendiqués par gli azzurri.

Au début du Millenia, l’Open italien vénéré (un événement ATP / WTA 1000) était un gâchis financièrement instable et désorganisé, alors que les événements de Sister Masters dans d’autres pays ont prospéré. Le désintérêt général à la fin des années 1990 a permis à l’Italie de perdre sept tournois ATP qui n’ont jamais été remplacés. Il n’y avait qu’un seul événement officiel de la WTA, à Palerme.

Cette année, en plus de son championnat national phare, l’Italie accueillera la prestigieuse finale de l’ATP de fin de saison (à Turin), les finales de la Coupe Davis (à Bologne) et les dizaines de tournois moins mais sanctionnés pour hommes et femmes. Il a récemment accueilli les finales de l’ATP suivantes, à Milan.

La pierre angulaire de ce boom de la botte a été mise en place début décembre de l’année dernière, lorsque l’ITF a attribué à l’Italie la finale de la Coupe Davis pendant trois ans à partir de novembre, et pourquoi pas? L’Italie a remporté l’événement reformaté chacune des deux dernières années. Pendant ce temps, les puissances traditionnelles de tennis, dont les États-Unis, la France et l’Australie, n’ont pas pu produire un champion masculin du Grand Chelem en simple au cours des dernières décennies, ou les ingénieurs le genre de recrudescence de l’enthousiasme et de la croissance expérimentée en Italie.

L’Italie compte actuellement sept hommes dans le Top 50 de l’ATP (un de moins que les États-Unis, qui compte près de cinq fois plus de personnes), et un double finaliste du Grand Chelem en 2024 au Jasmine Paolini WTA n ° 5.

« Si vous me demandiez il y a 25 ans si ce serait la situation, j’aurais dit: » Non, c’est impossible « , m’a dit récemment le doyen des journalistes de tennis et fondateur du site Web populaire d’Ubitennis. «Adriano Panata a remporté le championnat français (1976), la première année, je suis allé à Roland Garros. Je pensais que nous aurions gagné beaucoup plus.

Scanagatta et un noyau de collègues bien informés, dont le Rino Tomassi et Gianni Clerici récemment décédés, ont été patients, lui donnent cela. Maintenant âgé de 75 ans, Scanagatta est un journaliste épicé et libre qui a gagné une mesure de notoriété pour ses interactions de salle de presse avec les meilleurs joueurs. Il a couvert – en personne – 51 Wimbledons consécutifs, 50 Roland Garros et un grand total de «environ» 180 majors. Son navire est enfin entré, et il est un expert sur la façon et la raison pour laquelle cela s’est produit.

Vous pouvez choisir n’importe quel nombre de points de déclenchement pour le boom du tennis italien. La victoire de Schiavone en 2010 de Roland Garros a été la toute première à une majeure pour une femme italienne. Qui peut oublier la demi-finale historique de l’US Open de 2015, dans laquelle Roberta Vinci d’Italie a mis fin à l’offre de Serena Williams pour un Grand Chelem de l’année civile – puis a ensuite perdu la finale contre Countrywoman Flavia Penetta? Les femmes italiennes ont collectivement frappé leur catégorie de poids dans la Billie Jean King Cup (anciennement Fed Cup), remportant cinq fois, dont 2024.

Scanagatta voit un point de basculement plus subtil: la course 2018 de Marco Cecchinato en demi-finale de Roland Garros.

« Tous les joueurs qui jouaient avec Cecchinato (maintenant âgé de 32 ans) et le battaient peut-être sur le terrain d’entraînement ou dans un tournoi mineur, ils ont pensé: » Oh, s’il peut le faire, alors nous pouvons le faire aussi. «  », A déclaré Scanagatta. Ce groupe comprenait Matteo Berrettini, Fabio Fognini, Lorenzo Sonego et Andreas Seppi (Sinner était un an de sa saison en petits groupes).

À ce moment-là, des changements tant attendus dans la façon dont le développement des joueurs administrés par la Fédération de tennis italienne (FIT) était bien en cours. Angelo Binaghi, président de The Fit depuis 2001 (il est toujours en fonction) a traîné les pieds pendant la majeure partie d’une décennie, mais a finalement cédé aux appels à la réforme, notamment en desserrant l’emprise centralisée de la Fédération, entre autres, une formation haute performance.

L’ajustement a finalement commencé à regarder au-delà du groupe restreint de jeunes joueurs oints par des initiés de la Fédération qui avaient toujours insisté sur le fait que c’était la manière d’adéquation ou l’autoroute. Des subventions financières, une instruction de haute qualité et une expertise technique ont été mises à la disposition des joueurs «privés» et de leurs équipes. Berrettini, Sonego, Lorenzo Musetti et d’autres ont été autorisés à continuer de s’entraîner avec les entraîneurs de leur choix, y compris beaucoup de ceux qui avaient été les principaux entraîneurs des jeunes.

