Sabalenka, Osaka, Kyrgios et Paul ont atterri pour une exposition de stars au Madison Square Garden.
Le tennis revient au Madison Square Garden et les stars l’accompagnent.
La prochaine étape du calendrier de fin d’année des meilleurs joueurs est New York, où certains des plus grands noms du sport atterrissent pour la Garden Cup. La numéro un mondiale Aryna Sabalenka, la quadruple championne du Grand Chelem Naomi Osaka, le médaillé olympique Tommy Paul et l’ancien vice-champion de Wimbledon Nick Kyrgios sont tous prêts à envahir « l’arène la plus célèbre du monde » lundi soir.
Le tennis a une longue histoire avec ce lieu emblématique, qui a accueilli des matchs et des tournois emblématiques, y compris les finales WTA, pendant des décennies. Désormais, une nouvelle vague de stars espère ajouter ses propres moments à cet héritage.
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« Je suis tellement excitée de me produire là-bas, sachant combien de grands concerts y ont été joués et de grands événements qui s’y sont déroulés », a déclaré Sabalenka à Open 6ème Sens. « Je suis super excité de poser mes pieds sur ce sol, j’espère que ça va être amusant. »
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La Garden Cup comprend deux affrontements en simple de renom : Osaka contre Sabalenka, une confrontation entre les doubles champions de l’US Open, et Kyrgios contre Paul, un plaisir garanti pour le public, ainsi qu’un match de double mixte opposant Osaka et Kyrgios à Sabalenka et Paul.
L’événement se déroule au milieu d’une exposition pleine à craquer. Le Charlotte Invitational de la semaine dernière, le 4 décembre, a fait venir Venus Williams, Madison Keys, Taylor Fritz et Frances Tiafoe. La Coupe d’Atlanta a suivi le 6 décembre, avec la star locale Ben Shelton accueillant Kyrgios, Sabalenka et Osaka sur le terrain avant que le groupe ne se dirige vers le nord pour rencontrer Paul à New York.
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De l’autre côté de l’Hudson, le New Jersey a accueilli A Racquet on the Rock avec Carlos Alcaraz, Amanda Anisimova, Jessica Pegula et Tiafoe dimanche soir. Le Miami Invitational, également lundi, verra pour la première fois Alcaraz affronter le Brésilien Joao Fonseca.
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Mais pour l’instant, tous les regards sont tournés vers MSG. Et pour Paul, cette sortie au Jardin était un peu surréaliste. « Aujourd’hui, c’était la première fois que j’allais (au Madison Square Garden) pour un événement quelconque. J’étais par terre pour un match des Knicks. Je trouve que c’est plutôt cool ! » Ce qui l’enthousiasme le plus, c’est l’atmosphère. « Le truc à New York, j’ai l’impression que les fans apportent déjà un type d’énergie différent, donc vous pouvez simplement vous en nourrir. Quelle que soit l’énergie qu’ils vous donnent, vous pouvez simplement la restituer. »
Osaka adopte également cet esprit. « J’espère juste que tout le monde sera très diverti ! L’ambiance que je veux apporter est juste très amusante », a-t-elle déclaré à Open 6ème Sens.
Pour Kyrgios, fan de basket-ball, le lien avec MSG est profond – et pas toujours à travers le tennis. « J’aime chaque fois que les Celtics viennent au Madison Square Garden et battent les Knicks… Mon moment préféré au MSG était lorsque Paul Pierce a marqué un but gagnant contre Amar’e Stoudemire. Honnêtement, mon moment préféré. »
Des joueurs comme Kyrgios et Sabalenka sillonnent le pays pour un programme chargé d’événements hors-concours.
Il a déjà concouru au Garden, en 2017, et l’histoire le frappe encore à chaque fois. « C’est juste une arène puissante, vous savez. Vous pensez à toutes les bannières là-haut et à tout ce qui s’est passé historiquement dans cette arène. C’est très spécial. »
Et que dire de la foule électrisante de New York ? Il est prêt à intervenir. « J’apporte cette énergie de méchant », sourit-il. « Je pense que Tommy sera évidemment le favori… Mais le simple fait de pouvoir aller sur le terrain et partager le court avec certains des joueurs de tennis les plus emblématiques, comme Aryna, Naomi et Tommy, est très spécial. Évidemment, les deux dernières années pour moi ont été assez difficiles, en termes de blessures, donc je ne vais pas prendre ce moment pour acquis. »
La Garden Cup envahit New York le lundi 8 décembre, en direct du Madison Square Garden et en streaming sur Tennis Channel. Avec autant de stars et autant de personnalités réunies en une seule soirée, la ville pourrait bien accueillir le spectacle de tennis le plus bruyant de l’année.