Dimanche, elle a ressenti ses nerfs, puis les a repoussés juste à temps pour atteindre son premier quart de finale à Paris en 17 ans.
En alignant un coup droit, Sorana Cirstea aperçoit devant elle un espace ouvert qui s’étend jusqu’au mur végétal à l’extrémité du court Suzanne Lenglen. A-t-elle eu le courage d’essayer de frapper la balle là-bas, avec tout le rythme dont elle était capable ?
Beaucoup dépendait de sa décision et de sa capacité à l’exécuter. Le Roumain de 36 ans participait au bris d’égalité au deuxième set avec Wang Xiyu, et le score était de 4-4. Vingt minutes plus tôt, Cirstea menait le deuxième set 5-2 et avait servi pour le match, avant d’être rapidement breaké. Elle avait également mené le bris d’égalité 4-2, mais avait également laissé échapper cette avance.
D’une part, la nervosité de Cirstea était typique et compréhensible. Une victoire la placerait en quarts de finale à Roland-Garros pour la première fois en 17 ans et poursuivrait une course magique en 2026 qui a fait d’elle la joueuse la plus âgée de tous les temps à accéder au Top 20 pour la première fois.
D’un autre côté, n’était-elle pas censée être au-delà des nerfs maintenant ? Elle a annoncé que ce serait sa dernière saison en tournée. Cela, dit-elle, lui a permis de vivre sa meilleure vie et de jouer son meilleur tennis.
«Je profite de chaque semaine», dit Cirstea. « Je viens d’un endroit où je n’ai vraiment aucune pression. Travailler dur, mais aussi m’amuser. »
« C’est très beau. Je suis très reconnaissant pour tout ce qui se passe. »
Mais le tennis a le pouvoir de déjouer nos rêves de liberté. De nous faire revenir à notre ancien moi. De forcer nos nerfs à remonter à la surface, même si nous pensions les avoir enterrés pour de bon. Juste au moment où Cirstea semblait libre de rentrer chez elle dimanche, elle a commencé à jouer plus prudemment. Elle attendit en vain que son adversaire rate son coup. Elle s’est mise en colère suite à un mauvais appel. La tension montait à Lenglen, et elle ne semblait pas apprécier sa dernière danse autant que quelques minutes plus tôt.
Je viens d’un endroit où je n’ai vraiment aucune pression. Travailler dur, mais aussi s’amuser. C’est très beau. Je suis très reconnaissant pour tout ce qui se passe. Sorana Cirstea
Mais Cirstea a également déclaré que ce n’est pas seulement la liberté d’une retraite imminente qui l’a aidée à mieux jouer cette saison. Elle dit qu’une bonne santé et des années d’expérience se sont finalement réunies pour faire d’elle une compétitrice plus constante qu’elle ne l’a jamais été. Après s’être remise d’une opération chirurgicale en 2024, elle dit qu’elle a commencé à jouer « très, très bien » l’été dernier et qu’elle n’a pas baissé les bras depuis.
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« C’est probablement la première fois de ma carrière que je suis capable d’atteindre ce niveau à chaque match », dit-elle. « J’ai toujours été un joueur très dangereux. J’ai toujours pu être dans le Top 10, mais peut-être que parfois j’avais des hauts et des bas. Je ne savais pas vraiment à quoi m’attendre. »
« Maintenant, chaque fois que je suis sur le terrain, j’arrive à obtenir au moins sept sur 10. »
Ainsi, lorsque Cirstea a aligné ce coup droit à 4-4 lors du bris d’égalité, elle ne s’est pas seulement sentie un peu plus libre parce qu’elle savait que c’était sa dernière année. Elle avait également une solide confiance dans ses clichés, car elle savait qu’ils seraient là pour vous presque tous les jours.
Et ils l’étaient encore dimanche. Cirstea a appuyé sur la gâchette sur ce coup droit, et le ballon est allé jusqu’au filet de sécurité pour un vainqueur net qui lui a permis de mener 5-4.
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« Cela n’a pas été facile », a déclaré Mary Jo Fernandez dans la cabine de diffusion. « C’était audacieux et courageux de la part de Cirstea. »
Cette fois, avec une autre chance de clôturer le match, elle s’est montrée tout aussi audacieuse et courageuse. Elle a contrôlé le point suivant avec des coups droits plus forts et a terminé le match avec un revers gagnant qui semblait vraiment libre et facile.
Cirstea a atteint les quarts ici pour la dernière fois lorsqu’elle avait 19 ans, et elle affrontera une jeune femme de 19 ans, Mirra Andreeva, lors de ce tour mardi.
L’ancienne pro, qui a une nouvelle vie sur le court, hésite-t-elle à raccrocher sa raquette ? Soyez le juge.
« Pour le moment, la décision n’a pas changé », dit-elle.
J’ai l’impression que nous pourrions revoir Sori, qui semble tout mettre en place à 36 ans, de nouveau ici l’année prochaine.