« Aucun d’eux n’est sorti comme un produit de la Fédération italienne de tennis », a déclaré Scanagatta à propos de ces stars (cela s’applique également au pécheur). «Ils sont tous venus individuellement, aidés par des équipes privées.»

Les choses ont commencé à bouger rapidement. Bien que l’argile rouge «Terra Battuta» soit la surface nationale bien-aimée de l’Italie, en 2010, l’ajustement avait lancé un «projet de cour rapide» qui a finalement conduit à une augmentation quadruple des courts durs.

Filippo Volandri, l’un des meilleurs courants d’argile d’Italie au début des années 2000, est actuellement à la tête du Tirrenia High Performance Center de la Fédération. L’automne dernier, il a dit Le New Yorker«Nous essayons de changer l’identité de nos joueurs. Nous nous entraînons pour le tennis moderne. C’est pourquoi nous avons des joueurs qui ne semblent pas« italiens »en termes de style technique.»

Les résultats peuvent se résumer en deux mots: Jannik Sinner.

À son début, Pinner, originaire du Tyrol du Sud dans les Alpes italiens, a déménagé sur sa propre initiative sur la côte italienne pour travailler avec l’entraîneur indépendant Riccardo Piatti à l’Académie éponyme. Piatti avait travaillé auparavant avec Novak Djokovic, Maria Sharapova, Ivan Ljubicic et Milos Raonic – tous les standouts durs C = 0ourt (le pécheur a remporté ses trois titres du Grand Chelem à ce jour sur des courts durs).

La méthode italienne est donc moins un «système» qu’une plate-forme avec trois jambes: l’expertise, le soutien et l’influence financière de l’ajustement, un réseau de clubs affiliés de la Fédération qui gèrent des programmes de formation et un accès abondant à la compétition à domicile – Prep School for the ATP et WTA.

Il est également utile d’avoir un canal de tennis gratuit et dédié, Supertennis. Le réseau ajusté a été lancé en 2008, et bien qu’il ait accumulé des droits de diffusion sur, entre autres événements de renom, l’US Open, la chaîne se concentre principalement sur les tournois italiens.

Si vous me demandiez il y a 25 ans si ce serait la situation, j’aurais dit: «Non, c’est impossible». Ubaldo Scanagatta

Une grande partie de cela ne serait pas impossible sans ressources profondes, autrefois un défi apparemment insurmontable pour une nation non particulièrement connue pour les compétences organisationnelles ou la discipline fiscale. Mais Binaghi est un politicien adroit avec un esprit commercial astucieux qu’il a appliqué au tennis pendant un quart de siècle. Il a parfois régné avec une main de fer. L’ajustement a autrefois poursuivi Scanagatta (sans succès) sur des commentaires anti-binaghi durs qui ont été publiés par des lecteurs sur le site Web de Scanagatta.

Binaghi a resserré le lien entre la Fédération et les clubs sportifs italiens à bien des égards. Certains d’entre eux servent à décourager les challengeurs politiques, d’autres ont canalisé de l’argent dans les coffres ajustés. Même si vous n’avez aucun intérêt à jouer au jeu, rejoindre un club de tennis pour des raisons purement sociales nécessite toujours de rejoindre l’ajustement. Cela a considérablement augmenté les chiffres des membres de la Fédération, ce qui entraîne à son tour un soutien financier accru du gouvernement.

Peut-être plus important encore, le succès des joueurs italiens a stimulé le tennis au premier plan des sports italiens parce que tout le monde aime un gagnant. Le football ne domine plus les sections sportives des journaux comme il l’a fait autrefois. L’Italie est devenue folle pour le jeu, notamment parce que la combinaison de Sky Italia (le réseau diffusera quelque 80 événements ATP et WTA cette année) et Supertennis alimente le feu avec une couverture de tennis 24h / 24.

Bien que le point de basculement du tennis italien puisse être argumenté, le moment où le mouvement a frappé la masse critique ne peut pas. À la fin de 2023, alors que la domination de Novak Djokovic sur le tennis était encore incontestée, le pécheur l’a battu trois fois (deux fois en simple, une fois en double) en l’espace de 10 jours, culminant avec l’Italie remportant la Coupe Davis pour la première fois en près de 50 ans.

« Personne n’est si populaire et célèbre maintenant et plus a suivi et aimé en tant que pécheur », a déclaré Scanagatta, « donc maintenant, le tennis est le deuxième sport (après le football) en Italie. »