Une scène épicée lors d’un appel en ligne était une intrigue secondaire de la victoire de Tiafoe en quatre heures contre le Portugais Jaime Faria samedi soir.
Frances Tiafoe a dû se battre lors de trois tours de Roland Garros cette année, la tête de série n°19 ayant disputé 14 sets en trois matches et passé près de 12 heures sur le terrain. Mais samedi contre le Portugais Jaime Faria, disputant son deuxième match consécutif en cinq sets de la quinzaine, le combat lui est venu lorsque lui et son adversaire ont eu une dispute verbale au sujet d’un appel de ligne contesté dans le set décisif.
La situation s’est produite avec Faria au service au début du cinquième, avec Tiafoe devant 2-1. À 15-15, il a réussi un gros service dans le T que Tiafoe n’a pas pu gérer avec le revers, avant que l’Américain ne demande à l’arbitre de chaise Marijana Veljovic de descendre pour inspecter la marque. Elle a reconnu que le ballon avait touché la ligne – un appel confirmé par les rediffusions non officielles de Hawk-Eye à la télévision – et a accordé le point à Faria.
Malgré le résultat positif pour lui, Faria a semblé prendre ombrage du fait que Tiafoe ait été autorisé à remettre en question l’appel, ou comment il l’a fait.
« N’agissez pas comme si vous étiez un dur », a rapidement entendu Tiafoe dans les microphones du terrain. « Tu n’es pas dur, mon frère. Joue juste. »
« Tu vois ce qu’il dit ? » Faria a dit à Veljovic, qui est redescendu de sa chaise lorsque les deux joueurs se sont approchés du filet.
« Tout cela doit cesser », a déclaré Veljovic en se plaçant entre les deux joueuses. Alors que l’on entendait la numéro 115 mondiale portugaise qualifier la séquence des événements de « irrespectueuse », Veljovic a ajouté « vous l’étiez aussi bien », en disant aux deux joueurs de se calmer et en encourageant la reprise du jeu.
Faria est revenu quelques instants plus tard pour diriger davantage de colère contre Veljovic, qui a catégoriquement refusé de donner suite à sa demande d’adresser un avertissement à Tiafoe pour conduite antisportive.
Tiafoe a admis plus tard qu’il « avait besoin » d’une étincelle pour compléter son retour 4-6, 6-7(2), 7-6 (4), 6-1, 6-2. Plus tôt, il avait perdu non seulement deux sets, mais aussi un break dans le troisième set, Faria ayant une balle de jeu pour une avance de 5-3.
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« J’en avais besoin, car je suis debout à ce moment-là, mais je suis toujours un peu nerveux », a-t-il déclaré. « Et il gazouillait. Il m’a définitivement fait beaucoup de lèvres. Il pensait qu’il était (le boxeur) Ryan Garcia ou quelque chose comme ça. »
La victoire de Tiafoe en quatre heures lui a permis de se qualifier pour le quatrième tour à Paris pour la deuxième année consécutive, un exploit accompli pour la dernière fois par un Américain lorsqu’Andre Agassi l’a fait en 2001-03.