Et avec une immense communauté vietnamienne-américaine qui l’encourage à Houston, le jeune homme de 20 ans bénéficiera de nombreux soutiens.
HOUSTON—Le week-end de qualification du Championnat américain sur terre battue a établi des records de fréquentation, mais même après que les dernières lignes du tableau principal aient été remplies, de nombreux fans n’étaient pas prêts à y aller. D’une part, Ben Shelton, tête de série et tête de série du tournoi, s’entraînait dans le stade emblématique du River Oaks Country Club. Et à quelques pas de là, sur le Court 4 encore plus intimiste, l’apprenant Tien échangeait slides et shots avec son compatriote Tommy Paul.
Paul a décollé à 18 heures, mais Tien avait encore 30 minutes de coups de fond, de slices et de drop shots à travailler. Personne debout sur le terrain n’osait quitter son précieux poste.
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Tien, un Californien de 20 ans d’origine vietnamienne, a rapidement atteint 21 ans.St dans le monde. Même si Houston n’avait pas abrité la troisième plus grande communauté vietnamienne du pays, Tien aurait attiré une foule. Mais cela n’a certainement pas nui à son attrait.
« Je l’ai effectivement remarqué l’année dernière », a déclaré Tien à TENNIS.com à propos du soutien de l’importante population vietnamienne-américaine de Houston (environ 150 000 personnes). « Je n’ai pas été ici aussi longtemps l’année dernière, j’ai joué un match en simple et je me suis entraîné une fois cette année, mais je le ressens vraiment. »
Les supporters ont vu non seulement un joueur du Top 25 qui commence seulement à découvrir le potentiel de son jeu, mais aussi un ancien champion de Roland Garros : Michael Chang. Un compatriote d’origine asiatique, Chang a triomphé sur le terre battue en 1989, à l’âge de 17 ans, et travaille avec Tien depuis l’été dernier.
Alors que la tutelle est réservée à quelqu’un qui considère l’argile comme un « processus d’apprentissage », Tien ne semble apparemment pas trouver de meilleur candidat que le modèle de 54 ans.
«J’ai pleinement confiance en tout ce qu’il me dit et en tout ce qu’il veut que je fasse», déclare Tien. « Je ne remets vraiment pas les choses en question, et c’est évidemment payant. Cela ne fait qu’ajouter à cette confiance. »
Chang et Tien ont travaillé sur toutes les parties du match du joueur de 20 ans dimanche après-midi.
A 17 ans, Chang remporte Roland Garros. Aujourd’hui âgé de 54 ans, il espère guider un nouveau champion sur terre battue.
Tien, tête de série n°3 à Houston, était plus qu’heureux de se laisser aller.
Alors que le soleil brillait toujours au-dessus de sa tête, Tien a travaillé sur des séquences régulières de coups droits gauches et de revers à deux mains. Ses slices et ses drop shots – plus percutants sur terre battue que sur dur – nécessitaient un assaisonnement supplémentaire, ce que Chang a calmement souligné.
« La façon dont il communique et la façon dont je communique sont assez similaires, et j’ai donc l’impression de très bien recevoir des informations de sa part », explique Tien.
Quelle est la chose que Chang a inculquée à Tien plus que toute autre ? Le jeune fit une longue pause avant de répondre à cette question. Mais quand il le faisait, il ne pouvait presque pas s’arrêter d’en parler.
« Ma confiance en moi a beaucoup grandi depuis que nous avons commencé à travailler ensemble », a-t-il commencé. « Je pense qu’une partie de cela est simplement d’avoir du succès et de faire mieux. Je n’ai pas été quelqu’un qui a eu des difficultés avec cela auparavant – j’ai toujours eu beaucoup de confiance en moi. Mais je dirais que cela a vraiment grandi depuis que nous avons commencé à travailler ensemble. »
Sa façon de communiquer et ma façon de communiquer sont assez similaires… Je reçois très bien les informations de sa part. L’apprenant Tien sur Michael Chang
Tandis que Tien poursuivait, il changea de cap, citant un autre élément de la sagesse de Chang :
« Cela peut paraître un peu aléatoire, mais je pense qu’il m’a aidé à réaliser qu’il n’y a pas que le tennis. Évidemment, c’est important, et je ne sais pas si c’est exprès ou juste une chose aléatoire, mais cela m’a fait comprendre que, même si nous travaillons ensemble, il y a bien plus que le tennis. »
Tien y pense peut-être, mais il ne le remet pas en question, certainement pas après sa première saison complète en tournée qui a été un succès sans réserve. Son année de 36-24 ans en 2025 a commencé par un quatrième tour à l’Open d’Australie et s’est terminée par un titre de la finale de l’ATP Next Gen. L’intersaison nominale n’a rien fait pour ralentir l’élan de Tien. Il a atteint son premier quart de finale du Grand Chelem à Melbourne – emmenant Alexander Zverev au bris d’égalité au quatrième set avant de capituler –, a atteint les demi-finales à Delray Beach et les quarts à Indian Wells.
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Ces courses aux États-Unis comprenaient des victoires contre Shelton et Frances Tiafoe, les deux premières têtes de série à Houston. La victoire de Tien sur Shelton, qui a gâché son apparition dans les médias, était sa deuxième en deux essais.
« Chaque fois que je l’affronte, c’est toujours un match difficile », déclare Tien lorsqu’on l’interroge sur son histoire et sa stratégie. « Je suis sûr que je vais le jouer à nouveau dans le futur… donc je ne dirai pas grand-chose. »
Si cet avenir se réalise à Houston, Tien aurait l’opportunité d’améliorer sa fiche à 3-0 contre Shelton et de remporter également des victoires sur le serveur vedette sur les trois surfaces.
Au cours de sa deuxième saison complète en tournée, Tien est déjà devenu l’un des favoris du public.
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Pour que cette hypothèse se produise, Tien devra d’abord vaincre Nishesh Basavareddy ou le qualifié Liam Draxl en huitièmes de finale, et peut-être la cinquième tête de série Brandon Nakashima par la suite. Il débute son tournoi en double lundi, avec son bon ami Alex Michelsen.
Et bien sûr, avec Chang à ses côtés.
« Gagner ou perdre, et que ce soit une bonne ou une mauvaise semaine, que j’aille en profondeur ou que je perde au premier tour, c’est toujours très encourageant, l’énergie reste toujours la même », dit Tien à propos de son mentor.
Le soleil se couchait à la fin de notre entretien d’après-entraînement, mais tous les fans n’étaient pas partis. Ceux qui restaient derrière une corde jaune pendant environ 30 minutes étaient récompensés lorsque Tien passait. Ce fut une demi-heure bien dépensée en dehors du terrain, tout comme Tien espère que sa demi-heure supplémentaire sur le terrain portera ses propres fruits.
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