L'Espagnol s'est imposé en cinq sets allers-retours et affrontera Alexander Zverev pour le titre.
C'était amusant à la fin.
À l’heure actuelle, un match entre Carlos Alcaraz et Jannik Sinner suscite des attentes imposantes. Les fans veulent des échanges à plein régime, d’un coin à l’autre du terrain, pendant de nombreux sets et de nombreuses heures. Nous avons passé les deux dernières décennies à obtenir ces choses de Novak Djokovic, Rafael Nadal et Roger Federer, et nous espérons que les jeunes Espagnols et Italiens pourront perpétuer cette tradition. C'est peut-être beaucoup demander à un jeune de 22 et de 21 ans, mais jusqu'à présent, ils ont pour la plupart été à la hauteur des standards stratosphériques de leurs aînés.
Avant leur match de vendredi, ils avaient partagé leurs huit rencontres précédentes. Leur neuvième édition était la plus attendue à ce jour. C'était la première fois qu'ils disputaient une demi-finale d'un Grand Chelem, et la première fois qu'ils jouaient sur la scène de tennis la plus tendue, le Court Philippe Chatrier.
Était-ce la pression supplémentaire dans l’arène ? Est-ce la surface qui a ralenti leurs missiles d'une fraction de seconde ? Était-ce le temps, plus chaud et plus ensoleillé qu'à Paris ces deux dernières semaines ? Était-ce les crampes qu’ils ressentaient et redoutaient tous les deux ? Quelle que soit la ou les raisons, cette édition de Sinner contre Alcaraz a mis beaucoup de temps – trois heures, pour être exact – à prendre son envol comme nous l'avions espéré.
Sinner a dominé le premier set et a obtenu un break précoce dans le second.
Les quatre premiers sets se sont déroulés de manière extravagante. Aucun des deux hommes n'a pu maintenir son élan ou sa régularité pendant longtemps, et il n'y a pas eu de période où les deux ont bien joué en même temps. Il y a eu des vainqueurs spectaculaires, mais il y a aussi eu de longues accalmies entre eux.
Sinner a dominé le premier set. Au moment où Alcaraz perdait deux breaks, il était inhabituellement secoué. La superstar, normalement polie, a passé deux changements de rôle à critiquer l'arbitre de chaise sur le fait que ses serviettes de glace ne lui avaient pas été apportées assez rapidement.
Dans le deuxième set, c'était au tour de Sinner de trébucher. Lors d'une pause précoce, il a commis une double faute, a raté un coup droit de routine et a été brisé. À partir de là, son intensité et son agressivité se sont inexplicablement évaporées. Alcaraz, quant à lui, s'est calmé et a commencé à montrer certaines de ses armes de marque : le drop, le lob, le coup droit croisé accroché, la pompe à poing de style bolo.
Mais Alcaraz n’a jamais laissé Sinner maintenir son élan longtemps.
Dans le troisième set, les choses semblaient aller bien pire pour Sinner. Au service à 2-2, il a commencé à avoir des crampes à la main droite. Ce que nous ne savions pas à ce moment-là, c'est qu'Alcaraz souffrait également de crampes. Il a laissé Sinner s'échapper avec une prise après 12 minutes, puis avec le troisième set.
Au moment où le quatrième a commencé, personne n’avait la moindre idée de la direction que prendrait ce match. Alors que le score restait égal – 1-1, 2-2, 3-3 – et que la ligne d’arrivée se rapprochait, leur niveau de jeu a finalement augmenté ensemble. Les missiles commencèrent à voler et à trouver leurs cibles.
À 3-3, Alcaraz a réussi une passe du revers, un tir gagnant et une passe en coup droit à pleine extension. À 3-4, Sinner a frappé un coup droit gagnant et un drop shot gagnant. À 4-4, Alcaraz a frappé deux coups droits gagnants.
En fin de compte, cependant, le set et finalement le match ont été décidés par la plus simple des erreurs. Au service à 4-5, 30-15, Sinner s'est frayé un chemin vers l'avant et s'est préparé pour un smash facile. Au lieu de le frapper pour un gagnant facile, il l'a frappé d'un pouce de large. Alcaraz montra la marque avec une heureuse surprise.
Plus important encore, il a profité de l’occasion. Il a breaké pour le set avec un revers gagnant, puis a breaké immédiatement au cinquième avec une série de coups droits lourds. Sinner et Alcaraz avaient réussi à décoller ensemble au quatrième, mais Alcaraz a grimpé plus haut au cinquième.
« C'était un match très serré », a déclaré Alcaraz. « Je pense qu’il s’agit d’un tennis de très haut niveau. Très haute intensité de tout.
« C'était un match très serré », a déclaré Alcaraz, qui a marqué 65 coups gagnants et limité Sinner à 39. « Je pense qu'il s'agit d'un niveau de tennis très élevé. Très haute intensité de tout.
Il attribue sa victoire à son opportunisme.
« Je vais dire que la clé a été que j'ai saisi les chances que Jannik m'a apportées dans le match », a-t-il déclaré. « Les balles de break que j'avais, je les ai prises. Au cinquième set, la première balle de break que j’avais, je l’ai prise.
Sinner a attribué sa perte au processus d'apprentissage et a convenu qu'Alcaraz excellait quand cela comptait.
« C'est sûr que les sets qu'il a gagnés, il a mieux joué dans les points importants, non ? dit pécheur. «Je pense que c'était la clé. Évidemment déçu de la façon dont cela s'est terminé, mais, vous savez, cela fait partie de ma croissance.
« C'est sûr que les sets qu'il a gagnés, il a mieux joué dans les points importants, non ? dit pécheur. « Évidemment, je suis déçu de la façon dont cela s'est terminé, mais, vous savez, cela fait partie de ma croissance. »
Même si Alcaraz n'a jamais cédé son avance au cinquième set, lui et Sinner ont gardé quelques sensations fortes pour la finale. Alors qu'Alcaraz servait pour le match à 5-3, Sinner a fait fi de toute prudence et a lancé certaines de ses plus grosses bombes au sol de la journée. Mais chaque fois qu'il en tirait un, Alcaraz ripostait avec un service gagnant sur le terrain des deux. Ce n'était pas dramatique, mais c'était intelligent, et cela lui a permis de se qualifier pour sa première finale à Roland Garros, où il affrontera Alexander Zverev.
Dans la façon dont ils ont tous deux lutté avec leurs jeux et leur corps et ont riposté, dans la façon dont Sinner s'est battu, dans la façon dont Alcaraz s'est obstinément tenu, ils nous ont finalement donné tout ce que nous pouvions espérer et nous ont laissés prêts pour plus.