Quelqu’un peut-il… Arthur Fils ? Novak Djokovic ? Rafael Jodar ? — le rejoindre là-bas ?
Les suites des matchs classiques peuvent être difficiles à réaliser. Surtout, semble-t-il, pour les grands espagnols.
Après avoir battu Roger Federer dans la pénombre à Wimbledon en 2008, Rafael Nadal est contraint à l’abandon l’année suivante en raison d’une tendinite au genou. Lui et Federer ne joueraient plus sur le court central avant dix ans.
Après avoir perdu contre Novak Djokovic lors d’une finale de près de six heures à l’Open d’Australie en 2012, Nadal a de nouveau dû se retirer du tournoi 12 mois plus tard, cette fois à cause d’un virus à l’estomac. Lui et Djokovic n’affronteront pas Down Under avant six ans.
Malheureusement, c’est au tour de Carlos Alcaraz de rater une revanche majeure. Il y a un an, il avait sauvé trois balles de match pour battre Jannik Sinner lors de la meilleure finale de l’histoire de Roland Garros. Vendredi, il a déclaré qu’une blessure au poignet droit l’empêcherait de défendre sa couronne.
Voir cette publication sur Instagram
En ce qui concerne les déceptions potentielles pour cette saison de tennis, l’annonce d’Alcaraz doit figurer tout en haut de la liste. Lui et Sinner semblaient parfaitement prêts à se battre à Madrid et à Rome, le point culminant et le couronnement étant assurés d’avoir lieu à Paris.
Alcaraz a remporté 16 matchs consécutifs, ainsi que l’Open d’Australie, pour commencer l’année. Sinner a répondu en remportant 18 (et ce n’est pas fini) matchs consécutifs, ainsi que le Sunshine Double à Indian Wells et Miami. Lors du premier Masters 1000 sur terre battue de la saison à Monte Carlo, ils se sont rencontrés en finale et Sinner a remporté un match en deux sets difficile et intrigant. Ce match était bon, mais il laissait place à beaucoup plus de drames et à une probable réponse d’Alcaraz à venir.
L’annonce d’Alcaraz montre à quel point tout peut être fragile dans le tennis : rivalités, carrières, espoirs de matchs classiques. Dans les sports d’équipe, s’il y a une blessure à un joueur, voire à trois joueurs, l’équipe ne s’arrête pas de jouer. Au tennis, lorsqu’Alcaraz se blesse pendant la saison sur terre battue, la saison telle que nous la connaissions, ou planifiée, cesse soudainement d’exister.
Voir cette publication sur Instagram
Alors qu’avons-nous maintenant ?
L’effet le plus évident est que Sinner se retrouve seul au sommet de la colline ATP. Il a sa séquence de victoires consécutives, qui est passée de 17 à 18 aujourd’hui. Il occupe la première place du classement, qu’il a décroché à Alcaraz à Monte Carlo. Il a une avance colossale de 8 000 points sur le prochain joueur actif, Alexander Zverev. Et il n’a aucun point à défendre à Madrid, alors qu’Alcaraz ne pourra pas défendre les points de son champion à Rome ou à Paris. Il est possible que Sinner n’ait jamais remporté un 1000 ou un majeur sur terre battue avant avril, à avoir remporté les quatre (Monte Carlo, Madrid, Rome, Roland Garros) à la mi-juin.
Bien sûr, Sinner doit encore jouer les matchs. Qui pourrait le défier maintenant ?
Nous pouvons commencer par dire que personne ne semble prêt à prendre la place d’Alcaraz et à devenir un véritable rival de Sinner. Le reste du Top 10, sans compter Novak Djokovic, également absent, est un total de 15-53 contre Sinner. Il y a quelques gars de haut rang qui ont troublé l’Italien ces dernières années, comme Daniil Medvedev et Alexander Bublik, mais aucun d’eux n’est à son meilleur sur terre battue.
En regardant plus loin dans le classement, nous pouvons voir quelques joueurs qui pourraient profiter de l’absence d’Alcaraz pour monter d’un niveau et tenter leur chance contre Sinner.
Arthur Filsaprès sa victoire à Barcelone, était déjà une menace pour le reste de la saison sur terre battue. Il est désormais possible d’imaginer le joueur de 21 ans en demi-finale ou en finale de n’importe lequel des événements à venir, y compris son Grand Chelem à domicile à Paris. Lui et Sinner n’ont joué qu’une seule fois.
Rafael Jodar et João Fonsecatous deux âgés de 19 ans, devraient se joindre à la conversation des concurrents. Ils ne sont peut-être pas tout à fait prêts à gagner un 1000 ou un Grand Chelem, mais ils bénéficieront de l’absence d’Alcaraz pour leur donner des leçons au cours des six prochaines semaines.
Lorenzo Musetti, Flavio Cobolli et Andreï Roublev sont tous des joueurs difficiles sur terre battue qui ont connu des hauts et des bas cette saison. L’année dernière, Musetti a perdu contre Alcaraz en demi-finale à Rome et RG. La semaine dernière, Rublev et Cobolli ont atteint respectivement les finales à Barcelone et à Munich. Leur stock devrait augmenter dans les semaines à venir.
Rafael Jodar, tout juste 19 ans, a rapidement gravi les échelons.
Même le contingent américain devrait en bénéficier. L’année dernière à Paris, les États-Unis avaient deux quarts de finalistes, Tommy Paul et Frances Tiafoe, pour la première fois depuis 1996. Mais personne n’a pu battre Alcaraz, qui a éliminé Paul et Ben Shelton. Il ne gênera pas cette fois.
Et qu’en est-il du joueur du Top 10 que je n’ai pas mentionné, Novak Djokovic? En fonction de sa santé et de ses ambitions sur terre battue, il pourrait être le plus grand gagnant de tous. C’est Alcaraz qui l’a empêché de remporter son 25e titre majeur plus tôt cette année à l’Open d’Australie. Il a répété à plusieurs reprises que l’idée de devoir affronter Sinner et Alcaraz consécutivement lors d’un tournoi était intimidante, même pour lui. Cela réduit sa tâche de moitié.
Pourrions-nous assister à plus de collisions Djokovic-Sinner que prévu ?
Quant à Sinner lui-même, les tests à venir ne viendront pas uniquement de ses adversaires. Ils viendront aussi de l’intérieur. Il ressent peut-être un peu ce que Federer a ressenti lorsque Nadal a perdu contre Robin Soderling à Roland-Garros en 2009 : « voici ma chance, je ferais mieux de ne pas la gâcher ». Ce n’est pas toujours l’état d’esprit idéal. Le lendemain de la défaite de Rafa, Federer a failli sortir en deux sets face à Tommy Haas. Vendredi à Madrid, le jour même où Alcaraz annonçait son forfait, Sinner a cédé le premier set à Benjamin Bonzi.
Mais Federer a finalement réussi, et pour le moment, il n’y a aucune raison de croire que Sinner ne fera pas de même. Peut-être que lorsque le match sur terre battue sera terminé, nous aurons même une autre rivalité entre nos mains.